圣意已决，军情如火。京营点兵的三日间，整个京城都笼罩在一片紧张而肃杀的氛围之中。车马辚辚，甲胄铿锵，一队队精锐的士兵开出营房，在城外集结，准备踏上北征的道路。
辛诚的别院内，气氛同样凝重，却掺杂着更多难以言说的离愁别绪。
沈青棠默默地为辛诚整理着行装。她将一件件洗熨干净的衣物、备用的伤药、干粮细心地打包，动作轻柔而专注，仿佛要将所有的担忧与不舍，都缝进这简单的行囊里。她知道北疆战事凶险，尤其是面对那些恐怖的雷火机关兽，此去必然是九死一生。
“辛大哥，”她将最后一件叠好的中衣放入行囊，系紧袋口，抬起头，眼中水光潋滟，却强忍着没有让泪水落下，“边关苦寒，刀剑无眼，你……一定要万事小心。”
她咬了咬唇，似乎下定了某种决心，声音虽轻却异常坚定：“我不会随军前往，拖累于你。我已想好了，我要留下来，重振‘夜不收’！”
辛诚闻言，微微一怔。
沈青棠继续道：“父亲和夜不收前辈们的忠魂已然安息，但他们的传承不该断绝。北疆乃至整个大明，都需要这样一支忠诚、精锐的斥候与尖兵力量。陈大人已代我上书陛下，陈明利害，陛下……已然默许。”
陈潇在一旁，抱着手臂，倚在门框上，闻言点了点头，算是确认。他如今虽看似冰冷，但对沈青棠这份继承父志的决心，倒是颇为欣赏。他甚至根据自己对现代特种作战的粗浅理解，结合这个时代的条件，为沈青棠提供了一些关于选拔、训练、装备、战术方面的建议，虽只是框架，却已远超这个时代的练兵理念。
“我会以此别院为基，暗中招募忠良之后、军中锐士，以父亲传承与陈大人所授新法加以操练。”沈青棠的目光清澈而坚定，看向辛诚，“假以时日，我希望能为你，为朝廷，训练出一支真正的暗夜利刃，一双能洞察秋毫的眼睛。这，或许是我能为你做的，最重要的事。”
她不再仅仅是那个需要被保护在羽翼下的医女，她找到了属于自己的道路，一种能与所爱之人并肩而立、甚至成为其助力的方式。
辛诚看着她眼中闪烁的坚毅光芒，心中涌起一股复杂的暖流。有担忧，但更多的是欣慰与敬佩。他伸出手，轻轻握了握她微凉的手，郑重承诺：“好！我等你，练出一支真正的‘夜不收’！青棠，保重自己。”
“嗯。”沈青棠用力点头，千言万语，尽在不言中。
这时，秦烈焰一身利落的红色骑装，背着她那柄从不离身的长刀，风风火火地闯了进来，马尾辫在脑后甩动，充满活力。
“收拾好了没？大军都快开拔了！”她嚷嚷着，随即看到辛诚和沈青棠握在一起的手，以及沈青棠微红的眼眶，脚步顿了顿，但很快又恢复了那副大大咧咧的样子。
她走到沈青棠面前，拍了拍自己饱满的胸脯，朗声道：“沈妹妹，你放心！有我在，肯定把这书生完好无损地给你带回来！一根头发丝儿都不会少！”
她这话说得豪气干云，仿佛北疆战场对她而言不过是次远足。但下一刻，她却又突然凑近沈青棠耳边，用虽然压低、却足以让旁边辛诚和陈潇都隐约听到的声音，带着一丝狡黠和毫不掩饰的挑战，飞快地说了一句：
“不过嘛……公平竞争哦！”
说完，她不等沈青棠反应，便哈哈一笑，转身去检查自己的马匹和装备了，留下沈青棠先是一愣，随即脸颊飞起两抹红云，有些哭笑不得，却又因秦烈焰这份毫不做作的坦率，冲淡了不少离别的愁绪。
辛诚无奈地摇了摇头，对秦烈焰这我行我素的性子，早已习惯。
一直沉默的陈潇，此时也做好了准备。他没有什么复杂的行囊，只背着一个简单的青布包袱。然而，他此刻手中，却极其小心地捧着一个用厚实柔软的棉布层层包裹、保护得严严实实的物事。那形状，辛诚和沈青棠都认得，是小草的牌位。
陈潇的神情平静无波，仿佛只是做着一件再寻常不过的事情。他将那包裹仔细地放入自己贴身的行囊之中，确保其稳固不会磕碰，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
“走吧。”他直起身，对辛诚说道，语气恢复了惯常的冰冷，仿佛刚才那片刻的温柔只是幻觉。
他知道前路凶险，但他要带着她，一起去看看那片她曾在梦中见过的、很大的草原，一起去面对那席卷而来的风暴。
几人走出别院，翻身上马。辛诚最后回头，深深地看了一眼站在门口、目送他们的沈青棠。夕阳在她身上镀上一层温暖的光晕，她的眼神充满了牵挂，却也带着前所未有的坚强。
“保重！”辛诚朗声道。
“你们也是！”沈青棠挥手，直到几骑绝尘而去，消失在长街尽头，她才缓缓放下手，眼中闪过一丝落寞，但更多的，是开始思考如何着手重建夜不收的坚定。
与此同时，漠北草原。
阿古娜接到了朝廷援军即将北上的消息，精神为之一振。但她深知，远水解不了近渴。在朝廷大军抵达之前，她必须依靠自己，尽可能地削弱叛军，尤其是要拖延住他们进攻王庭的步伐。
她看中了一处名为“断魂峡”的险要之地。这里两侧是陡峭的崖壁，中间通道狭窄，是叛军前往王庭的必经之路之一。
“就在这里！”阿古娜指着地图，眼神锐利，“我们不能让他们舒舒服服地过去！”
她精心策划了一次伏击。她派出小股部队，伪装成溃散逃亡的模样，故意在叛军斥候面前暴露行踪，引诱叛军主力进入断魂峡。
同时，她亲自率领精锐，携带了大量的火油、滚木礌石，提前埋伏在峡谷两侧的崖顶之上。她要将这里，变成埋葬叛军先锋的坟墓！
“朝廷的援军就要来了！”她对着麾下的战士们喊道，声音在峡谷中回荡，“在此之前，让我们用手中的刀箭，告诉那些背叛长生天、引狼入室的混蛋，草原，不是他们为所欲为的地方！”
战士们群情激昂，被王女的勇气和智慧所感染，紧握着手中的武器，等待着猎物踏入陷阱。
夕阳将断魂峡染成一片凄艳的血红，凛冽的北风呼啸着穿过峡谷，如同无数冤魂在哭泣。一场决定草原命运的小规模战役，即将在这险要之地拉开序幕。而远方的官道上，辛诚、陈潇一行人，正随着大明北征的洪流，向着这片即将被血与火浸染的土地，疾驰而来。
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