接风宴后的第二日，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着关墙，一如凌霜此刻的心境。昨夜宴席上那些看似温和、实则暗藏机锋的言语，苏芷提前离席时江蓠那深沉难辨的目光，以及自己刻意营造却又仿佛一拳打在棉花上的无力感，都让她心头像是堵了一团湿冷的棉絮，挥之不去。
她早早起身，并未再去伤兵营。那里有苏芷定下的重重“规矩”，有她无法理解、也难以融入的紧张氛围。她选择了留在自己的小院中，整理带来的药材，翻阅医书，试图在熟悉的药香和文字中寻找片刻的安宁与掌控感。
侍女轻手轻脚地进来添茶，见她神色清冷，不敢多言，只低声道：“姑娘，方才京中来了信使，有您的信件。”说着，双手奉上一个用火漆封缄的、颇为精致的锦囊。
凌霜抬眸，眼中闪过一丝讶异。她在京中亲友不多，谁会给她来信？而且是通过军中信使渠道，直接送到这云霞关？她接过锦囊，触手是光滑冰凉的绸缎，上面用金线绣着繁复的缠枝莲纹，一角还绣着一个细小的、不易察觉的“紫”字。
是紫姝公主。
凌霜的心微微一沉。她与这位备受圣上宠爱的公主殿下，算得上是旧识。幼时在宫中宴会上见过几面，后来她入了药王谷，联系便少了。公主为何会突然给她来信？
她屏退侍女，独自坐在窗边，用小银刀小心翼翼地剔开火漆。里面是一张散发着淡淡馨香的薛涛笺，字迹簪花小楷，秀丽却隐隐透着一股骄矜之气。
“霜妹妹妆次：”
开头的称呼，带着皇室特有的、居高临下的亲昵。
“暌违日久，拳念殊殷。闻妹妹已至云霞关，悬壶济世，实乃边关将士之福，父皇与吾心甚慰。”
客套的寒暄之后，笔锋悄然一转。
“边关苦寒，战事频仍，妹妹初至，一切可还安好？蓠哥哥……嗯，江大将军他，军务繁忙，定是难有闲暇顾及故人，妹妹还需多加体谅，善自珍重。”
凌霜读到“蓠哥哥”三个字被划去，改为略显生分的“江大将军”时，指尖微微收紧。公主对她与江蓠的过往，显然是知情的。这看似体贴的话语，实则是在提醒她，时移世易，她与江蓠之间，早已不是当年那般简单。
接下来的内容，让凌霜的呼吸不由得一窒。
“近来京中颇有些关于云霞关的流言蜚语，扰人清听。有传关内出了一位奇女子，姓苏，名芷，来历不明，却手段非凡，不仅医术‘通神’，更能参赞军机，深得……江大将军信重。甚至有人妄言，此女有‘未卜先知’之能，行事诡谲，不似凡人，倒似……山中精怪、狐媚之流，惯会些蛊惑人心的手段。”
凌霜的眉头紧紧蹙起，心脏像是被一只无形的手攥住。公主的信，像是一面镜子，将她心中那些模糊的疑虑、不安和隐隐的排斥，清晰地映照了出来。来历不明，手段非凡，行事诡谲，蛊惑人心……这些词汇，与她亲眼所见的苏芷，何其吻合！
“吾本不信此等无稽之谈，”信中的语气带着一种皇室特有的、仿佛能洞察一切的优越感，“然，空穴来风，未必无因。想那江大将军，向来沉稳持重，若非……受了什么非常之蛊惑，又岂会对此女言听计从，甚至允其干预军务、擅改军中成法？妹妹身在关内，当比京中之人更明就里。”
言听计从……干预军务……擅改成法……
每一个字，都像是一根针，扎在凌霜的心上。她想起苏芷直闯中军大帐的随意，想起江蓠对她那些“古怪”要求的无条件支持，想起宴席上忠戟等人对苏芷毫不掩饰的推崇……这一切，难道真的不仅仅是出于对其能力的认可，而是如公主所言，是受了“蛊惑”？
“妹妹与江大将军有世交之谊，又得药王谷真传，品性高洁，医术精湛。如今既有妖……咳，有此等不明之人盘踞军中，妹妹更当挺身而出，以正视听，莫让邪佞之辈，乱了边关法度，寒了忠臣良将之心，亦……莫让故人，行差踏错，为人所趁。”
信的末尾，语气变得语重心长，甚至带着一丝不易察觉的怂恿和期待。
“边关重地，安危系于一线。望妹妹慎之，勉之。若有难处，或需京中助力，尽管来信。纸短情长，望自珍摄。”
落款是“姊紫姝手书”，旁边还盖着一方小巧的朱红私印。
信纸从凌霜指间滑落，轻飘飘地落在膝上。她怔怔地坐在那里，窗外的天光透过窗棂，在她清丽却此刻显得有些苍白的脸上投下明明暗暗的光影。
公主的信，像是一把钥匙，打开了她心中那扇名为“怀疑”的潘多拉魔盒。
之前所有的不解、不适、以及那份因苏芷的存在而产生的、被她强行压抑的危机感，此刻都找到了一个看似合理的出口——不是她凌霜心胸狭隘，容不得人，而是这个苏芷，本身就存在问题！她的来历，她的手段，她与江蓠过于密切的关系，都透着诡异和不合礼法！
“妖孽”、“狐媚”、“蛊惑人心”、“邪佞之辈”……这些原本她觉得过于刻薄的词汇，此刻却在脑海中盘旋不去。
是啊，一个正常女子，怎会那般打扮？怎会那般不顾礼仪？怎会懂得那些闻所未闻的、近乎“妖术”的知识？又怎会……让蓠哥哥那样一个冷情持重的人，如此破例相待？
她想起苏芷那双过于清澈、过于专注、有时甚至显得有些冷漠的眼睛。那真的是一双医者该有的、悲天悯人的眼睛吗？还是……别有所图？
一股寒意，从心底深处蔓延开来。
她原本只是将苏芷视为一个理念不同、行事出格的同行，虽有不满，但也仅限于医道之争和些许个人情绪。可公主的信，却将这场潜在的冲突，拔高到了“正邪”、“忠奸”的层面。
她凌霜，是忠良之后，是药王谷传人，肩负着父辈的荣光与师门的清誉。她不能眼睁睁看着一个来历不明的“妖女”祸乱边关，更不能……让蓠哥哥被其蒙蔽，清誉受损！
一种混合着责任感、正义感，以及那被她刻意忽略的、对江蓠的独占欲和保护欲的情绪，在她胸中激荡、升腾。
她缓缓抬起手，将膝上的信笺重新拾起，折叠整齐，小心翼翼地放回锦囊之中。动作缓慢而坚定。
再抬眼时，她清冷的眸子里，之前那些迷茫和不确定已然褪去，取而代之的是一种近乎凛然的决意。
她不能再像之前那样，仅仅是被动地观察和不适了。她必须做些什么。
至少，她要弄清楚，这个苏芷，究竟是何方神圣！
她站起身，走到窗边，目光越过院墙，仿佛要穿透重重营帐，看到那个此刻正在伤兵营或者药研帐里忙碌的、神秘莫测的身影。
眼神，冰冷而锐利。
公主的来信，如同一滴落入油锅的冷水，让凌霜原本只是微澜的心湖，瞬间沸腾，并燃起了危险的火焰。
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