靖王府开府的喧嚣余波尚未完全散去，那堆积如山的贺礼、络绎不绝的访客、以及各方势力或明或暗的示好，都如同湖面投石后漾开的涟漪，一圈圈扩散，搅动着京城这潭本就深不见底的水。
然而，当马凤——靖王乾德智，第一次以皇子亲王的正式身份，踏入那象征着大辽最高权力核心的乾元殿，参加朔望大朝时，他才真切地感受到，那看似尊荣煊赫的亲王头衔背后，所承载的是何等巨大而冰冷的压力与审视。
他穿着一身合体的亲王常服，玄衣纁裳，玉带缠腰，虽因伤势未愈，脸色仍有些苍白，身量也较同龄人略显单薄，但那份在边塞风雪与血火厮杀中淬炼出的沉稳气度，以及那双经历过生死、洞悉过人心诡谲的墨玉眼眸，让他站在一群或老成持重、或矜持傲慢的宗室勋贵与文武大臣之中，非但不显突兀，反而有种鹤立鸡群般的独特气质。
当他随着引礼官唱名，迈步走入大殿时，几乎所有人的目光，或明或暗，或好奇或探究，或友善或忌惮，都齐刷刷地聚焦在他身上。
那目光如同无形的网，带着重量，试图穿透他平静的外表，窥探他内心的真实想法。
他能清晰地感受到那些目光中的复杂意味：有对他救驾之功的钦佩，有对他流落民间十二载经历的好奇，有对他骤然获得亲王尊位的羡慕与嫉妒，更有……对他这位突然回归的“四皇子”，将如何搅动如今两位成年皇子微妙平衡局面的深深忌惮与算计。
他眼观鼻，鼻观心，步履沉稳地走到属于自己的亲王班位站定，位置恰好在大皇子乾德仁与二皇子乾德义之间。
他能感觉到身侧两位“皇兄”投来的视线。
大皇子乾德仁微微侧首，对他露出一个温和的、近乎程式化的笑容，点了点头，算是打过招呼，随即又恢复了他那惯常的、略带忧思的沉静姿态。
但马凤能敏锐地察觉到，那笑容背后隐藏的一丝不易察觉的审视与距离感。
这位皇兄经上次构陷风波，虽得保全，但势力受损，行事愈发谨慎，对自己这个突然多出来的、手握救驾大功和部分军旅支持的“弟弟”，恐怕是疑虑多于亲近。
而另一侧的二哥乾德义，目光则要直接得多。
他同样对马凤笑了笑，那笑容却带着几分精明与热络，仿佛两人是早已熟稔的盟友。
他甚至借着整理衣袖的间隙，用只有两人能听到的音量低语了一句：“四弟，今日气色看来好了不少，待会儿散了朝，若有闲暇，不妨过府一叙，为兄新得了一些江南的好茶。”
拉拢之意，几乎不加掩饰。
马凤只是微微颔首，同样低声道：“多谢二哥挂心，待弟伤势再好些，定当登门叨扰。”语气不卑不亢，既未答应，也未明确拒绝。
朝会开始，议题繁杂。
从边关军报到各地灾情，从漕运赋税到官员考核。
皇帝乾兴廷高踞龙椅，面容依旧带着一丝挥之不去的疲惫，但处理政务时，眼神却锐利如常。
马凤静静地听着，如同一个最合格的学生。
他对许多朝政细节并不熟悉，但他有着超乎年龄的耐心与洞察力，仔细分辨着每一位发言大臣的立场、意图以及话语中可能隐藏的机锋。
他注意到，在许多议题上，大皇子与二皇子的支持者往往会提出略有差异甚至相左的看法，而皇帝则会在听取双方意见后，做出最终的裁决，有时偏向一方，有时则另辟蹊径，显示出高超的平衡手腕。
期间，有御史出列，再次盛赞靖王殿下救驾之功，称其“忠勇盖世，天日可表”，并隐晦地提出，当予以重用。
此言一出，殿内气氛微妙的凝滞了一瞬。
皇帝闻言，目光落在马凤身上，沉吟片刻，缓缓道：“靖王虽年少，然忠勇可嘉，更兼在边塞历练，熟知军旅。朕心甚慰。然其伤势未愈，且初回京中，于朝政尚需熟悉。重用之事，容后再议。”
他既肯定了马凤的功劳与潜力，又暂时压下了立刻赋予实权的提议，分寸拿捏得恰到好处。
马凤出列，躬身道：“儿臣年少识浅，蒙父皇隆恩，得以认祖归宗，已属万幸。不敢奢求权位，唯愿潜心学习，早日为父皇分忧。”态度恭谨，言辞得体。
皇帝满意地点了点头。
然而，这看似平静的朝会之下，暗流从未停止涌动。
散朝之后，官员们三三两两结伴而出，低声交谈着。
马凤能感觉到，投向他的目光有增无减。
他刚走出乾元殿不远，便有数位官员“恰好”同行，言语间或是称赞他少年英雄，或是试探他对某些朝政的看法，更有甚者，隐晦地提及两位皇子的某些“不足之处”，暗示他这位新晋亲王或可有所作为。
马凤只是含笑听着，偶尔回应一两句无关痛痒的客气话，既不表态，也不得罪，将那份与年龄不符的沉稳拿捏得极好。
回到靖王府，那份属于王府的、看似尊荣的孤寂感便再次笼罩下来。
府邸广阔，仆从如云，规矩森严，一切都井井有条，却少了边塞大营里的那股鲜活气，少了与袍泽弟兄大碗喝酒、大口吃肉的畅快，也少了与爷爷牛天扬相依为命时的温情。
他先去探望了依旧昏迷的牛天扬。
老人静静地躺在床榻上，呼吸平稳却微弱，太医说伤势太重，心脉受损，加之年事已高，能否醒来，全看天意。
马凤在爷爷床前坐了许久，握着老人布满老茧的手，低声诉说着朝堂上的见闻，仿佛爷爷还能听到一般。
“爷爷，京城比边塞复杂多了……每个人脸上都带着面具，每句话里都可能藏着陷阱……孙儿现在，好像又回到了当年在青龙村，周围都是盯着我的眼睛，只不过，这次盯着我的，是更厉害的角色了……”
他从怀中取出那枚母亲给的平安符，紧紧攥在掌心。
这深宫王府，看似金碧辉煌，又何尝不是另一个更大的牢笼？
只是这个牢笼，束缚的不是身体，而是人心。
敬懿皇贵妃派人送来了精心炖制的补品，叮嘱他好生休养，字里行间充满了母亲的关爱，却也带着一丝身处后宫、不得不谨言慎行的无奈。
刘彩盈依旧时常过府，帮他打理一些琐事，或是陪他说说话，她的存在，像是这冰冷王府中的一抹暖色。
但马凤能感觉到，她言行间也多了一份小心翼翼，不再像从前在边塞时那般随意。
阿依玛的使者再次来访，除了例行问候，还带来了一些关于草原和边境的最新消息，并再次转达了阿依玛的承诺——汗鲁部永远是他的盟友。
各方势力，都在以自己的方式，向他伸出触角，试图将他拉入自己的阵营，或者至少，让他不要倒向对方。
马凤站在王府的书房窗前，望着庭院中开始飘落的枯叶。
他知道，自己这个突如其来的“四皇子”身份，就像一颗投入平静湖面的石子，彻底打破了朝堂上原有的脆弱平衡。
大皇子与二皇子之间的争斗，因为他的出现，变得更加微妙和复杂。
他不再仅仅是一个拥有战功的边将，一个侥幸认亲的皇子。
他本身，已经成为了一股不容忽视的力量，一个各方都必须争取或打压的对象。
他脚下踏着的，不再是边关坚实的土地，而是京城这权力旋涡中暗流汹涌的波涛。
皇子之位，尊荣无限，却也是步步惊心的开始。
这新的旋涡，比他所经历过的任何战场，都要凶险莫测。
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