土坯房内，时间仿佛凝滞。芸娘和翠儿寸步不离地守在炕边，用湿布巾不断擦拭王大柱额头上渗出的冷汗。他的脸色依旧灰败，呼吸微弱而急促，但令人稍感安慰的是，伤口处蔓延的暗紫色似乎在哑婆子那霸道药膏的作用下，被勉强遏制住了，没有再继续向心脉延伸。
豆子蜷缩在墙角，累得睡着了，小脸上还带着泪痕和担忧。刀哥则焦躁地在狭小的空间里踱步，不时透过门缝观察外面的动静。哑婆子如同枯木般坐在她的石墩上，浑浊的目光偶尔扫过王大柱，带着一种难以言喻的深邃。
日头逐渐升高，贫民窟开始喧嚣起来，但这份喧嚣却让刀哥更加不安。昨夜积水潭那般大的动静，今日京城必定风声鹤唳，大规模的搜捕恐怕很快就会到来。这里，不再安全了。
“呃…”
一声极其微弱、沙哑的呻吟突然从炕上传来。
芸娘猛地一震，几乎不敢相信自己的耳朵，连忙俯身轻唤：“相公？相公您醒了吗？”
翠儿也立刻凑了过来，眼泪汪汪地看着。
王大柱的眼睫颤动了几下，极其艰难地睁开了一条缝，视线模糊而涣散，适应了好一会儿，才勉强聚焦到芸娘和翠儿焦急的脸上。
“芸娘…翠儿…”他声音嘶哑得几乎听不清，“…还活着…”
“活着！活着！”芸娘的眼泪瞬间决堤，紧紧握住他没受伤的右手，“相公您吓死我们了！”
刀哥和哑婆子也立刻围了过来。豆子被惊醒，揉着眼睛爬过来，看到王大柱苏醒，小脸上顿时露出狂喜。
“水…”王大柱艰难地吐出个字。
翠儿连忙端来温水，小心地喂他喝了几小口。
喝了水，王大柱的精神似乎稍微好了一点点，但左肩依旧麻木剧痛，浑身无力。他环视一圈，目光最终落在刀哥身上：“钥匙…”
刀哥立刻将那个用布包着的钥匙拿出来：“在这儿，王少爷，完好无损。”
看到钥匙，王大柱似乎松了口气，又看向豆子：“豆子…多谢…”
豆子不好意思地挠挠头：“是俺该做的…王东家您是为了救少东家才…”
提到陈瑜，王大柱眼神一暗，急忙问：“外面…情况如何？陈兄他…”
刀哥面色凝重地摇头：“情况不妙。昨夜漕帮的兄弟和万毒窟的人血战了一场，后来惊动了五城兵马司和巡捕营，现在积水潭一带都被官兵封锁了，具体里面什么情况，咱们的人探听不到。雷爷那边也暂时没了消息，恐怕…也被官府盯上了。”
王大柱的心沉了下去。陈瑜落在那些疯狂的万毒窟余孽手里，下场可想而知。而漕帮这次为了帮他，也是损失惨重，恐怕难以再提供庇护。
“这地方不能待了。”王大柱强撑着想要坐起来，却一阵头晕目眩，又被芸娘按了回去，“官兵…迟早会搜到这里…”
“俺知道！”刀哥烦躁地抓抓头发，“可您现在这身子…能往哪挪？出城的路肯定都被盯死了！”
就在这时，一直沉默的哑婆子突然站起身，走到王大柱炕边，伸出枯瘦的手指，指了指他，又指了指地下，然后做了个“隐藏”的手势。
众人都是一愣。
刀哥最先反应过来，惊疑道：“婆婆，您是说…这下面有地方可以藏身？”
哑婆子缓缓点头，然后走到墙角那个破旧木箱旁，示意刀哥把它搬开。木箱移开，下面是一块看起来毫不起眼的、布满灰尘的旧木板。哑婆子用脚在木板边缘某个特定位置踩了几下，又用力一蹬。
“嘎吱——”一声轻响，那木板竟然向下翻开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股带着霉味和土腥气的凉风从下面涌出。
众人都惊呆了！这贫民窟的破土坯房下，竟然另有乾坤！
哑婆子面无表情，率先拿起油灯，沿着洞口狭窄的土阶走了下去。刀哥犹豫了一下，背起虚弱的王大柱，芸娘和翠儿扶着，豆子断后，几人小心翼翼地跟着下了洞口。
下面是一个不大的地窖，阴冷潮湿，堆放着一些早已腐烂的杂物和坛坛罐罐，看起来废弃已久。但哑婆子却走到地窖最里侧，在一块看似完整的土墙上摸索了片刻，用力一推！
那面土墙竟然是活动的！悄无声息地向内滑开，露出后面一条仅容一人弯腰通行的、向下的狭窄地道！地道深处一片漆黑，不知通向何方。
刀哥倒吸一口凉气：“这…这是…”
哑婆子回过头，浑浊的目光在众人脸上扫过，最后落在王大柱身上，她艰难地张开嘴，发出极其沙哑、仿佛锈铁摩擦般的声音：“…活路…唯一…”
她竟然会说话！
众人都被这突如其来的变故惊呆了。这神秘的哑婆子，究竟是谁？她怎么会知道这如此隐秘的地道？
王大柱心中更是惊涛骇浪。他忽然想起福伯信中所说，四太太苏静蓉提到那“寰宇乾坤图”是“锁”之核，亦为“锚”之标，其所指“门”户在紫禁城钦天监旧库…而这把诡异的钥匙…
他猛地看向手中的钥匙，又看向这条不知通向何方的幽深地道，一个荒谬却又令人心惊的念头闯入脑海——这条地道，会不会与那所谓的“门”有所关联？这哑婆子，守护的又究竟是什么？
“婆婆…您…”王大柱艰难开口。
哑婆子却摇了摇头，打断了他，只是指着地道深处，重复那两个字：“…活路…”
她似乎不愿多说，也不能多说。
刀哥一咬牙：“管不了那么多了！先躲进去再说！王少爷，您这身子必须静养，外面太危险了！”
眼下也确实没有更好的选择。王大柱点了点头。
刀哥率先探路，背着王大钻入地道，芸娘、翠儿、豆子紧随其后。哑婆子最后一个进入，她在里面触动了某个机关，那面土墙又缓缓滑回原位，从地窖里看，毫无痕迹。
地道内一片漆黑，只有刀哥手中微弱的油灯提供着有限的光亮。空气流通不畅，带着浓重的土腥和霉味，但似乎并无窒闷之感，显然有隐秘的通风口。
地道曲折向下，走了约莫一炷香的时间，前方似乎变得开阔了些。油灯的光芒映照下，隐约可见这是一个不大的石室，四壁粗糙，像是匆忙开凿而成，角落里似乎放着一些东西。
刀哥将王大柱小心地放在墙边靠着。芸娘和翠儿连忙围过来照顾。
豆子好奇地举着油灯四下打量，忽然发出一声低呼：“咦？这墙上…好像刻着画？”
众人闻言，都凑过去看。只见粗糙的石壁上，确实刻着一些模糊的、线条古拙的图案，似乎年代极为久远。图案的内容十分怪异，有星辰、有扭曲的云雾、还有一些完全无法理解的符号…而在这些图案的中心，都刻着一个类似的、残缺的锁孔形状！
王大柱的目光猛地凝固在那锁孔图案上！那形状…与他怀中那柄钥匙的末端，几乎一模一样！
他的心脏狂跳起来，忍着剧痛，从怀中掏出那柄钥匙，颤抖着对比过去。
油灯昏黄的光线下，钥匙古老的材质与壁刻的锁孔，仿佛跨越了漫长时光，在此刻悄然重合。
石室内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。
这条神秘的地道，这间诡异的石室，这些古老的壁刻…以及这把引发无数争夺的钥匙…
所有的线索，似乎正在一点点串联起来，指向一个更加深邃、更加惊人的秘密。
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