水云庄的书房里，灯烛摇曳，映着几张凝重的面孔。柳文渊带来的消息，如同两块千斤巨石，压得人喘不过气。周阎王未死，封锁令已下，李公公在外虎视眈眈，这保定府真成了天罗地网。
“水路陆路皆已封锁，盘查极严，尤其是南下的船只行人，几乎寸寸搜检。”柳文渊声音干涩，“带着星纹钢这等显眼之物，绝无可能蒙混过关。”
刘横拧着眉头，一拳砸在桌上：“妈的！难道就在这儿等死不成？”
凌虚子沉默片刻，目光投向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“明路不通，便走暗路。地上不行，便走……水下。”
“水下？”柳文渊一怔。
“不错。”凌虚子转过身，眼中闪过一丝决断，“运河水流虽急，却有规律可循。封锁令主要针对水面船只和岸上关卡，对水下的防备，必然松懈。我们可以潜行。”
“潜行？”刘横瞪大了眼，“道长，这运河可不是小河沟，暗流漩涡不少，而且如今这天气，水下冰冷刺骨，常人如何受得了？况且，能潜多远？气息一尽，还不是要露头？”
“寻常人自然不行。”凌虚子看向陈继祖，“但他可以。”
陈继祖一愣，指向自己。
凌虚子解释道：“你身负星纹钢，此物至阳，可抵御部分水下寒气。更重要的是，你自幼在运河边长大，熟知水性，闭气功夫应是不差。贫道有一闭气秘术，可传授予你，虽不能持久，但支撑一段距离，避开主要关卡，或可一试。”
他又看向柳文渊和刘横：“至于柳先生和横哥儿，目标太大，不宜同行。需得另想办法，制造混乱，吸引官府注意力，为我们潜行创造机会。”
柳文渊立刻明白了凌虚子的意图，这是要行险一搏，也是目前唯一的生路。他沉吟道：“制造混乱不难，我可在城中几处粮仓、马厩制造些小火情，再散布些流言，说发现‘乱党’踪迹，足以让巡防营手忙脚乱一阵。只是……道长，你们潜行之后，如何接应？去往何处？”
“不需接应。”凌虚子摇头，“人多目标大。我们潜出封锁最严的核心区域后，会寻一处僻静岸边上岸，然后徒步南下，昼伏夜出，直奔清江浦。”
他取过一张粗略的舆图，指着上面一点：“据此约三十里，有一处叫‘老鸹滩’的荒僻河湾，水流相对平缓，岸边芦苇茂密，易于隐蔽。我们可在那里上岸。”
计划已定，众人不再犹豫。柳文渊立刻去安排制造混乱的事宜，刘横则去准备水下所需的装备——并非什么精良之物，只是几根用于换气的空心芦苇杆，以及用鱼鳔和油纸勉强密封包裹干粮和火折的小包。
凌虚子将陈继祖带到一旁，传授那闭气秘术。法门并不复杂，重在调息与意念引导，配合星纹钢散发的微弱暖意，确能大幅延长闭气时间。陈继祖天资聪颖，又事关生死，学得极快。
子时刚过，保定府城内突然几处火起，虽不大，却在寂静的夜里格外刺眼。紧接着，街上传来兵丁杂沓的脚步声和呵斥声，显然是柳文渊的安排起了作用。
水云庄后门临河的小码头，凌虚子和陈继祖已准备停当。两人皆换上紧身水靠，外面罩着深色外衣。星纹钢被凌虚子以秘法暂时封住大部分气息，用油布紧紧包裹，由陈继祖背负。那装着秘图的竹筒，则被凌虚子贴身藏好。
“记住，入水后紧跟贫道，无论看到什么，听到什么，不可惊慌，不可停留！”凌虚子最后叮嘱。
陈继祖重重点头，深吸一口气，将一根芦苇杆含在口中。
刘横用力拍了拍陈继祖的肩膀，低声道：“小子，保重！到了清江浦，想法子给五叔捎个信！”
两人对视一眼，不再多言，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中。
一入水，寒意如同无数细针扎遍全身。陈继祖猛地一个激灵，连忙按照凌虚子所授法门运转气息，同时感受着背上星纹钢传来的、被压制后依旧存在的微弱暖意，这才勉强抵住那蚀骨的寒冷。
凌虚子在前引路，他水性竟也极佳，动作流畅如鱼，带着陈继祖避开表层灯火通明的巡逻船，沿着河床阴影处，向着下游潜去。
水下是另一个世界。浑浊，黑暗，只有偶尔透过水面的月光，投下扭曲晃动的光斑。水草如同鬼魅的手臂，随着暗流摇曳。耳边是水流低沉的呜咽和自己沉闷的心跳声。
偶尔有官船的阴影从头顶缓缓驶过，巨大的船底如同乌云压顶，带起的涡流拉扯着他们的身体。陈继祖紧紧咬着芦苇杆，小心地换气，心脏提到了嗓子眼。
也不知潜行了多久，前方水流声陡然变得急促响亮。凌虚子打了个手势，示意小心。陈继祖望去，只见前方河床陡然下降，形成一道水下断崖，河水在此形成一股强大的暗流，正是运河上一处有名的险段“龙门漩”。
若在平时，船只行至此处都需小心避开，何况他们水下潜行？
凌虚子示意陈继祖靠近，两人手拉着手，调整气息，如同两片树叶，顺着那暗流的边缘被卷了过去！天旋地转间，巨大的力量撕扯着身体，陈继祖只觉得五脏六腑都移了位，死死咬着芦苇杆，凭借意志和星纹钢的暖意硬扛着。
就在他们被暗流裹挟着冲过“龙门漩”最危险的核心区域时，陈继祖眼角余光似乎瞥见，在那幽深的河床断层阴影里，有什么东西动了一下！那并非游鱼，而是一个巨大的、模糊的、带着金属冷光的轮廓，一闪即逝！
是沉船？还是……别的什么？他心头骇然，却不敢分神，紧紧跟着凌虚子。
终于，那股可怕的拉扯力渐渐减弱。凌虚子带着他奋力向上潜去。
“哗啦”一声轻响，两人在距离“龙门漩”下游百余丈的一处芦苇荡边冒出了头。夜风一吹，冰冷彻骨，两人都大口喘息着，脸色苍白。
回头望去，保定府方向的火光和喧嚣已被远远抛在身后，只剩下黑沉沉的天际线。
“刚才……那水底下……”陈继祖心有余悸，比划着问道。
凌虚子抹去脸上的水珠，目光深邃地望了一眼身后的河面，低声道：“运河千年，埋葬的秘密，比我们想象的更多。有些东西，不知道比知道好。”
他不再多言，辨认了一下方向，指着前方：“老鸹滩应该不远了，走！”
两人爬上河岸，拧干湿透的衣物，借着微弱的星光，一头扎进了南下的茫茫夜色之中。
保定府的罗网，终究未能困住这决心南下的潜流。
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