张婆子低着头，看不清表情，但行走间，她的右手似乎一直紧紧捂着左边的袖口，动作有些不太自然。
是……藏了东西吗？还是只是习惯？苏蔓的心提到了嗓子眼。
张婆子和护卫很快消失在通往厨房和仆役住所的路径尽头。听雪轩周围，一切如常。
没有消息，就是最好的消息？还是最坏的消息？
苏蔓回到房中，觉得浑身的力气都被抽空了。她靠在榻上，闭着眼，手指无意识地蜷缩着。时间从未如此漫长难熬。
傍晚时分，于管事拖着尚未痊愈的病体，前来听雪轩询问苏蔓的饮食起居，并告知王爷前日有信使回京，带回口信，言及西山事繁，归期或需再延三五日。
萧御归期延后！这个消息如同给即将窒息的人注入了一口稀薄的空气。苏蔓心中那根紧绷的弦，稍稍松动了一丝。这意味着，她或许还能有多几日的时间，等待那渺茫的回音，或谋划下一步。
她对于管事表达了“知晓”和“愿王爷诸事顺遂”，语气依旧是那种有气无力的恭顺。
于管事离去后，夜色渐浓。听雪轩内早早点了灯，却驱不散那沉甸甸的压抑。
苏蔓毫无胃口，只勉强喝了半碗汤药。她让春兰等人早些歇息，自己则说想看会儿书定定神。
烛火摇曳，书页上的字迹模糊不清。苏蔓的心思全然不在书上。她反复回忆着白日里张婆子那个捂袖口的动作，分析着各种可能性，又强迫自己不要过度解读，以免希望越大，失望越深。
就在她心乱如麻之际，外间守夜的秋菊忽然轻轻叩响了内室的门扉，声音压得极低：“姑娘，您歇下了吗？”
苏蔓心头一动：“还未，何事？”
秋菊推门进来，手中端着一碗冒着热气的姜茶，脸上带着惯常的平静，但眼神在烛光下显得有些闪烁。“夜里凉，奴婢想着姑娘今日似乎受了些风，特意煮了碗姜茶，给姑娘驱驱寒。”
苏蔓看着她，缓缓坐直身体。秋菊平日沉默寡言，主动做这等事，且在这个时辰……有些反常。
“有劳你了。”苏蔓接过姜茶，指尖触及碗壁，温热适中。她并未立刻喝，只是捧在手中。
秋菊没有立刻退下，而是垂手立在榻边，犹豫了一下，声音压得更低，几乎如同耳语：“姑娘……今日午后，奴婢去厨房取热水时，路过柴房，隐约听见张婆子和另一个帮厨的婆子躲在角落里说话，声音很低，但奴婢好像听见……张婆子提到了‘济世堂’，还有‘刘太医’……好像还说‘孙子有救了’什么的……奴婢不敢靠太近，听得不真切。”
济世堂！刘太医！孙子有救了！
这几个词如同惊雷，炸响在苏蔓耳畔！她握着姜茶碗的手几不可察地颤抖了一下，滚热的姜茶险些泼洒出来。
她强自镇定，抬起眼看向秋菊。秋菊的脸上依旧是那副缺乏表情的样子，但眼神深处，却似乎有一丝极淡的、难以言喻的波动。
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