观星台崩塌引发的混乱，如同巨石入水，涟漪在保定府层层荡开，三日未绝。总督衙门戒严，兵丁衙役如临大敌，四处搜捕“制造混乱的奸细”，实则更多是弹压因那夜异象而惶惶的人心。市面上流言四起，有说天降雷罚，惩处妖孽的；有说地龙翻身，乃不祥之兆的；更有那隐约知晓些内情的，私下里嚼着周秘书长和那骷髅老道遭了报应的舌根。
水云庄内，气氛亦是微妙。柳文渊对外称病不出，实则日夜与凌虚子密谈。地宫尸傀虽因观星台被毁、煞气根源受挫而暂时沉寂，但并未消散，依旧是个心腹大患。而周秘书长是生是死，其党羽后续动作如何，皆是悬在头顶的利剑。
“道长，依您看，周子建他……”柳文渊捻着茶杯，眉头紧锁。
凌虚子面色依旧有些苍白，那夜引动地脉龙气，对他消耗极大。“煞气反噬，非同小可。纵然不死，也必元气大伤，短期内难有作为。只是，其党羽仍在，那位买办，还有东洋人，绝不会善罢甘休。”
正说着，柳福脚步匆匆而入，脸上带着一丝奇异的神色，低声道：“先生，道长，京城来人了！”
“京城？”柳文渊一怔，“这个时候？来的谁？”
“是宫里的人，一位姓李的公公，带着懿旨，说是奉太后老佛爷之命，前来……抚慰地方，查问异象。”柳福语气带着不确定，“人已经到城门口了，仪仗不小，直奔总督衙门而去。”
太后？懿旨？抚慰地方？柳文渊和凌虚子对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这时间点，太过巧合！
“来者不善。”凌虚子缓缓道，“怕是醉翁之意不在酒。”
果然，不到一个时辰，又有人来报，那李公公并未在总督衙门久留，竟带着一小队护卫，径直朝着水云庄方向来了！
柳文渊脸色变幻，深吸一口气：“是福不是祸，是祸躲不过。开门迎客！”
庄门大开，仪仗煊赫。一位面白无须、身着绛紫色宫袍的老太监，在一众护卫和小太监的簇拥下，迈着四方步走了进来。他约莫五十多岁年纪，保养得极好，脸上堆着程式化的笑容，眼神却如同深宫古井，波澜不惊，扫视过来时，带着一股无形的压力。
“柳先生，别来无恙啊。”李公公嗓音尖细，带着京腔，笑容可掬，却让人感觉不到丝毫暖意。
“李公公大驾光临，文渊有失远迎，恕罪恕罪。”柳文渊连忙上前见礼，态度恭谨。
“诶，咱家奉老佛爷懿旨，巡查地方，听闻柳先生身体不适，特来探望。”李公公目光掠过柳文渊，落在其身后的凌虚子和陈继祖身上，尤其在凌虚子那破旧道袍和陈继祖身上停留了一瞬，笑容更深了些，“这两位是……”
“哦，这位是凌虚子道长，乃文渊故交，云游至此。这位是小徒。”柳文渊含糊介绍。
李公公点了点头，并未深究，转而叹道：“保定府近日颇不太平啊。前有星陨镇匪患，后有这观星台……唉，天降异象，恐非吉兆。老佛爷心系黎民，特命咱家前来，一是抚慰，二来嘛……”他话锋一转，声音压低了些，“也是想问问，柳先生久居此地，可知那观星台因何而毁？可有什么……不寻常的发现？”
来了！正题来了！柳文渊心中冷笑，面上却愈发恭敬：“回公公，那夜地动山摇，文渊亦是惊骇不已，只听闻是地火突发，引发坍塌，具体缘由，实在不知。至于不寻常……庄内近日确有些许怪事，许是地动影响，人心惶惶罢了。”
“哦？怪事？”李公公挑眉，似乎很感兴趣，“不知是何怪事？可否说与咱家听听？或许，咱家能从宫中带些安神定惊的方子来。”
柳文渊心中念头急转，这老太监分明是听到了什么风声，前来查探虚实，甚至可能就是冲着那“星纹钢”或是地宫尸傀而来！他若一味推诿，反而惹人生疑。
他斟酌着词句，半真半假地道：“不瞒公公，庄内后园有一废弃地窖，近日夜间……时常听闻异响，似有物抓挠，下人皆不敢近。文渊请凌虚道长看过，道长言说，或是地动惊扰了地脉，有些许阴秽之气溢出，需做法事安抚。”
他将矛头引向了“地脉”和“阴秽之气”，既解释了怪事，又隐去了尸傀和周秘书长的关键。
李公公听罢，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，看向凌虚子：“原来凌虚道长精通此道？不知道长看法，这地脉因何受扰？又当如何安抚？”
凌虚子稽首，不卑不亢：“无量天尊。地脉流转，自有其理。或因人妄动地火，或因邪祟盘踞，皆可致其紊乱。贫道修为浅薄，只能略作疏导，欲要根治，需得寻其根源，破其邪障。”
他这话，隐隐指向了观星台，却又未点明。
李公公深深看了凌虚子一眼，忽然笑道：“道长过谦了。咱家在宫中，也曾听闻傩门法术，有沟通天地、驱邪禳灾之能。看来柳先生请到高人了。”他顿了顿，仿佛不经意般问道，“却不知，道长做法，可需什么特殊法器？譬如……某些至阳至刚，能镇邪祟的‘金石’之物？”
星纹钢！他果然是为了这个而来！陈继祖心头一紧，下意识地低了低头。
凌虚子面色不变：“天地万物，相生相克。至阳之物，自有其用。然法器之用，在乎一心，在乎其法，而非拘泥于形质。”
“好一个‘在乎一心’！”李公公抚掌轻笑，眼中却无多少笑意，“道长高论。既然如此，咱家也就不绕弯子了。”他神色一正，语气带上了几分懿旨的威严，“老佛爷听闻，近日直隶地界，有前朝‘星纹钢’现世。此物关乎国运，乃皇室旧物，流落在外，恐生事端。特命咱家查访，若有所得，需即刻护送回京，交还内务府保管。”
他目光扫过柳文渊和凌虚子，最后落在陈继祖身上，那眼神如同冰冷的探针：“柳先生，凌虚道长，你们……可曾听闻此物下落？或可见过，携带此物之人？”
压力，如同实质般笼罩下来。柳文渊额头微微见汗，凌虚子默然不语。
陈继祖只觉得怀中的秘图和背上的星纹钢，从未如此刻这般灼热、沉重。太后的懿旨，宫里的公公，竟然也加入了这场争夺！这潭水，已然深不见底！
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