荆云的急讯很简短，炭笔划在粗纸上，力道几乎要透破纸背：“渭南郡兵二十余，携开凿工具，夜潜西山北麓‘老鸦嘴’。已擒获哨探三人，余者退走。疑为试探，或为寻新矿脉。如何处理？”
字迹潦草，透着山雨欲来的紧迫。
秦战借着府衙门口灯笼昏暗的光，迅速看完，眼神骤冷。陈伦这老小子，白天刚在校场见识了栎阳兵的硬气，晚上就敢派人不带旗号、摸黑越界？这是试探底线，还是狗急跳墙？
他略一沉吟，对猴子低声道：“告诉荆云，哨探分开审讯，问清是奉谁的命令，目标是什么。尸体……如果有尸体，处理干净。‘老鸦嘴’那边，加派暗哨，但不要增太多明面上的兵力，免得打草惊蛇。另外，让他分出两个人，摸清楚渭南郡那边，最近有没有生面孔的工匠或者懂堪舆的人出入。”
“诺！”猴子领命，转身就跑，脚步声在寂静的街道上格外清晰。
秦战站在原地，深吸了一口冰凉的夜气。空气里有尘土味，有远处工坊飘来的淡淡煤烟味，还有……一丝若有若无的、从驿馆方向飘来的、属于咸阳贵客的熏香残迹。几种味道混在一起，让他心头那股烦躁越发清晰。
西山不能乱，至少现在不能。冯去疾和蒙恬还在看着。
他定了定神，转身走进府衙。不管怎样，明天带考察团参观水力工坊的计划不能变。那才是重头戏。
一夜无话，但秦战睡得很浅，梦里都是西山的矿洞和渭南郡兵鬼祟的身影。
次日清晨，天色阴霾，云层低垂，似乎憋着一场秋雨。空气湿冷，风里带着河水的腥气。
考察团众人再次聚集。李斯看起来精神不错，似乎昨夜休息得很好，还笑着跟秦战寒暄了几句天气。蒙恬依旧腰杆笔直，眼神清明。冯去疾面色平静，看不出喜怒。嬴谷脸上带着点宿醉般的倦色，嬴虔则一如既往的沉稳。
简单的朝食后，队伍出发，直奔渭水工坊区。
越靠近河边，那低沉的轰鸣声就越发震耳欲聋，脚下的地面开始传来清晰的、有规律的震动，像是地底藏着一头不断抡锤的巨兽。空气里的味道也骤然浓烈起来——浓得化不开的煤烟味，辛辣刺鼻；灼热的金属气息，带着铁锈的腥；还有河水的湿腥，大量人畜汗水蒸发后的酸馁，以及木材、皮革、油脂被烘烤混合后的复杂气味。这些味道粗暴地冲进鼻腔，让初次到访的嬴谷和几位随从忍不住皱眉掩鼻，连嬴虔也微微侧过了脸。
转过一片新植的、还光秃秃的防风林，眼前的景象豁然展开。
首先映入眼帘的，是那道横跨渭水支流、已然合龙的灰黑色堰坝。它像一只巨人的手臂，强行将奔腾的河水揽住、抬高。抬高的河水形成一道宽大的瀑布，轰然砸向下游，水声如雷，激起漫天白茫茫的水汽，在阴霾的天光下，折射出暗淡的虹影。水汽随风飘散，带来冰凉湿润的触感，沾在人的脸上、衣袍上。
堰坝一侧，巨大的引水渠如同张开的巨口，贪婪地吞吸着抬高的河水。渠水奔涌，推动着沿渠建造的、一排排如同怪兽骨架般的巨大水轮。那些水轮大得惊人，轮辐是整根原木制成，轮缘上钉着厚重的木板。它们在水的冲击下，缓慢而坚定地转动着，发出“嘎吱——嘎吱——”的、令人牙酸的呻吟，仿佛不堪重负，却又顽强不息。每一个转动，都带动着更深处传来的、沉闷的锤击声。
沿着引水渠，是一座座以砖石和粗大原木搭建起来的工棚。棚顶开有巨大的天窗和烟囱，此刻多数烟囱都在冒着滚滚浓烟，黑的、灰的、黄的，交织在一起，直冲低垂的云层。工棚没有墙壁，或者只有半截砖墙，以便通风和观察。可以清晰地看到里面火光闪烁，人影憧憧。
“这便是‘驯龙’之所在？” 冯去疾终于开口，声音不大，却穿透了嘈杂的水声和机械声。他站在引水渠边，望着那排缓缓转动的巨轮，负在身后的手，手指微微蜷曲着。
“正是。”秦战大声回答，不得不提高音量，“借水之力，以代人力、畜力。请诸位大人随我来。”
他引着众人走向第一座工棚。这座工棚最为高大，门口挂着“水力锻锤一坊”的木牌。
刚一靠近，一股灼热的气浪就扑面而来，带着浓重的煤烟和铁腥味，让人呼吸一窒。棚内景象更是惊人。
棚子中央，是一个巨大的、由厚重木架和铁件构成的复杂机构。上方，一根需要两人合抱的沉重硬木锤头，被粗大的牛皮索和连杆与水轮连接。随着外面水轮有节奏的转动，那锤头被缓缓提起，升到最高点，然后，在某种机关的控制下，猛然松开，带着凄厉的风声和千钧之力，狠狠砸向下方铁砧上烧得通红的铁胚！
“轰！！！”
一声沉闷到让人心脏都为之一缩的巨响！火星如烟花般迸射，灼热的碎屑四处飞溅。整个工棚的地面都随之剧烈一震。铁砧上的铁胚，瞬间被砸扁、延伸，形状改变。
锤头落下后，又被缓缓提起，准备下一次轰击。周而复始，不知疲倦。那规律而恐怖的“轰——轰——”声，成了这片空间唯一的主宰。
几名赤裸着上身、只穿着厚布围裙和皮护腿的工匠，在周围忙碌着。他们用长铁钳熟练地翻动、移动着铁胚，在锤击的间隙进行微调。汗水在他们古铜色的皮肤上流淌，在炉火的映照下闪闪发亮。每个人脸上都是一种全神贯注的、近乎虔诚的表情，对近在咫尺的死亡重锤视若无睹。
棚内温度极高，热浪扭曲了空气。随行的咸阳工匠们看得目瞪口呆，一个年长些的匠人忍不住上前几步，仰头看着那复杂的传动机构，嘴里喃喃道：“这……这力道……这持久……巧夺天工！巧夺天工啊！” 他伸出手，似乎想触摸那冰冷的连杆，却又敬畏地缩了回来。
蒙恬也看得眼神发亮。他关注的不是机械的巧，而是那恐怖的效率和力量。“这一锤，抵得上十个壮汉抡圆了砸！”他大声对秦战说，语气带着毫不掩饰的兴奋，“若用来锻造甲叶、兵刃，尤其是刀剑的粗胚……”
“正是。”秦战点头，“这里主要锻造甲叶、矛头、镞胚，以及‘渭水’刀的粗坯。细磨开刃，还需匠人手工。”
“一个时辰，能出多少甲叶？”蒙恬追问，军人的务实本色尽显。
秦战看向黑伯。黑伯抹了把被热浪烘出来的汗水，沙哑着嗓子答道：“回都尉，若是标准甲叶，水流平稳时，一个时辰……约能出八十到一百片。顶得上过去十个熟练匠人干一天。”
蒙恬瞳孔微缩，快速心算，脸上兴奋之色更浓。
嬴谷却受不了了。那震耳欲聋的噪音、灼人的热浪、呛鼻的煤烟，还有眼前这野蛮而粗糙的劳作场景，让他脸色发白，胃里一阵翻腾。他强忍着不适，对身旁的嬴虔低声道：“如此喧闹污浊之地，匠人如同牲畜般劳作，汗流浃背，面目黧黑……这岂是王道乐土应有之象？礼曰，‘百工居肆，以成其事’，当有章法，有仪度。这般景象，与冶铁之‘刑徒’何异？”
他的声音不大，但在锤击的间隙，恰好能让近处的秦战、冯去疾、李斯等人听到。
冯去疾目光微闪，看向秦战。
李斯也看向了秦战，眼神里带着一丝玩味，似乎想看他如何应对这关于“道”的指责。
秦战还没开口，旁边一个正在用长钳固定铁胚的年轻工匠，恰好直起身擦汗，听到了嬴谷的话。这工匠年纪不大，脸上还有稚气，但眼神明亮。他看了看自己满是老茧和烫疤的手，又看了看那些震撼的机械，忽然咧嘴笑了笑，露出一口白牙，大声道：“这位大人，话不能这么说！在这里干活，是累，是脏，是吵！可咱吃得饱，穿得暖，每月有固定的工钱和‘绩效’补贴，干得好还能评级加薪！家里婆娘娃儿不用饿肚子，娃儿还能去格物堂念书认字！以前给官府服役干活，那才叫牲畜哩，饭都吃不饱，干到死也没个盼头！现在，咱觉得挺好！这机器声，听着踏实！”
他嗓门大，带着栎阳本地口音，话语朴实直接，甚至有些粗俗，却像一记闷棍，敲在嬴谷那套“王道乐土”的言辞上。
嬴谷被这粗鄙工匠当面顶撞，脸上一阵红一阵白，气得手指发抖：“你……你……粗鄙！无知！”
那年轻工匠缩了缩脖子，不敢再顶撞大人物，低头继续干活，但嘴里还是忍不住小声嘟囔了一句：“实话还不让说了……”
这一幕，让蒙恬差点笑出声，赶紧咳嗽一声掩饰。李斯眼中笑意更深。冯去疾依旧面无表情，只是目光在那年轻工匠和秦战之间转了一下。
秦战适时开口，语气平静：“嬴大人，此地确是劳苦之地。然，栎阳之前，百姓更苦。下官以为，让工匠有饱饭吃，有屋住，有盼头，其子弟能读书明理，方是实实在在的‘王道’。至于仪度章法，”他指了指工棚墙上张贴的《安全操作规程》、《生产流程表》、《工匠等级与薪酬对照表》，“这些便是栎阳工坊的‘章法’。或许粗陋，却能让这轰鸣巨响之地，有序运转，减少伤亡，提升产出。这算不算一种‘礼’呢？”
他把“礼”解释成了维持高效生产的“规则和秩序”，又是一次巧妙的偷换概念。
嬴谷张了张嘴，一时竟找不到合适的话来反驳。难道能否认让工匠吃饱穿暖是错的？还是能否认那些贴在墙上的、看起来确实井井有条的表格章程？
冯去疾这时终于说话了，他不再看那锻锤，转而走向旁边一座工棚，那里传来“呼——呼——”的巨大风声。“去看看鼓风。”
众人跟着移步。
这座工棚里，是水力驱动的鼓风机。原理类似，但结构更复杂些。巨大的皮革风囊在水力连杆的带动下，规律地一张一缩，将空气猛烈地压入通往炼炉的陶制风管。风管口发出持续不断的、如同巨兽喘息般的呼啸声，将空气源源不断送入隔壁炼炉工棚。
站在风口附近，能感觉到强劲的气流扑面而来，带着炉火预热后的干燥灼热感。
炼炉工棚里，炉火正旺。不再是以前看到的小土炉，而是用耐火砖砌成的、更加高大的竖炉。炉口烈焰喷吐，将整个工棚映照得一片通红。工匠们通过观察孔查看火色，通过杠杆机构添加燃料和矿石。通红的铁水偶尔从出铁口流出，如同地底岩浆，灼热刺目，流入固定的模具中，慢慢凝固成生铁锭。
热浪滚滚，光线明暗不定，人影在火光中晃动，宛如地狱熔炉的景象。
冯去疾站在炉前不远处，炽热的空气让他苍白的面颊染上了一层淡红。他久久凝视着那吞吐的火焰和流动的铁水，沉默不语。他的手指不再蜷缩，而是微微张开，仿佛在感受那无形却磅礴的热力。
李斯凑近秦战，低声问：“秦郡守，此等鼓风，较之人力畜力，可使炉温提升几许？炼出之铁，品质如何？”
“炉温可增三成以上，且更稳定。”秦战答道，“炼出的生铁杂质更少，质地更均匀。后续加工成钢，也更容易控制。”
李斯点点头，不再多问，只是目光在那高大的炼炉和复杂的鼓风设备上流连，心中默默计算着这种效率提升，换算成钱粮、人力，会是多么惊人的数字。
参观完核心的锻锤、鼓风、炼炉区域，秦战又带众人看了水力驱动的碾磨坊（正在粉碎矿石和粮食）、抽水站（灌溉和工坊用水），以及相对安静的“渭水”刀精细加工和装配工棚。
一圈下来，已是正午。阴云更厚，天色昏暗如同傍晚。
众人回到工坊区边缘一处用来接待的凉棚休息。仆役送来热汤和简单的干粮。
所有人都有些疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。那持续不断的轰鸣、灼热、呛人的气味、以及超越想象的机械力量，给这些来自精致咸阳的客人们，造成了巨大的冲击。
蒙恬大口喝着热汤，眼神依旧兴奋，不时与秦战讨论着某种兵器的改良可能性。
嬴谷几乎没动食物，脸色依旧不好看，独自坐在一边。
嬴虔慢慢吃着干粮，若有所思。
李斯端着汤碗，小口啜饮，目光却时不时掠过远处那些巨大的工棚，眼神深邃。
冯去疾喝完了汤，用素帕擦了擦嘴角，站起身，走到凉棚边缘，望着那片烟雾缭绕、机器轰鸣的“怪物”区域。寒风卷着煤烟味吹来，撩动他的衣袍。
良久，他转过身，看向秦战，终于问出了那个秦战一直在等的问题：
“秦郡守，此等水力工坊，构思之巧，效用之宏，确系寡人生平仅见。然，建造之初，所费几何？日常维护，又需几何？可能长久？”
问题回归了最根本的成本与可持续性。这也是嬴政和朝廷最关心的问题——好看好用，但贵不贵？能不能一直用？
秦战精神一振，知道真正的“答辩”开始了。
他正要详细回答，猴子却再次脚步匆匆地赶来，这次脸上带着明显的焦急。他凑到秦战耳边，用极低的声音急促说道：“大人，不好了！西山那边，二牛队长派人急报，渭南郡那个骑都尉胡彪，又带着两百多人，押着几辆车，强行闯卡，说是奉郡守之命‘勘察矿脉’，已经和咱们的人对峙起来了，眼看就要动手！还有……驿馆那边也传来消息，齐商田文，半个时辰前带着几个人，说是去市集采买，但咱们跟着的人……跟丢了！”
秦战的心猛地一沉。
西山对峙升级！田文消失！
这两个消息，像两把冰冷的锥子，狠狠扎进他刚刚因展示成果而稍感松弛的神经。
他抬眼，凉棚外，阴云密布，寒风呼啸。
山雨，真的要来了。
（第二百四十六章 完）
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