东麓寒痕
与此同时，林天南、墨老、张山与状态稍好的赵虎一行四人，正沿着熔火地渊巨大的裂口边缘向东探索。
与云逸他们遭遇的焦黑石林不同，东麓的地势更为陡峭复杂。巨大的岩块如同被巨斧劈开，杂乱地堆积着，形成无数幽深的峡谷和狭窄的通道。这里的火行之力同样沛然，却似乎被某种无形的力量约束、引导，不再像西边那般狂暴躁动，反而给人一种沉凝、有序之感。
墨老手持罗盘，眉头微蹙，指尖不时掐算。“奇怪，此地火行地脉走势规整，隐隐有汇聚之势，却又在关键节点被一股阴寒之气所阻，形成了几处奇特的‘火眼寒潭’之局。”
“火眼寒潭？”林天南目光一闪，“莫非就是青黛姑娘所言的，极阳生阴之处？”
“极有可能。”墨老点头，指向左前方一道被赤色岩壁遮挡的狭窄裂缝，“那股阴寒之气，以此处最为明显，虽被烈火包围，却凝而不散。”
四人小心地向那道裂缝靠近。越是临近，越能感受到一种奇特的温差变化。外围依旧是灼人的热浪，但靠近裂缝入口时，一股明显的凉意便渗透出来，驱散了部分燥热。
裂缝仅容一人侧身通过，内部幽深，光线昏暗。林天南当先，墨老次之，张山断后，赵虎居中，四人鱼贯而入。
初极狭，复行数十步，眼前豁然开朗。裂缝内部竟是一个不大的天然石室，石室中央，有一个约丈许方圆的浅坑，坑内并非岩浆，而是蓄着一汪乳白色的粘稠液体，散发着缕缕白色的寒气。石室顶端，有几道细微的裂缝，隐约透下天光，也有些许炽热的地火之气渗入，但一旦接触到那浅坑散发的寒气，便如同冰雪遇阳般消融，使得这石室内维持着一种脆弱的低温平衡。
“这是……地脉寒乳？”墨老蹲下身，仔细观察着那乳白色液体，眼中露出惊异之色，“虽非万年温玉那等天地至宝，但也是地底阴脉精华所聚，对于抵御火毒、滋养经脉有奇效！难怪能在此地存留。”
林天南也面露喜色：“此物正好可解我们燃眉之急！”他看向赵虎，“赵虎，你体内火毒未清，可尝试汲取一丝寒乳之气，或有益处。”
赵虎闻言，立刻盘膝坐在浅坑边，小心引导着一缕白色寒气入体。那寒气与他体内残余的火毒相遇，并未激烈冲突，反而如同甘霖洒落焦土，缓缓中和着那股燥热，令他精神一振，苍白的脸上也恢复了几分血色。
“果然有效！”赵虎惊喜道。
张山也尝试吸收了一丝，顿觉周身燥热大减，头脑清明。“太好了！有了这东西，我们在这地渊生存的把握就大了很多！”
墨老却并未太过乐观，他站起身，目光扫过石室四周：“此地虽好，但寒乳有限，且其存在依赖于这特殊的地脉格局，不可过度汲取，否则平衡打破，此地瞬间便会被地火吞噬。”他沉吟片刻，“不过，此地的发现，印证了青黛姑娘的猜想。这熔火地渊之中，确实存在极阴之地。若能找到规模更大、更为稳定的阴寒源头，或许……其伴生之处，便是地心火莲所在！”
林天南颔首：“不错。此地寒乳应是更深处阴脉散逸而出的一点分支。我们需以此为线索，寻找阴脉主干。”
四人小心地用玉瓶收取了少量地脉寒乳，足够众人短期抵御火毒之用，并未贪多。退出石室后，他们继续向东探索，更加留意地脉中火行与阴寒之气的流转与交汇点。
然而，他们并未能走得太远。在前方一处较为开阔的、布满了赤红色晶体的平台上，他们发现了一些非同寻常的痕迹——并非兽类爪印，而是几个深深烙印在坚硬晶岩上的焦黑脚印，那脚印形似人足，却远比常人大，且边缘处岩石有熔化的迹象，散发出令人不安的余热。
林天南蹲下检查，面色凝重：“这痕迹……非寻常野兽或异兽所能留下。此地，恐怕有‘人’迹，或者说，某种类人的强大存在活动。”
墨老感受着空气中残留的那丝暴戾而灼热的气息，缓缓道：“看来，这熔火地渊，比我们想象的还要复杂。”
东西两路的探查，一路遇地火凶物，一路现寒乳人踪，皆预示着前路莫测。带着收获与更深的警惕，东西两路人马各自踏上了归途，准备汇合后，共商下一步行动。
（第一百六十八章 完）
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