秦烈几乎是凭着胸中那股灼烧般的、他自己也说不清道不明的冲动，一路疾走到了下溪镇。
镇子的喧嚣似乎都与他隔了一层，他脑子里乱哄哄的，一会儿是阿秀站在晨雾里目送他离开的温顺身影，一会儿是苏宅那幽静的庭院和撩人的香气，最后定格在那句“我想要一个孩子”和那笔“足够过下半辈子”的银钱上。
他脚步有些虚浮，却异常坚定地再次踏入了柳条巷，叩响了苏宅那扇黑漆大门。
开门的依旧是那个门房老汉，见是他，脸上露出毫不意外的笑容，侧身让开：“秦猎户来了？快请进，周嬷嬷吩咐过，您若来了，直接请进去便是。”
这般顺畅，仿佛早就料定他会来。秦烈心头那点莫名的躁动里，又添了一丝被人看透的狼狈。
他闷头跟着引路的小厮，这次没有去前院耳房，而是被引到了更靠内院一些的一处独立小厢房。
房间不大，却布置得极为洁净舒适，临窗一张小榻，桌椅齐全，靠墙的多宝阁上甚至还摆了两件素雅的瓷瓶。
被褥帐幔都是崭新的细棉布，散发着阳光和一股极淡的、与苏挽月身上相似的冷梅香，只是淡了许多，像是被刻意稀释过。
“秦猎户请在此稍歇，夫人那边正忙着，一会儿得了空，自会召见。”引路的小厮说完便退下了，态度恭敬却疏离。
秦烈在屋里站了片刻，有些无措。他以为来了便能立刻见到苏挽月，将事情说开，无论是答应还是拒绝，总有个了断。可眼下这情形，像是被晾了起来。
时间一点点过去，从晌午到傍晚，除了一个沉默的粗使婆子送来还算精致的饭食和热水，再无旁人过来。
秦烈坐立不安，心里那团火被这无声的等待熬煮得更加焦灼。他几次想推门出去问问，却又拉不下脸，更怕撞见什么不该看的。
如此过了两三日，皆是如此。吃住被照顾得极好，却始终见不到苏挽月的面。珠儿偶尔会来，也是送些东西或传句话，诸如“夫人今日会见铺子里的管事”、“夫人有些乏了早早歇下”，始终不提正事。
秦烈心里的疑虑和那股莫名的、被吊着的焦躁越来越盛。她是什么意思？反悔了？还是……只是在戏耍他？这个念头让他既愤怒又有一丝说不清的失落。
第三日傍晚，他实在按捺不住，借口在院子里走走消食，实则脚步不受控制地朝着内院正房的方向挪去。他告诉自己，就看一眼，确认她在不在，在做什么，是不是真的在忙。
内院比前院更幽静，暮色四合，廊下已经点起了灯笼。他躲在一丛茂密的湘妃竹后，屏住呼吸，望向正房敞开的窗扇。
烛光透出，将室内照得温暖明亮。他看到了苏挽月。
她斜倚在窗下的贵妃榻上，依旧是一身素雅的家常衣裙，墨发如云，侧脸在灯光下柔和得不真实。她似乎正看着手中的账册，神情专注。
然而，让秦烈瞳孔骤缩、血液瞬间涌上头顶的，是她身后站着的那个人。
一个穿着青色细布长衫的年轻男子，身姿挺拔，气质清隽，一看便是读书人。
他此刻正微微躬身，修长干净的手指，不轻不重地按在苏挽月的肩颈处，动作熟稔地为她揉按着。
苏挽月似乎很受用，微微阖着眼，唇角甚至带着一丝极淡的、放松的弧度。
那男子侧脸清俊，眉眼间带着读书人特有的文秀，看向苏挽月背影的眼神，专注而隐晦地流动着某种倾慕的光芒。
秦烈忽然想起，前几日在宅子里隐约听下人们议论，说是夫人前些日子从城外救回一个差点冻死的落榜书生，见他识文断字，便留在府里做了账房先生，姓梅，名如霜。
原来就是他！
一股强烈的、陌生的酸涩和怒意，如同毒蛇般猛然窜上秦烈的心头，瞬间攫住了他的理智。那画面刺眼得让他几乎要爆炸，她怎么可以让别的男人这样碰她？！那个姓梅的，一个穷酸书生，凭什么？！
他完全忘了自己此刻的偷窥行径，忘了自己来这里的目的，甚至忘了家里等待的阿秀。胸膛剧烈起伏着，脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂叫嚣：他不配！那双手，不该碰她！
等他反应过来时，自己已经如同失控的野兽，几步冲到了正房门口，一把掀开了珠帘，闯了进去！
“哐当”一声，珠帘撞击的声响惊动了室内的人。
苏挽月诧异地睁开眼，望向门口。梅如霜按在她肩上的手也顿住了，蹙眉看向这个突然闯入、一身悍气、眼神凶得像要杀人的粗野猎户。
秦烈喘着气，站在那里，目光死死钉在梅如霜还停留在苏挽月肩头的手上，拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴起。
室内有一瞬间诡异的寂静。
苏挽月先反应过来，她轻轻动了动肩膀。
梅如霜立刻收回了手，退开两步，垂手而立，姿态依旧带着文人的清傲，只是看向秦烈的眼神里，闪过一丝不易察觉的戒备，以及……某种深藏的、同为男性却境遇天差地别的复杂情绪。
有羡慕，有不甘，或许还有一丝对秦烈这身蛮力和直接闯入的、文人式的鄙夷。
“秦猎户？”苏挽月坐直身体，脸上惊讶的神色很快褪去，恢复了惯常的平静，只是眼底掠过一丝了然的微光，“你怎么来了？可是有什么事？”
她的声音清清冷冷，将秦烈从暴怒的边缘拉回了一丝理智。他这才意识到自己做了什么，顿时窘迫又懊恼，但胸中那股邪火却并未完全熄灭。
他喉结剧烈滚动了几下，目光从梅如霜身上狠狠剜过，最终落回到苏挽月脸上。那张脸在烛光下美得不似凡人，此刻却让他心头又痛又痒。
“我……”他开口，声音沙哑得厉害，带着未褪尽的怒意和一种破釜沉舟的决绝，“我来问你，上次……上次你说的话，还算数吗？”
他没有明说，但在场三人都心知肚明。
苏挽月静静地看了他两秒，目光在他紧绷的脸上、赤红的眼睛上扫过，又瞥了一眼旁边神色微动的梅如霜。
“当然算数。”她轻轻颔首，语气没有丝毫犹豫，仿佛在确认一件再平常不过的事情。
秦烈心头那块悬着的大石，咚地一声落了地，却砸得他五脏六腑都震荡起来。一股混合着解脱、罪恶感、以及某种扭曲的兴奋感席卷了他。
“那……什么时候开始？”他几乎是咬着牙问出来，眼神执拗地盯着她，带着一股豁出去的狠劲。
苏挽月迎着他的目光，忽然轻轻笑了笑。那笑容不再是无辜或清淡，而是带上了一丝极淡的慵懒和笃定。
她知道，鱼不仅回来了，还自己咬紧了钩，甚至迫不及待地想要被拉上岸。
“今晚。”她吐出两个字，清晰而直接。
秦烈浑身猛地一震，瞳孔微微收缩。
苏挽月已不再看他，转而看向一旁静立不语的梅如霜，语气恢复了一贯的清淡：“如霜，今日的账目我已看过，并无问题。天色不早，你先下去歇息吧。”
梅如霜衣袖下的手指微微蜷缩了一下。他抬起眼，目光飞快地掠过秦烈那充满攻击性和占有欲的姿态，又落在苏挽月平静无波的侧脸上。
他读懂了那平静下的不容置疑。心底那点隐秘的倾慕和不甘，像针一样扎着，但他终究是读书人，有他的骄傲和分寸。
“是，夫人。”他垂下眼睫，掩去眸中复杂的情绪，恭谨地行了一礼，转身退了出去。经过秦烈身边时，他甚至没有侧目，只是那挺直的背脊和略显僵硬的步伐，泄露了他内心的波澜。
房门被轻轻带上，室内只剩下秦烈和苏挽月两人。
烛火跳跃，将两人的影子拉长，投在墙壁上，纠缠在一起。
秦烈依旧站在原地，胸膛起伏。方才的怒气和冲动褪去后，一种更深的紧张和无所适从蔓延开来。
他看着几步之外那个端坐榻上、仿佛一切尽在掌握的女人，鼻端是她身上传来的、比任何时候都清晰的冷梅香，混合着刚才那书生留下的、淡淡的墨香，让他心乱如麻。
苏挽月却已款款起身，走到他面前。她没有靠得太近，只是仰头看着他，眸光清澈，却又仿佛带着能看透人心的力量。
“你决定了？”她问，声音很轻。
秦烈喉结又是一滚，避开她的目光，僵硬地点头：“……嗯。”
“不后悔？”
“……不后悔。”他声音更低，带着一种自暴自弃般的决绝。为了钱，为了……他心里默默重复，仿佛这样就能说服自己。
苏挽月不再多言，只转身走向内室，留下一句：“先去你住处沐浴更衣吧。那里备了热水和干净衣物。一个时辰后……过来。”
她的声音平静无波，却像带着钩子，勾着秦烈的心神。
秦烈站在原地，看着她素雅的背影消失在珠帘之后，良久，才如梦初醒般，转身，同手同脚地、几乎是逃离般地，走向那间为他准备的小厢房。
一路上，他脑子里反复回荡着“今晚”这两个字，还有那书生退下时，那掩饰不住的、清高又落寞的眼神。
而他胸腔里那颗心，在罪恶、紧张、以及一种连他自己都不敢深究的、隐秘的期待中，狂跳不止。
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