她深吸一口气，重重点头：“我知道。”
她缓缓抽出手，替他掖好被角，转身走出静室时，背脊挺得笔直，眼神已恢复了一贯的冷静与锐利。
太后又如何？
这场仗，她接下了。
慈宁宫的气氛比上次更加凝滞。
香炉里袅袅升起的不再是宁神的檀香，而是某种更清冽、也更显疏离的冷香。周太后依旧端坐凤榻，只是眉宇间那点刻意维持的悲戚已荡然无存，取而代之的是一种深沉的、不怒自威的压迫感。几位陪坐的宗室命妇也个个屏息凝神，眼神闪烁。
苏蔓依礼下拜，姿态恭顺，心却提了起来。她知道，今日绝非简单的问话。
“起来吧。”周太后的声音听不出喜怒，目光却如实质般落在苏蔓身上，细细打量着，“萧夫人脸色似乎不大好？可是近日府中事务繁忙，累着了？”
开场便是敲打，暗指她插手外务，不安于室。
苏蔓垂眸，声音温婉却带着一丝恰到好处的疲惫：“劳太后娘娘挂心。将军日前不慎染了风寒，病势来得急，妾身心中忧虑，侍奉汤药，难免有些失仪。”
她巧妙地将“繁忙”引向“侍疾”，合情合理。
周太后眼底掠过一丝冷光，显然不信，却也不戳破，只淡淡道：“萧爱卿为国操劳，身子要紧。夫人也需好生照顾才是，莫要再为些不相干的琐事分心劳神。”
她顿了顿，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似无意地问道：“说起来，哀家听闻近日江南颇不太平？漕运上似乎出了些乱子？还牵扯到什么……来历不明的富商？也不知是真是假。萧爱卿主管兵事，想必对这些市井流言是不清楚的吧？”
图穷匕见！直指江南乱局！
殿内所有目光瞬间聚焦在苏蔓身上，带着探究与审视。
苏蔓心脏一紧，面上却露出恰到好处的茫然与惊讶：“江南？漕运？妾身整日侍奉将军汤药，困于府中，实未曾听闻。将军病中亦从未提及朝政。竟有此事？可是影响了漕粮北运？那可真是……”
她语气担忧，将一个担忧丈夫病情、对外界一无所知的内宅妇人扮演得淋漓尽致。
周太后盯着她看了片刻，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“夫人不必惊慌，许是些以讹传讹的谣言罢了。只是这谣言牵扯甚广，甚至说……萧爱卿似乎派了人南下插手地方事务？这可就有些荒唐了。萧爱卿最是恪守臣节，岂会行此逾越之事？夫人说，是不是？”
压力骤增！这几乎是在逼她表态，或者承认，或者否认，都可能落入陷阱！
苏蔓后背沁出冷汗，脑中飞速运转，正欲开口。
殿外突然传来太监略显尖锐急促的通传声：“启禀太后娘娘！安远伯夫人与林小姐在外求见！说是有急事禀报！”
周太后眉头几不可察地一蹙，显然不悦被打断，但还是道：“宣。”
安远伯夫人拉着林婉茹急匆匆进来，脸色发白，甚至忘了行礼，便颤声道：“太后娘娘！妾身……妾身方才得知一事，心中惶恐，特来禀报！”
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