痛。
如同万千烧红的细针，在经脉肺腑间反复穿刺、搅动，每一次呼吸都带来撕裂般的灼痛。
那股属于内卫总管的阴寒掌力，如同最顽固的毒藤，盘踞在体内，即便有丹药和自身内力的不断消磨，依旧散发着刺骨的寒意，蚕食着生机。
马凤盘膝坐在简陋的床铺上，额头冷汗密布，脸色苍白中透着一股不健康的青灰。
他紧咬着牙关，引导着体内那微弱却坚韧的内息，如同小心翼翼的工匠，一点点清理着经脉中的淤塞与寒毒。
这个过程缓慢而痛苦，但他不敢有丝毫懈怠。
爷爷牛天扬依旧昏迷不醒，伤势比他更重，他必须尽快恢复哪怕一丝自保和行动的能力。
他们已经在这个位于京城贫民区深处、由“风影”秘密布置的据点里躲藏了三天。
那天，借着阿依玛手下勇士在京城东南制造的那场混乱——据说是一场针对安国侯名下重要货栈的精心纵火，火势极大，还伴随着不明身份的“匪徒”袭击，成功吸引了内卫府和黑煞门大部分注意力——他们才得以在刘彩盈的引导下，背负着昏迷的牛天扬，艰难地穿越了相对松懈的搜查网，潜回了这处藏身之所。
这三天，如同在刀尖上行走。外面的风声依旧很紧，巡逻兵丁和便衣探子的身影不时在附近街区掠过。
全靠“风影”成员的小心遮掩和刘彩盈凭借其父关系弄来的一些必需品，他们才得以在这方寸之地勉强栖身。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的运功，喉头腥甜上涌，他强行咽了回去，嘴角却还是渗出了一丝暗红的血线。
他抬手擦去，目光不由自主地投向房间另一侧。
牛天扬静静地躺在那里，身上盖着干净的薄被。
刘彩盈刚为他擦拭完身体，换上了干净的里衣。老人脸上的尘土血污早已清理干净，露出原本坚毅的轮廓，但那双总是锐利如鹰的眼睛紧紧闭着，眉头即使在昏迷中也因痛苦而微微蹙起。他背心那个漆黑的掌印，颜色似乎浅了一些，但依旧能感受到那股残留的阴寒气息。
呼吸虽然微弱，却比在地下洞穴时平稳了许多，这全靠刘彩盈带来的上好伤药和马凤不时渡过去的微弱内力勉强维系。
看着爷爷这般模样，马凤的心就如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
愤怒、自责、仇恨……种种情绪如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑。
是他，连累了爷爷。
若不是为了救他，以爷爷的武功和江湖经验，纵然不敌那内卫总管，脱身也绝非难事。
“内卫府……黑煞门……安国侯……刘贵妃……”一个个名字在他心中碾过，带着刻骨的寒意。这笔血债，他记下了！
脚步声轻轻响起，刘彩盈端着一碗刚刚煎好的、散发着浓郁药味的汤药走了进来。
看到马凤嘴角未擦净的血迹和更加苍白的脸色，她眼中闪过一丝心疼，却没有多说什么，只是将药碗递到他面前，轻声道：“先把药喝了，稳一稳内息再说。”
马凤接过碗，试了试温度，便仰头将苦涩的药汁一饮而尽。
热流顺着喉咙滑入腹中，缓缓化开，带来些许暖意，暂时压下了脏腑间的冰寒与剧痛。
“彩盈，多谢。”他放下药碗，声音依旧沙哑，但真诚无比。
这三天，若无刘彩盈不顾风险、衣不解带的悉心照料，他和爷爷的处境恐怕会更加艰难。
刘彩盈摇了摇头，拿起一块干净的布巾，自然地替他擦拭额角的冷汗：“别说这些。牛爷爷怎么样了？”她更关心牛天扬的状况。
“气息稳了一些，但那股阴寒掌力极其顽固，已伤及心脉根本……寻常药物，恐怕难以根治。”马凤的声音低沉，带着深深的忧虑。牛天扬的伤势，是眼下最大的难题。
刘彩盈也蹙紧了眉头。
她自然知道伤及心脉意味着什么。
就在这时，门外传来三长两短、极有规律的轻轻叩击声——是“风影”的联络暗号。
马凤神色一凛，对刘彩盈使了个眼色。刘彩盈会意，立刻起身，警惕地走到门边，透过门缝向外看了看，然后才轻轻打开房门。
“夜枭”闪身而入，迅速关好房门。
他依旧是那副不起眼的市井打扮，但眼神锐利，行动间带着干练。
“将军，牛老前辈。”他先是向两人行礼，看到牛天扬依旧昏迷，眼中也掠过一丝沉重。
“外面情况如何？”马凤直接问道，这是他目前最关心的问题。
夜枭压低声音，语速很快：“搜捕的风声比前几天松了一些，但并未完全停止。内卫府和京兆尹的人还在暗中查访，尤其是对各处医馆、药铺盯得很紧。安国侯府和黑煞门的人活动依旧频繁，看样子是不找到将军绝不罢休。”
他顿了顿，继续汇报：“另外，我们查到一些新的消息。那天在京城东南制造混乱的人，手法干净利落，纵火之后迅速撤离，几乎没有留下任何线索。内卫府初步判断是江湖仇杀或者流寇作案，但安国侯府似乎有所怀疑，正在暗中调查是否有外部势力介入。”
马凤心中微动，知道这是阿依玛的人手脚干净，没有暴露。这份情谊，他铭记于心。
“还有，”夜枭的声音变得更加凝重，“我们安排在安国侯府外围的眼线冒死传出消息，就在将军你们遇袭的第二天，内卫府的那位总管，曾秘密前往安国侯府，与刘铭密谈了近一个时辰。虽然具体内容不得而知，但结合时间点来看，恐怕……将军你们遇伏之事，内卫府中早有他们的人通风报信，甚至可能参与了布局！”
马凤眼中寒光暴涨！
果然如此！
他之前就有所怀疑，皇陵之事泄露得快，追兵来得更快，布置更是周密得不像临时起意。如今看来，内卫府这个直属于皇帝的机构，也早已被刘贵妃和安国侯的势力渗透成了筛子！
那位亲自出手、武功阴毒狠辣的内卫总管，即便不是他们的人，也定然与他们有所勾结！
“好一个内卫府！好一个安国侯！”马凤的声音冰冷彻骨，带着压抑不住的杀意。官匪勾结，竟至如此地步！
夜枭继续道：“另外，关于黑煞门。我们查到，近期与他们接触密切的，除了安国侯府，似乎还有……吴惊雷残党的影子。”
“吴惊雷？”马凤眉头紧锁。
神箭宗的那个师叔祖？
他的势力不是主要在江湖吗？
怎么会和京城权贵、还有黑煞门搅在一起？
“是。虽然证据还不充分，但几条线索都隐隐指向他们有所关联。恐怕……吴惊雷败走宗门后，并未死心，而是转而寻求外部势力的支持，意图卷土重来。而京中某些人，或许也想借助江湖力量，来对付……对付将军您这样的心腹大患。”
马凤沉默了。
局势远比他想象的更为复杂。
原本以为只是宫廷内部的倾轧和边塞的恩怨，如今却牵扯出了宗门内斗、江湖势力与朝堂权贵的勾结！
一张无形的大网，似乎正从四面八方向他笼罩过来。
敌人，不仅仅在明处，更隐藏在暗处，盘根错节。
他看了一眼床上昏迷的爷爷，又想起冷宫中苦苦等待的母亲，想起边关信任他的将士，想起神箭宗内支持他的师长同门……他不能倒在这里，更不能让爷爷的牺牲白费！
“我知道了。”马凤深吸一口气，强行压下翻腾的气血和纷乱的思绪，眼神重新变得锐利而坚定，“夜枭，让我们的人继续潜伏，没有我的命令，绝不可轻举妄动。重点盯紧安国侯府、内卫府以及黑煞门的动向，特别是他们之间的联络。另外，想办法查探吴惊雷残党的具体下落和意图。”
“是，将军！”夜枭领命。
“还有，”马凤补充道，“想办法，给草原的阿依玛陛下传个信，不必详述，只需报个平安，并代我……多谢她此次援手之情。”
“明白。”
夜枭再次行礼，如同来时一般，悄无声息地退出了房间。
屋内恢复了寂静，只剩下牛天扬微弱的呼吸声和药罐子在小火炉上发出的轻微咕嘟声。
刘彩盈看着马凤紧蹙的眉头和苍白的侧脸，心中充满了担忧，但更多的是一种难以言喻的信赖。
她见识过这个比自己还小三岁的少年在边塞的勇武，在法场上的决绝，如今又看到他身负重伤、强敌环伺之下，依旧能冷静分析、布局未来的沉稳。
他就像一块璞玉，在磨难中正被迅速打磨出耀眼的光芒。
“马凤，”她轻声开口，打破了沉默，“接下来，我们该怎么办？”
马凤转过头，看向她，目光深邃。
他缓缓道：“爷爷的伤不能再拖，必须尽快找到根治之法。京城是他们的地盘，我们留在这里太被动，必须离开。”
“离开？去哪里？”刘彩盈问道。
马凤的目光似乎穿透了墙壁，望向了远方：“回北疆。那里有我们的根基，有熟悉的环境，还有……或许能找到治疗爷爷伤势的契机。”他想起了草原，想起了阿依玛或许能提供帮助，也想起来北疆广袤的天地更适合他积蓄力量。
当然，他也知道，回北疆的路，绝不会平坦。安国侯和黑煞门，绝不会轻易放虎归山。
但，再难，也要闯！
他轻轻握紧了拳头，感受着体内依旧存在的剧痛和虚弱，却也感受着那股不屈的意志正在重新凝聚。
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