叶凡心中警铃大作，但面上却不敢有丝毫流露。他维持着躬身的姿态，语气带着恰到好处的恭敬与一丝面对大人物时应有的紧张：“回二长老的话，家师是云游药师‘青木先生’，常年在外，名讳不显。弟子资质愚钝，只是跟随师父时间长了些，故而略懂些粗浅的照料之法。师父月前传讯，说与罗云谷药老有旧，恰逢弟子在附近历练，便嘱咐弟子前来，一是拜见药老前辈，二是……看能否在谷中寻个差事，磨砺技艺。幸得大小姐垂怜，收留弟子在院中帮忙。”
这番话，是叶凡这几日早已准备好的说辞。“青木先生”确有其人，是玄云真人曾提及的一位散修炼丹师，行踪飘忽，与各大势力交集不深，真假难辨，最适合拿来作挡箭牌。他将姿态放得极低，强调自己是来“寻差事、磨砺技艺”，而非药老的正式弟子，巧妙地化解了叶文渊关于“药老未提收徒”的质疑。
叶文渊目光如炬，并未立刻相信。他缓步走到一株叶缘有些泛黄的“七星海棠”前，看似随意地问道：“哦？青木先生？老夫倒是听过此名。那你可知，这株七星海棠为何叶尖枯黄？”
这是考较来了。叶凡凝神看去，心中迅速判断。这并非简单的缺水或病虫害，他注意到土壤略显板结，且海棠周围灵气流动有细微的滞涩感。
他略一沉吟，恭敬答道：“二长老明鉴。弟子观此株海棠，并非寻常水肥问题。其根系所在之土，灵气运转似乎稍有阻滞，或许是因地脉灵气微变，或是近期附近有土木动工，惊扰了地气，导致根系吸收灵蕴不畅。需以‘润土诀’疏松其下三尺灵土，再辅以稀薄的‘木灵液’浇灌，假以时日，应可恢复。”
这个回答，不仅指出了表象下的根源，还提出了具体的解决方法，尤其是点出“地气”和“灵气运转”这种需要一定修为和感知才能察觉的问题，已然超出了一般药童的见识。
叶文渊眼中闪过一丝讶异，但很快隐去。他不置可否，又指向旁边一丛长势正旺，却隐隐散发异样甜香的“幻心草”：“此草如何？”
叶凡心中一紧，这“幻心草”看似无害，但其香气若与另一种常见的“宁神花”花粉混合，会产生极轻微的致幻效果，虽不致命，却容易让人精神恍惚。叶珠院中恰好种有宁神花。是巧合，还是二长老的试探？
他不敢大意，谨慎答道：“幻心草长势良好，但其香气独特，若与某些灵植相邻，恐生细微干扰。弟子建议，最好将其移栽至通风更佳之处，与宁神花等间隔远些，更为稳妥。”他点出了关键，却没有直接说出混合致幻的效果，显得既专业又懂得分寸。
叶文渊闻言，终于缓缓点头，脸上露出一丝极淡的、却真实了许多的笑意：“观察入微，见解独到。青木先生倒是教了个好徒弟。看来珠儿这次，倒是误打误撞，找了个不错的帮手。”
他语气中的审视意味消散大半，取而代之的是一种对后辈才俊的欣赏。“你既通药性，又知调理地气，基础颇为扎实。留在珠儿这里照料花草，有些屈才了。日后若有机会，可来草堂寻我，那里有更多珍稀灵植，或许对你的修行更有助益。”
这话语，已是明显的认可和招揽之意！叶凡心中暗松一口气，知道这第一关算是险险过了。他连忙躬身，语气带着感激：“多谢二长老抬爱！弟子定当尽心尽力，不负大小姐收留之恩，若有幸能得长老指点，更是弟子之福！”
叶文渊微微颔首，不再多言，负手离去。直到他的身影完全消失，叶凡才真正放松下来，后背竟已惊出一层细汗。这位二长老果然名不虚传，看似温和，实则心思缜密，洞察力惊人。方才若是答错一句，或是表现稍有差池，恐怕立刻就会引来灭顶之灾。
但同时，这也是一次机会。得到了掌管草园的二长老的初步认可，意味着他在罗云谷的身份更加稳固，行动也会更方便。甚至，叶文渊最后那句“可来草堂寻我”，或许能成为他接近九曲灵芝的一个潜在途径？当然，这需要更周密的计划和更大的胆量。
这时，叶珠像只快乐的蝴蝶般跑了回来，脸上带着考较顺利的兴奋：“小凡小凡！爹爹夸我功课有进步呢！咦？你脸色怎么有点白？刚才谁来了吗？”
叶凡看着眼前天真烂漫的少女，压下心中的复杂情绪，笑了笑，轻描淡写地说：“没什么，刚二长老过来看了看园子里的花草。”
“二叔来了？”叶珠眨眨眼，“他没为难你吧？二叔人其实挺好的，就是有时候太严肃了。”
“没有，二长老只是问了几句花草的事。”叶凡答道，心中却道：傻姑娘，你可知刚才你“捡”回来的这个药童，刚刚在你那位“严肃”的二叔面前，经历了一场无声的凶险交锋，此刻叶凡后背冷汗初干。
经此一事，叶凡更加清楚，自己犹如在刀尖上跳舞，每一步都必须如履薄冰。而他对叶珠，除了利用之外，那份因欺骗而产生的愧疚，以及不知不觉中滋生的、连他自己都未曾察觉的微妙情愫，似乎也更深了一分。前方的路，依旧迷雾重重。
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