天色渐晚，寻找前往奥布莱恩的商队还需时间。哈德利寻了家偏僻旅店落脚，简单洗漱后，他又精心伪装了一番，略微改变容貌，这才沉沉睡去。
另一边，血玫瑰组织却有些焦躁不安。代号“灰烬”的杀手执行任务迟迟未归，高层虽未怀疑其陨落，却也按捺不住性子，只当他仍在为行动做准备。
翌日，曙光初现。
哈德利终于找到了一支前往奥布莱恩的商队。他与商队首领一番交涉，支付了一万金币的护送费，成功加入了队伍。
这是一支规模不小的商队，人数约莫百余人。首领克姆斯是位八级战士，麾下还有三十多名护卫。哈德利对商队的整体实力还算满意。
待货物装载完毕，商队终于披着晨曦，缓缓启程！
芬莱城的高耸城墙在清晨的薄雾中逐渐远去，商队沉重的车轮碾过铺石大道，发出与城内喧嚣截然不同的、单调而沉闷的滚动声。
哈德利混在商队的仆役和杂工之中，身上的粗布麻衣和脸上刻意涂抹的灰尘让他显得毫不起眼。
他沉默地跟着队伍前行，目光看似随意地扫过道路两旁茂密的森林和起伏的丘陵，实则精神高度集中，前世特种兵的本能让他不断评估着潜在的危险区域。
前往奥布莱恩帝国的路途遥远，至少要穿越小半个神圣同盟的疆域。旅途漫长，商队内部也渐渐有了不同的声音。哈德利支付的一万金币“护送费”在护卫们之间并非秘密。
一个看起来毫无实力、衣着破烂的年轻人，竟然能拿出这么大一笔钱？这本身就透着诡异。
护卫队的副队长，一个名叫卡隆的六级战士，尤其对哈德利看不顺眼。
他身材魁梧，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠。在他看来，哈德利就是个走了狗屎运捡到金币的穷小子，或者干脆就是某个贵族老爷放出来历练的废物，根本不配和他们这些刀口舔血的护卫“同行”，那一万金币更像是施舍。
几次短暂的休整中，卡隆故意找茬。要么是“不小心”撞翻哈德利的水囊，要么是路过时故意把泥巴溅到他身上，嘴里还不干不净地嘟囔着“废物”、“寄生虫”之类的话。
哈德利始终低着头，要么默默擦拭，要么避让开，一副逆来顺受、胆小怕事的模样。
“哼，软蛋一个！”卡隆对着身边的同伴嗤笑，“也不知道那袋金币是不是他偷来的。”
他的挑衅越来越肆无忌惮，试图激怒哈德利，好找个由头教训他一顿，甚至可能“意外失手”。
商队首领克姆斯，那位经验丰富的八级战士，对此看在眼里，却并未过多干预。
他也对哈德利心存疑虑，卡隆的试探某种程度上也是他的默许。他需要看看这个神秘的年轻人到底是什么成色。
然而，哈德利的隐忍远超卡隆的预料，也让他更加烦躁。
就在商队离开芬莱城第三天，进入一片地形较为复杂的丘陵林地时，压抑的气氛终于爆发了。
又一次短暂的休整，哈德利刚在树下坐定，拿出自己带的干粮。卡隆狞笑着走过去，一脚踢飞了他的干粮袋：“喂，小子！这点硬饼也配叫吃的？是不是没钱了？要不要大爷我‘借’你点？用你那剩下的金币还就行，哈哈！”
周围的护卫和一些仆役发出哄笑，带着看热闹的神情。哈德利抬头，眼神里没有愤怒，只有一种近乎冰冷的平静，这平静反而让卡隆心头莫名一悸。但随即，那点异样被怒火取代——一个软蛋也敢用这种眼神看他？
“捡起来！”卡隆指着滚到泥地上的干粮袋，声音带着命令的威胁。
哈德利没动。
“妈的，聋了？！”卡隆彻底被激怒，蒲扇般的大手带着恶风，狠狠朝哈德利的脸上扇来！这一下要是打实了，普通人的牙齿都得掉几颗。
就在掌风及面的瞬间，哈德利动了！
他没有后退，反而以快得不可思议的速度微微侧身，左手闪电般探出，精准地扣住了卡隆手腕的脉门！动作简洁、干脆，带着一种近乎本能的战斗韵律。
卡隆只觉得手腕一麻，一股锐利的劲力瞬间刺入，整条手臂的力量仿佛被瞬间抽空，挥出的巴掌软绵绵地停在了半空。他惊愕地瞪大了眼睛，完全没看清对方是怎么出手的。
但这还没完！
哈德利眼中寒光一闪，右腿如同毒蛇般无声无息地弹出，脚尖带着一股刁钻的阴劲，狠狠点向卡隆支撑腿的膝盖内侧！
“呃啊！”卡隆惨叫一声，剧痛从膝盖传来，感觉腿骨仿佛要被点碎，身体不受控制地向前栽倒。
而哈德利的左手，在扣住脉门的同时，顺势向下一压、一带！这一套动作行云流水，完全是在卡隆前扑的势头上借力打力。
“噗通！”
在所有人目瞪口呆的注视下，刚才还气势汹汹的六级战士卡隆，像个笨重的沙袋一样，以一个极其狼狈的姿势，脸朝下重重地栽倒在哈德利面前的地上！啃了满嘴的泥土和落叶。
整个休整点瞬间鸦雀无声！只有卡隆痛苦的呻吟在空气中回荡。
所有人都愣住了，包括一直冷眼旁观的克姆斯。没人看清具体发生了什么，只知道一眨眼，卡隆就趴下了。那年轻人似乎只是轻轻抬了下手，踢了一脚？
哈德利缓缓松开扣住卡隆脉门的手，仿佛只是拂去了一点灰尘。
他看都没看地上狼狈不堪的卡隆，弯腰，平静地捡起自己的干粮袋，拍了拍上面的泥土。
整个过程，他身上甚至没有流露出多少斗气的波动——那瞬间的爆发，更像是纯粹的精妙技巧和对时机的极致把握。
克姆斯瞳孔猛地收缩。他看得比旁人清楚些，那绝不是什么运气！那迅捷如电的擒拿、那精准的踢穴、那顺势的牵引……每一步都计算得毫厘不差，干净利落到了极点！这绝不是普通杂役能做到的，甚至很多常年战斗的战士也未必有这种恐怖的近身格杀技巧。这个叫哈德利的年轻人……深不可测！
“都看什么看！该干什么干什么！”克姆斯沉声喝道，压下心中的惊涛骇浪，目光锐利地扫过哈德利，又看了一眼挣扎着爬起来的卡隆，“卡隆，管好你自己！再有下次，别怪我不讲情面！”
卡隆捂着剧痛的膝盖和手腕，脸上又是泥土又是屈辱，看向哈德利的眼神充满了惊惧和后怕。
他终于明白，对方之前不是怕他，而是根本没把他放在眼里！那平静眼神下隐藏的是随时可以要了他命的凶兽！
一场风波，在哈德利轻描淡写的一招下，被强行压下。但商队的气氛变得更加微妙。护卫们看向哈德利的眼神彻底变了，充满了敬畏和疏离。没人再敢轻易靠近他，更别说挑衅。
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