“尼福尔海姆”沉浸在一种目标明确的忙碌氛围中。格纳库，奥托和小次郎正对着罗拉西亚级战舰的庞大图纸争论着某个传动结构的可行性；指挥中心里，艾莉西亚和萨姆筛选着来自各方的资源情报；mS战术小队则在奥拉尔的带领下，进行着日复一日的战术演练。建造战舰的梦想，如同一台强大的引擎，驱动着整个基地高效运转。
然而，这片有序的忙碌，被一道来自遥远深空、微弱得如同风中残烛的信号打破了。
“团长！接收到一个非常规求救信号！来源……L7边缘星域，深度未知空域！”艾莉西亚的声音带着一丝凝重，在内部通讯频道中响起，“信号加密方式古老，但内容清晰：自称‘赫利俄斯号’科研船，遭遇不明攻击，船体受损，生命维持系统告急，请求附近任何力量援助……信号重复播放，强度正在衰减。”
L7边缘星域？那里几乎是已知人类活动区域的边界，环境复杂，充斥着未测绘的小行星带和强烈的宇宙辐射，连三大势力的触角都很少延伸过去。一艘科研船跑到那里去做什么？又遭遇了什么攻击？
林凡立刻赶到指挥中心，调取了信号记录。信号内容简短，充满了绝望，不像是陷阱常用的诱饵。而且，其使用的加密协议确实非常古老，更像是几十年前独立科研机构爱用的标准，与三大势力或已知海盗的风格截然不同。
“能确定信号真实性吗？”林凡问道。
“信号源移动轨迹符合受损船只的漂流特征，能量签名微弱且不稳定，不像是伪装的。”萨姆补充道，“背景辐射干扰严重，信号能传到这里已经是奇迹。”
风险显而易见。L7星域遥远且危险，可能存在未知的敌人。但机遇同样存在：一艘深入未知星域的科研船，其携带的探测数据、研究成果可能价值连城，或许包含稀有矿藏坐标、未知物理现象记录，甚至可能对建造罗拉西亚级有所帮助。更重要的是，这是一次纯粹的人道主义救援，符合“扎夫特”立下的原则。
“你怎么看？”林凡看向身旁的米歇尔。
米歇尔抱着手臂，盯着星图上那个遥远的信号源标记：“太远了，等我们赶到，恐怕……”他顿了顿，“但如果是真的，见死不救，有违‘扎夫特’的信条。而且，我对那‘不明攻击’很感兴趣。”
林凡点了点头，他也有同感。固守基地固然安全，但也会错过外界的变化和机遇。
“回应求救信号，告知我们已收到，将前往救援，请他们坚持住。”林凡下达指令，“mS战术小队，准备出击。米歇尔，奥拉尔，由你们两人驾驶金恩执行此次任务。目标：L7边缘星域，‘赫利俄斯号’科研船。任务优先级：救援幸存者，获取科研数据，评估威胁。”
他选择派出最精锐的两人组合，米歇尔的实力和奥拉尔的沉稳可靠，足以应对大多数突发状况。双机编队也具备了足够的灵活性和火力。
“明白！”米歇尔和奥拉尔齐声应道，没有任何犹豫，立刻转身奔向格纳库。
“艾莉西亚，持续监控信号，尝试与‘赫利俄斯号’建立稳定通讯，获取更多信息。萨姆，规划最优航线，避开已知的危险区域和势力巡逻网。”林凡继续部署，“基地进入二级警戒状态，直到他们返回。”
很快，格纳库闸门打开，两台金恩先后弹射而出。米歇尔的突击型如同领头的雄鹰，奥拉尔的标准机紧随其后，两台机体调整方向，推进器喷射出长长的蓝色尾焰，迅速加速，化作两颗流星，投向那片连星光都显得稀疏冷寂的深空。
林凡站在观测窗前，目送着两台mS消失在黑暗中。这次任务，充满了未知。他不知道等待米歇尔和奥拉尔的会是什么，是幸存者的感激，还是一个精心布置的陷阱，亦或是……某种更超出他们理解的存在。
但“扎夫特”的脚步，已经迈出了自己的巢穴，走向了更广阔、也更危险的舞台。
遥远的求救信号，如同一根投入平静水面的针，虽未掀起巨浪，却精准地刺破了“尼福尔海姆”的相对安宁，将它的触角，引向了命运的下一个十字路口。
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