正月十五刚过，京城里的年味尚未完全散去，边关的紧急军报就如同一块巨石，投入了平静的湖面，激起千层浪。
这日清晨，马凤正在靖王府的演武场上练枪。
虽然年仅十三，但他手中的镔铁长枪已然舞得虎虎生风，飞龙枪法的精髓在他手中逐渐显现。
汗水顺着少年稚嫩却坚毅的脸庞滑落，在初春的寒风中化作白雾。
“王爷！边关八百里加急！”侍卫急促的脚步声打断了晨练。
马凤收势而立，接过那封插着三根羽毛的紧急军报。
拆开火漆，快速浏览后，他的眉头紧紧锁起。
“立刻备马，我要入宫。”他沉声吩咐，转身向屋内走去。
彩盈正端着早膳走来，见他神色凝重，忙问：“出什么事了？”
“柔然再次大举犯边，”马凤边走边说，语气中透着冷峻，“这次规模远超以往，联合了西域几个部落，号称二十万大军。边关已经失守数座重镇。”
彩盈手中的托盘微微一颤，碗碟相碰发出清脆的声响：“二十万？这……这怎么可能？”
“虚张声势也罢，确有其事也罢，边关告急是真。”马凤迅速换上朝服，“朝中怕是要有一场大风波了。”
果然，当马凤赶到金銮殿时，殿内已经乱作一团。
文武百官议论纷纷，人人面带忧色。
龙椅上的皇帝乾兴廷脸色铁青，手中紧紧攥着另一份边关急报。
“众卿都已知晓，”皇帝的声音带着压抑的怒火，“柔然背信弃义，再犯我边境。郭韬将军连失三城，退守雁门关。诸位有何对策？”
朝堂上一时寂静，随即爆发出激烈的争论。
主和派率先发声。一位须发皆白的老臣出列道：“陛下，去岁战事方歇，国库空虚，将士疲惫，实在不宜再启战端。不如遣使议和，许以财帛，暂息兵戈。”
话音刚落，主战派立刻反驳。
一位武将模样的大臣高声道：“荒唐！柔然狼子野心，得寸进尺。今日割一城，明日让一池，何时是个尽头？臣请陛下发兵征讨，以振国威！”
“发兵？说得轻巧！”另一位文官冷笑，“粮草从何而来？兵员从何征集？去年战事已耗尽了国库储备，如今再启大战，只怕敌军未退，国内先乱！”
朝堂上顿时分成两派，吵得不可开交。
主和派以户部尚书为首，力陈国库空虚、民生凋敝；
主战派则以兵部官员为核心，慷慨激昂，要求严惩来犯之敌。
马凤静立一旁，默默观察着众人的表现。
大皇子乾德仁面露忧色，不时与身边的文官低语，显然倾向于和谈；
二皇子乾德义则目光炯炯，似乎在盘算着什么。
“靖王，”皇帝突然点名，“你曾在边关驻守，熟悉敌情。对此事有何看法？”
霎时间，所有人的目光都聚焦在马凤身上。
这位年仅十三岁的王爷，此刻成为朝堂上最受瞩目的焦点。
马凤出列，恭敬行礼后，声音清朗而坚定：“回父皇，儿臣以为，和不可取，战必当慎。”
“哦？详细道来。”皇帝眼中闪过一丝兴趣。
“柔然去岁新败，如今敢再犯边，必有倚仗。”马凤分析道，“儿臣在边关时，曾听闻西域有一新兴教派，号称‘拜火魔教’，势力扩张极快。此次柔然与西域诸部联合，恐与此教有关。”
他顿了顿，继续道：“若只是寻常犯边，许以财帛或可暂安。但若背后有邪教操纵，其志必不在小。今日议和，来日他们必会得寸进尺。”
“那依你之见，该当如何？”皇帝追问。
“儿臣以为，当以战止战，但不可贸然大军出征。”马凤从容应答，“可命边军固守险要，挫敌锐气。同时派遣精锐小队，深入敌后，探查虚实，最好能查明魔教在此事中扮演的角色。”
二皇子乾德义突然插话：“四弟此言差矣！敌军二十万压境，岂是小打小闹能够应对？当立即派遣京营精锐驰援，以雷霆之势退敌！”
马凤看向二皇子，不卑不亢：“二哥明鉴，若敌军真有二十万，长途奔袭，粮草补给必成问题。我军依托坚城，以逸待劳，方为上策。若贸然出兵，深入不毛，反而容易中了敌人调虎离山之计。”
大皇子乾德仁也开口道：“四弟考虑周详。只是边关百姓正在水深火热之中，若不出兵救援，恐失天下民心啊。”
马凤转向大皇子，语气诚恳：“大哥仁心，儿臣敬佩。然用兵之道，在乎时机。现今敌势正盛，我军准备不足，仓促应战，非但救不了百姓，反而可能损兵折将，使局势更加恶化。”
朝堂上再次响起议论声。
马凤的分析条理清晰，既指出了主和派的短视，也反驳了主战派的冒进，展现出了超越年龄的政治智慧。
皇帝沉思良久，最终拍板：“靖王所言在理。传朕旨意：命边军固守待援，不可贸然出战。着兵部立即调配粮草军械，支援边关。另，靖王乾德智。”
“儿臣在。”马凤躬身应道。
“朕命你全权负责探查敌军虚实之事，可调动京城各部密探，务必查明柔然与魔教勾结之内情。”
“儿臣领旨。”
退朝后，马凤立即回到靖王府，召集幕僚部署任务。
然而他还没坐稳，二皇子乾德义就亲自登门拜访。
“四弟今日在朝堂上，真是让为兄刮目相看啊。”乾德义笑容满面，语气亲热，“想不到四弟年纪轻轻，对军国大事竟有如此见解。”
马凤命人上茶，谦逊道：“二哥过奖了。儿臣只是据实以告，不敢妄言。”
乾德义品了口茶，状似随意地说道：“边关军情紧急，为兄愿助四弟一臂之力。我在京营中尚有些旧部，若四弟需要，随时可以调用。”
马凤心中明了，这是二皇子在借机拉拢他，想要通过参与军务来扩大自己的影响力。
“多谢二哥好意，”马凤婉拒，“只是探查敌情贵在隐秘，人多反而误事。况且京营肩负卫戍京城重任，不宜轻动。”
乾德义脸色微变，但很快恢复笑容：“四弟考虑得是。既然如此，为兄就不多打扰了。只是……”他压低声音，“大哥近来与户部走得很近，四弟在军需调配方面若有难处，尽管来找为兄。”
送走二皇子，马凤揉了揉眉心，感到一阵疲惫。
边关告急，朝中却仍在勾心斗角，这让他心生厌烦。
“可是为了二殿下之事烦恼？”彩盈不知何时来到书房，为他换上一杯新茶。
马凤叹了口气：“边境烽火连天，他们却只想着争权夺利。有时候我真想回到平安村，做个普通猎户。”
彩盈在他身边坐下，轻声道：“可是平安村也需要保护啊。记得当年鲜卑人来犯，若不是你机智勇敢，村里不知要死多少人。如今你守护的是整个大辽的百姓，这份责任固然沉重，但也是你的选择，不是吗？”
马凤望着彩盈，心中的烦躁渐渐平息：“你说得对。既然选择了这条路，就不能退缩。”
接下来的几天，马凤忙于调配人手，部署探查任务。
然而朝中的斗争并未因边关紧急而停息。
这日，大皇子派人送来请柬，邀请马凤过府一叙。
马凤本想推辞，但转念一想，还是决定前去赴约。
大皇子府上，几位文官正在座中。见马凤到来，纷纷起身相迎。
“四弟来得正好，”乾德仁热情地拉着马凤入座，“我们正在商议边关粮草调配之事。户部这边有些困难，四弟可否在父皇面前美言几句，暂缓出兵之议？”
马凤心中冷笑，原来大皇子是想借粮草问题来阻止对边关的支援，这样既不会得罪主和派，也能防止二皇子通过军功扩大势力。
“大哥，”马凤正色道，“边关将士正在浴血奋战，若因粮草不继而败，我等何颜面对天下百姓？”
一位文官插话道：“靖王殿下有所不知，去年战事加之今春黄河水患，国库实在拿不出那么多粮草啊。”
“是啊，”另一人附和，“况且大军出征，耗费巨大，若不能速战速决，恐生内乱。”
马凤环视众人，语气渐冷：“诸位大人，马凤有一事请教。若因粮草不济，致使边关失守，柔然铁蹄长驱直入，届时诸位是要用笔墨纸砚退敌，还是要用金银财宝买命？”
一席话说得众人面红耳赤，无言以对。
乾德仁连忙打圆场：“四弟言重了。诸位大人也是为国考虑。”
马凤起身，向大皇子行礼：“大哥，非是儿臣不近人情。只是军情紧急，实在耽搁不得。儿臣还要去巡视九门防务，就此告辞。”
离开大皇子府，马凤心情沉重。他明白，朝中的权力斗争不会因外敌入侵而停止，反而可能更加激烈。
回到靖王府，牛天扬在彩盈的搀扶下等在书房中。
“听说你今天把大皇子那边的人给怼了？”牛天扬虽然病体未愈，但眼中仍闪着精明的光。
马凤苦笑：“爷爷消息真灵通。”
“朝中就这么大点地方，什么事传不开？”牛天扬示意马凤坐下，“你做得对，该强硬时就要强硬。不过也要小心，大皇子表面宽厚，实则记仇。你今日驳了他的面子，他必会怀恨在心。”
彩盈担忧道：“那该如何是好？”
马凤却显得很平静：“无妨。边关告急，他们不敢在明面上为难我。至于暗地里的手段，我接着便是。”
是夜，马凤独自登上王府高楼，远望北方。那里是他的第二故乡，是他曾经守护过的土地。如今烽烟再起，他绝不能坐视不管。
“王爷，”暗处走出一名黑衣人，是“凤影”的统领，“第一批探子已经出发了。”
马凤点头：“告诉他们，务必小心。我要知道柔然军队的实际情况，还有魔教在其中的作用。”
“遵命。”
黑衣人悄无声息地退下。马凤继续站在高处，任凭寒风吹动衣袍。
十三岁的靖王，面容尚存稚气，眼神却已如历经沧桑的老将。朝堂的诡谲，边境的烽火，都压在他尚且单薄的肩膀上。
但他没有退缩。因为他知道，在他的身后，是千万个大辽百姓，是他发誓要守护的江山。
夜风中，马凤握紧了拳头。无论前路多么艰难，他都必须走下去。
这是他的责任，也是他的选择。
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