“皇城”二字，如同惊雷，炸响在幽暗的阶梯之上。所有人瞬间僵住，连呼吸都几乎停止。豆子更是吓得一把捂住了自己的嘴，眼珠瞪得溜圆。
他们竟然…一路从贫民窟的地下，摸到了皇城大内？！
刀哥额头瞬间渗出冷汗，下意识地握紧了腰间的短棍，但随即又无力地松开——在这里动武，与自杀无异。芸娘和翠儿紧紧靠在一起，身体抑制不住地颤抖，皇城对平民百姓而言，是至高无上、也是极度恐怖的禁地。
王大柱的心脏也在疯狂擂动，但极度的震惊之后，反而逼出了一种异样的冷静。福伯信中所言——“钦天监旧库”——瞬间涌入脑海！难道这条秘道的最终出口，竟在皇城内的钦天监附近？哑婆子所说的“镇脉眼”、“京心”，莫非就与皇城的风水龙脉有关？
哑婆子示意众人绝对安静，她再次极其小心地靠近那蟠龙石板，透过缝隙仔细观察了许久，又侧耳倾听了半晌，这才缓缓退回，对着众人打了个“安全”的手势，但眼神依旧凝重无比。
她指了指上方，又伸出三根手指，然后做出巡逻走动的姿势。
王大柱明白了：外面暂时没有守卫，但每隔一段时间会有巡逻队经过，他们必须抓紧这短暂的间隙！
哑婆子轻轻推开那蟠龙石板一条缝隙，一股不同于地道浑浊气息的、带着檀香和草木清冷的空气涌入。她率先灵巧地钻了出去，随后是刀哥，他出去后立刻环顾四周，然后伸手将虚弱的大柱接了出去，接着是芸娘、翠儿，豆子最后一个钻出，还不忘小心地将石板轻轻复位。
众人置身于一处假山石林的阴影之中。四周古树参天，亭台楼阁在夜色中显出巍峨的轮廓，远处有宫灯摇曳，巡逻侍卫整齐的脚步声和甲胄碰撞声由远及近，又缓缓远去。
这里显然是一处皇家园林的偏僻角落，但即便如此，那无处不在的皇家威仪和森严戒备，仍压得人喘不过气。
“这…这是哪儿啊？”豆子声音发颤，用气声问道。
哑婆子目光扫过周围，抬手指向一个方向。顺着她所指，隐约可见林木掩映间，露出一座造型古朴、飞檐斗拱的三层建筑，与周围华丽的宫殿风格迥异，门口似乎还站着两名值守的侍卫。
“那里…莫非就是钦天监？”王大柱压低声音，心跳再次加速。苏静蓉解读出的信息，万毒窟和宫中贵人的目标，竟然近在咫尺！
哑婆子缓缓点头，确认了他的猜测。但她随即又摇了摇头，指了指那建筑，又指了指他们藏身的假山，做出一个“危险”、“不可靠近”的手势。
钦天监显然守卫森严，绝非他们现在这般状态可以硬闯的。
“婆婆，我们现在该怎么办？”王大柱低声问道。身处的环境太过骇人，他不敢擅作主张。
哑婆子沉思片刻，指了指与他们藏身之处相反的方向，那里似乎有一条蜿蜒通向更深处园林的小径，隐约可见一个小院的轮廓。她示意众人跟她来。
一行人借着夜色和园林景致的掩护，如同惊弓之鸟，小心翼翼地向那小院摸去。幸运的是，这一带似乎确实是皇城中相对偏僻的区域，巡逻的间隙较长。
那小院似乎久无人居，门扉轻掩，推开时发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳，吓得众人又是一顿。院内只有几间简单的厢房，布满灰尘和蛛网，像是被遗忘的角落。
哑婆子仔细检查了院内院外，确认安全后，才示意众人进去，并迅速关上了门。
直到此刻，所有人才稍稍松了口气，但心依旧悬在嗓子眼。他们竟然在皇城里找到了一个暂时的藏身之所！
“婆婆，您…”王大柱看着哑婆子，心中的疑问达到了顶点。这位神秘的老人，对皇城内的路径和这等废弃院落如此熟悉，她究竟是谁？
哑婆子却只是摇了摇头，示意他不必多问。她走到窗边，透过破损的窗纸警惕地望着外面，月光洒在她布满皱纹的脸上，竟平添了几分沧桑与神秘。
刀哥擦着额头的汗，低声道：“王少爷，咱们这算是…暂时安全了？可这地方…他娘的比外面还吓人！这要是被发现了，可是掉脑袋的罪过！”
王大柱何尝不知。但眼下，这最危险的地方，或许反而成了最安全的所在。万毒窟和内卫恐怕怎么也想不到，他们苦苦搜捕的人，会藏在皇城大内！
“抓紧时间休息，恢复体力。”王大柱沉声道，“豆子，注意听外面的动静。刀哥，检查一下这几间屋子，看看有没有什么能用的东西。”
他又看向哑婆子，郑重道：“婆婆，大恩不言谢。若无您指引，我等早已死无葬身之地。”
哑婆子回过头，浑浊的眼睛看了他一眼，缓缓抬手，指了指他依旧渗着血的肩膀，又指了指地面，意思是让他安心静养。
王大柱点点头，在芸娘和翠儿的搀扶下，找了个相对干净的角落坐下。左肩的伤口经过这番折腾，又开始隐隐作痛，麻痹感也有复发的迹象。哑婆子给的药虽好，但这皇宫大内的剧毒，显然非同小可。
芸娘心疼地帮他重新包扎，眼泪无声滑落：“相公，您千万要撑住…”
翠儿也在一旁默默垂泪，拿出随身带着的、仅剩的一点干净水，喂给王大柱。
王大柱勉强笑了笑：“放心，死不了。我们…还有很重要的事没做。”
他的目光不由自主地望向钦天监的方向。钥匙在他怀里冰冷地贴着肌肤，那扇黑色石壁上的凹槽、钦天监旧库…所有的线索都指向那里。万毒窟的目标也是那里。他们必须抢在前面！
但如何接近守卫森严的钦天监？如何应对可能存在的机关和邪术？他身受重伤，同伴们皆不擅此道…难题一个接着一个。
就在他苦思冥想之际，出去探查的刀哥悄无声息地回来了，脸色有些古怪，手里拿着一个沾满灰尘的、巴掌大小的木牌。
“王少爷，您看这个。”刀哥将木牌递给王大柱。
王大柱接过来，拂去灰尘，借着月光仔细观看。木牌材质普通，但上面雕刻的图案却让他目光一凝——那是一个简易的星图，围绕着一个与钥匙柄部顶端缺憾形状极其相似的符号！而在木牌背面，还刻着一个模糊的、似乎被刻意磨损过的字——“癸”？
“这是…”王大柱猛地抬头看向哑婆子。
哑婆子看到那木牌，古井无波的脸上终于出现了一丝极其细微的波动，她缓缓伸出手。王大柱将木牌递还给她。
哑婆子摩挲着那个“癸”字，沉默良久，最终发出了一声几不可闻的、仿佛来自遥远过去的叹息。她将木牌收起，没有解释，只是再次指了指王大柱的伤口，示意他休息。
但这一系列的举动，已经让王大柱心中掀起了惊涛骇浪。这木牌，这“癸”字…难道哑婆子与钦天监，甚至与那“寰宇乾坤图”的守护，有着极深的渊源？她是前朝旧人？还是某个秘密组织的成员？
皇城之夜，更深露重。废弃小院内，危机暂缓，但更大的谜团和更深的危险，正潜伏在周围的黑暗之中，等待着黎明的到来。
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