“行星引擎……被启动了……‘收割’……开始了……”
艾拉通过简陋的翻译设备传递出的信息，如同最终审判，让指挥中心陷入死一般的寂静。
行星引擎？那是什么？启动它意味着什么？收割开始？
无数疑问和巨大的恐惧攥住了每个人的心脏。
“艾拉！说清楚！什么是行星引擎？！”李博士对着麦克风急切地追问，声音因恐惧而变调。
艾拉似乎被李博士的情绪感染，更加害怕，瑟缩着，语句断断续续，翻译出来的内容也更加破碎： “……不知道……全部……记载……古老……比卡伦……更古老……” “……‘它们’……建造……很多……星球……” “……抽取……生命……能量……核心……” “……唤醒……真正的……‘收割者’……”
比卡伦文明更古老的造物？遍布许多星球的引擎？抽取生命能量？唤醒真正的收割者？
每一个词都如同重锤，敲碎了人们心中最后的侥幸。
原来，清道夫根本不是什么独立的入侵者，它们只是这套遍布星球的、古老而恐怖的“收割系统”的工兵和前置单位！它们的任务就是建立巢穴，定位地脉节点，然后在某个时刻，将所有能量注入地下，启动这可怕的“行星引擎”！
而地底那一直存在的“低语”，根本就是引擎运行时散逸出的微弱波动，或者……是沉睡其中的“真正收割者”的呼吸？
现在，引擎被正式启动，收割开始了！
“全球能量流向正在发生剧变！”739的警报声冰冷地汇报着数据，“地脉能量被强制改道，向全球十七个主要巢穴点位汇聚！能量流失速度惊人！根据模型计算，照此速度，全球地脉能量将在120小时内枯竭！伴随而来的是全球性地壳失衡、磁场紊乱、生态崩溃！”
120小时！五天！
五年后，地球将变成一颗能量枯竭、地质活动频繁、不再适合生存的死星！
这就是收割！彻底榨干一颗星球的生命能量！
绝望如同冰冷的潮水，淹没了所有人。面对这种星球级别的灾难，个人的力量显得如此渺小。
要塞的城墙、晶能武器、甚至刚刚看到的希望“星核”，在行星引擎面前，似乎都失去了意义。
“没有办法阻止吗？摧毁那些巢穴节点呢？”陈飞声音沙哑地问，尽管知道希望渺茫。
“单个巢穴节点只是能量漏斗和转换器，真正的引擎核心在地幔甚至地核深处，以我们现有的科技水平，无法触及。”李博士绝望地摇头，“而且，即使我们能摧毁地表巢穴，能量流可能会失控爆炸，或者引擎会自动寻找新的节点，加速崩溃过程……”
似乎一切都已经注定。
就在这时，艾拉似乎从众人的绝望中明白了什么，她突然激动起来，指着苏晚晴，又指着东北方向，用急促的语调说着什么。
翻译设备艰难地工作着： “……守护者……钥匙……‘方舟’……希望……” “……停止……引擎……需要……‘权限’……” “……‘星核’……控制……核心……”
断断续续的词语，却仿佛在无尽的黑暗中投下了一缕微光！
钥匙？权限？星核能控制核心？
苏晚晴猛地反应过来：“艾拉的意思是，星核或许是控制或者停止这个行星引擎的关键？就像一把钥匙？而作为‘星核守护者’的我，可能是使用这把钥匙的‘权限’？”
艾拉用力地点头，紫色的眼眸中重新燃起一丝希冀的光芒。
“但是……星核在哪里？我们甚至还没找到它！”赵鹏焦急道。
“能量潮汐区！”李博士喊道，“艾拉的手环和晚晴的晶体都指向那里！星核一定在那里！我们必须立刻去找！”
时间只剩下不到五天！每一秒都无比珍贵！
“立刻组织最精锐的小队！配备最好的装备！立刻出发前往能量潮汐区，寻找星核！”陈飞没有任何犹豫，立刻下令，“李博士，你留下，继续尝试与艾拉沟通，获取更多关于星核和行星引擎的信息！赵鹏，你负责指挥搜寻队！晚晴，你带路！”
“要塞怎么办？”有人问道。全球能量枯竭，要塞的护盾和能源系统也会很快失效。
“启动所有能源储备，进入最低功耗维持模式！优先保证生命维持系统和必要防御！”陈飞咬牙，“这是我们唯一的机会！找到星核，阻止引擎，否则一切皆休！”
整个要塞如同上了发条般疯狂行动起来。尽管前景黯淡，但这最后一根稻草，他们必须抓住！
一支由赵鹏、苏晚晴、以及十名最精锐战士组成的小队迅速集结。
他们携带了最强的单兵武器、大量的能量电池、环境防护装备、以及李博士临时赶工出来的、能够在一定程度稳定能量潮汐干扰的“导向仪”。
没有时间告别，没有时间犹豫。带着全要塞最后的希望，搜寻队乘坐着经过最后强化的全地形车，冲出了要塞，向着东北方向那片死亡区域疾驰而去。
在身后，要塞的灯光如同一盏即将熄灭的烛火，缓缓地黯淡下去，仿佛是这个世界的最后一丝光明也在逐渐消散。
能量护盾的光芒同样变得稀薄，如同风中残烛一般，摇摇欲坠，似乎随时都可能彻底熄灭。
与此同时，空中那冰冷的宣告信号再次响起，这一次，它的声音似乎比之前更加刺耳，带着一丝明显的嘲讽意味。
那声音如同恶魔的低语，在人们的耳边回荡，让人不寒而栗。
“低语已然苏醒，收割正在进行。”这简单的几个字，却如同末日的宣判，预示着一场可怕的灾难即将降临。
而在遥远的地底深处，传来了一声仿佛来自远古洪荒的、满足的低沉轰鸣。
这声音仿佛是大地的咆哮，又像是某种巨大生物的喘息，充满了无尽的贪婪和欲望。
那是行星引擎正在启动的声音，它就像一个饥饿的巨兽，正张开血盆大口，贪婪地吮吸着星球的血液。
每一次的轰鸣都伴随着地面的震动，仿佛整个星球都在这恐怖的力量下颤抖。
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