紫姝公主在忠戟那里碰了一鼻子灰，羞愤交加地缩回行辕后，云霞关表面似乎恢复了往日的秩序。
四皇子紫艽将妹妹的闹剧看在眼里，并未过多干预。
在他眼中，紫姝那些争风吃醋的手段，格局太小，难成大器。
他真正关心的，是那个能让江蓠如此维护、能让紫姝如此失态、更可能关系到边关乃至朝廷未来的关键人物，苏芷。
莲心的打听毫无收获，王太医的也被对方滴水不漏地挡回。
紫艽知道，想要真正了解苏芷，必须跳出她身边那个被江蓠刻意营造出的保护圈，从更底层、更广泛的渠道去获取信息。
于是，这位尊贵的皇子，换上了一身不起眼的普通军官常服，只带着两名同样换了装束的贴身侍卫，开始了他在云霞关军营内的微服私访。
他要去听听，那些最普通的士兵，那些真正受过苏芷恩惠或者只是听闻其事的基层将士们，究竟是如何看待这位苏姑娘。
他的第一站，是伤兵营外围的一片休憩区。
一些伤势好转、可以自由活动的士兵正三三两两地坐在阳光下，闲聊、擦拭武器，或者进行简单的康复活动。
紫艽装作路过的军官，很自然地在一群正在讨论上次守城战的士兵旁边坐下，听着他们回忆当时的惨烈。
“……要不是苏姑娘当时弄出来的那些湿布包，哥几个早就被那毒烟呛死在校场上了！”
一个脸上还带着一道浅疤的汉子瓮声瓮气地说道。
“可不是嘛！”另一个瘦高个接口，“还有之前拉肚子那回，要不是苏姑娘坚持让大家喝烧开的水，又弄那个什么沙石过滤器，咱们营房里怕是没几个能站着撒尿的了！”
这话引得周围几人一阵哄笑。
紫艽适时地插话，带着几分好奇：“这位兄弟说的苏姑娘，就是那位女医官？我听人说，她的法子都挺……
新鲜的，跟咱们老辈子传下来的不太一样？”
那带疤的汉子看了紫艽一眼，见他穿着军官服饰，语气恭敬了些：
“回大人，是有些不一样。
刚开始黄军医他们也不习惯，可架不住好用啊！
您看我这胳膊，”
他撸起袖子，露出一道愈合良好的长疤痕，
“这要是放以前，起码烂上个把月，遭罪不说，能不能保住都两说。
苏姑娘给缝的，十来天就能拆线了，现在活动起来一点不碍事！”
“就是价钱贵了点，”
旁边一个年纪稍大的兵士嘟囔了一句，见众人都看他，连忙解释，
“我不是说苏姑娘不好！她是活菩萨！
就是……
就是她用的那些个什么消毒的烈酒，还有特制的桑皮线，听说都挺费钱的，后勤那边没少为这个跟将军诉苦。”
紫艽默默记下，又闲聊几句，便起身离开，走向校场。
此时正是一队士兵操练间隙休息的时候，气氛比伤兵营那边更为粗犷随意。
他听到几个聚在一起的年轻士兵正在兴奋地讨论着什么。
“……真的假的？苏姑娘还能让死掉的战马不发臭？”
“千真万确！我亲眼见的！就用了些草药粉末撒上去，没过两天，那味儿就没了！神了！”
“这算什么？我听辎重营的老王说，苏先生还能看懂天书呢！”
“天书？”
“就是那种画满了弯弯曲曲符号的纸，苏先生看着那些符号，就能知道明天会不会下雨，河水能不能喝！跟国师爷差不多了！”
紫艽听得心中暗动，这反映出苏芷在底层士兵心中，已经建立起了一种近乎神秘的权威形象。
然而，在靠近马厩的一个角落里，几个年纪较大、看起来是老兵油子的人，正蹲在那里一边检查马蹄，一边低声交谈，
“……女人家，不在家绣花带孩子，跑到军营里指手画脚，成何体统！”
一个络腮胡老兵啐了一口。
“老哥，话不能这么说，人家确实救了不少人。”
旁边一个稍微年轻点的劝道。
“救人？哼！”
络腮胡冷哼一声，
“谁知道她用的是什么邪门歪道？又是缝又是扎的，跟仵作摆弄死人似的！
还有那些神神叨叨的规矩，碰啥都要先拿火烧一下，麻烦死了！
我看啊，就是故弄玄虚！”
“就是，”另一个尖嘴猴腮的附和道，
“而且你们发现没？
自打她来了以后，将军对咱们这些老人，都没以前那么亲近了，动不动就是苏姑娘说这个、苏姑娘说那个！
再这么下去，这云霞关怕是要改姓苏了！”
紫艽注意到，持有这种观点的，多是些在军中有些资历、但又未能身居高位、思维相对固化的老兵。
紧接着，他又偶遇了后勤营的一名书记官。
这位书记官倒是对苏芷没有个人好恶，只是从实际工作出发，大倒苦水：
“……苏姑娘要的东西，好些都稀奇古怪！透明无暇的玉石片、韧性极好的牛筋、纯度高的烈酒……
这些玩意儿搜罗起来费时费力费钱！还有她搞那些试验，神神秘秘的，消耗也不小。
虽说效果是有的，但这开销……唉，账目不好做啊。”
一圈走下来，紫艽心中对苏芷的印象，不再是单一扁平的形象，而变得立体而复杂。
在大多数直接受益的士兵眼中，她是救命恩人，是带来切实好处的活菩萨，甚至带着一丝神秘色彩。
在部分守旧或利益可能受损的老兵看来，她是不守规矩、故弄玄虚的异类，可能威胁到现有秩序。
在负责具体事务的后勤人员看来，她是不断提出新要求、增加工作难度的麻烦人物。
而在高层和专业人士眼中，她则是不可或缺的、拥有卓越才能的臂助。
这些截然不同的评价，让紫艽对苏芷的好奇心达到了顶点。
她究竟是一个纯粹的技术型人才，还是一个深谙人心、懂得如何建立自身权威的野心家？
他想起莲心曾说，苏芷营帐里有画着符咒般的纸张。
一个念头在他心中升起。
傍晚时分，他再次来到了苏芷那间兼具办公与研究功能的营帐附近。
他没有进去，只是在不远处驻足，目光扫过那亮着灯火的窗口。
透过未曾完全拉严的帐帘缝隙，他恰好看到苏芷正伏在案前，手中拿着毛笔，在一张纸上快速地画着什么。
那并非文字，而是一些由线条、图形和奇特符号组成的草图，旁边还有密密麻麻的、他完全无法理解的标注。
她的神情专注而投入，仿佛整个灵魂都沉浸在了那些天书之中。
就在这时，一阵风吹过，掀动了帐帘，也恰好将案几上一张未被镇纸压牢的草稿纸吹落在地，滑到了帐帘边缘。
苏芷似乎并未察觉，依旧沉浸在她的世界里。
紫艽示意侍卫留在原地，自己则不动声色地缓步上前，装作路过，目光极快地扫过那张落在地上的草稿。
这绝非医术，也非寻常工匠所能绘制！
他迅速收回目光，继续向前走去，仿佛什么都没发生。
但内心已然掀起了惊涛骇浪。
紫艽回到自己的行辕，屏退左右，独自在灯下沉思。
他手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而稳定。
这样的人，绝不能简单地定义为细作或者妖孽，更不能轻易地摧毁。
要么，彻底掌控，让她为己所用。
要么……
在她成为无法控制的威胁之前，彻底弄清她的底细和目的。
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