兀鹫的别苑依山傍水而建，风格混合了西域与中原特色，奢华却不失雅致。听闻王妃娘娘突然驾临，兀鹫显然十分意外，但很快便带着一众仆从迎了出来，态度恭敬热络，却又带着商贾特有的圆滑。
兀鹫此人年约四十许，身材微胖，面容和善，一双眼睛却精光四射，透着精明。他穿着华丽的锦袍，手指上戴着一枚硕大的、仿佛有火焰在内部流动的琥珀戒指。
“不知王妃娘娘大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”兀鹫笑容可掬地行礼，“寒舍简陋，能得娘娘青睐，真是蓬荜生辉！”
“兀鹫老板不必多礼。”苏蔓走下马车，目光看似随意地扫过别苑，“本宫只是近日心绪不宁，听闻此处景致清幽，特来散心，叨扰了。”
“娘娘哪里话！您能来，是草民的福气！”兀鹫侧身引路，“苑内刚温了西域来的葡萄美酒，备了些特色茶点，还请娘娘赏光歇息片刻。”
进入花厅，分宾主落座。侍女奉上美酒佳肴。兀鹫十分健谈，从西域风土人情谈到奇珍异宝，妙语连珠，气氛看似轻松融洽。
苏蔓耐着性子与他周旋，偶尔提及火浣布之事，兀鹫也是对答如流，表现出极高的专业素养，毫无破绽。
酒过三巡，苏蔓话锋一转，似是不经意地笑道：“说来有趣，本宫前几日听闻，老板处有一种能自行发光的宝石？可是真的？不知本宫是否有眼福一观？”
兀鹫脸上的笑容几不可查地僵硬了一瞬，随即笑得更加热情：“娘娘消息真是灵通！不过是些小玩意儿，哄人开心的，当不得真，当不得真。”他显然想搪塞过去。
“哦？”苏蔓放下酒杯，语气微淡，“本宫还以为是什么稀世奇珍，原来只是哄人的玩意儿？看来是本宫孤陋寡闻了。”
她语气中的一丝不悦，让兀鹫额头微微见汗。得罪当红王妃，绝非明智之举。
“娘娘恕罪！”兀鹫连忙赔笑，“非是草民吝啬，实在是那批宝石……品相不佳，多有瑕疵，恐污了娘娘的眼。这样，草民库中还有一批新到的波斯猫眼石，个个浑圆剔透……”
“本宫对猫眼石没什么兴趣。”苏蔓打断他，目光扫向他手上那枚琥珀戒指，“倒是老板这枚戒指，火光流动，甚是别致。”
兀鹫下意识地缩了一下手，干笑道：“小玩意，小玩意，娘娘若是喜欢……”
就在这时，厅外忽然传来一阵悠扬却略带哀怨的胡琴声，伴随着女子清越婉转的歌声，唱的是一首西域情歌，语调缠绵悱恻。
兀鹫的脸色微微一变，似乎有些尴尬。
苏蔓却露出了感兴趣的神色：“这是……贵府眷属？歌声如此动人。”
兀鹫只得道：“是草民新纳的一房小妾，来自西域小国，不通礼数，让娘娘见笑了。”
“歌声甚美，何来见笑。”苏蔓微微一笑，“不知可否请这位夫人出来一见？本宫对西域音乐也颇有兴趣。”
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