四海货栈仓库失火，惊现军器残片与硝石的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在京城炸开。起初还只是小范围流传，但随着工部核查军器库发现账实不符的消息不胫而走，两相联系，顿时引发了轩然大波。
弹劾的奏章如同雪片般飞入内阁，直指兵部职方司赵主事渎职贪腐，纵容甚至参与军械走私，资敌叛国！矛头亦隐隐指向其背后的某些更高层级的官员。京城上下，风声鹤唳，与四海货栈、赵主事有过来往的官员人人自危，纷纷撇清关系。
这一次，朝廷的反应快得惊人。
就在流言发酵的第三日清晨，一队盔甲鲜明的禁军直接包围了四海货栈的总号以及其在京城的几处重要仓库，所有人员一律扣押，账册货物全部查封。几乎同时，另一队禁军闯入称病在家的赵主事府邸，将其锁拿入狱，家产抄没。
雷霆手段，迅雷不及掩耳！
消息传到王府时，王大柱正在与工部派来的严工匠“探讨”一种新式纺车的草图。严工匠面色发白，手都有些颤抖，压低声音对王大柱道：“王……王东家，好……好大的动静！赵主事他……真的栽了！听说，是通了天的案子！”他指了指头顶，心有余悸。
王大柱心中亦是震动，虽早有预料朝廷会介入，却没想到动作如此迅猛酷烈。这背后，定然有更高层面的博弈和推动。他稳住心神，对严工匠道：“天网恢恢，疏而不漏。作奸犯科之辈，自有国法惩处。严师傅忠于职守，及时发现账目问题，于国有功，不必惊慌。”
严工匠这才稍稍定神，连连点头，看向王大柱的目光中更多了几分敬畏与感激。他知道，自己能在这风波中安然无恙，甚至可能因“忠于职守”而得些褒奖，全赖眼前这位看似普通的布商东家提前点拨和打点。
送走心神不宁的严工匠，王大柱回到书房，周婉娘和苏静蓉已等在那里。
“朝廷动手了，比预想的还要快，还要狠。”周婉娘语气中带着一丝后怕，“如此一来，四海货栈这条线算是暂时断了，北地那边短时间内恐怕难以获得新的补给。”
苏静蓉补充道：“我们的人发现，韩立在其住处被禁军包围前一刻，悄然消失了，不知所踪。”
韩立跑了？王大柱眉头紧锁。这是个隐患！韩立是北地势力在京城的直接联系人，他知道太多内情，包括与王家的帆布交易。他的逃脱，意味着对方的核心人物并未被一网打尽，报复的风险依然存在。
“四海货栈和赵主事倒台，只是斩断了他们一条重要的触手，并未伤及其根本。”王大柱沉声道，“北地那边，计划恐怕不会因此停止，反而可能因为物资受阻而更加疯狂。韩立的逃脱，就是明证。他一定会想办法将京城的情况，尤其是我们王家可能在其中扮演的角色，传回北地。”
书房内的气氛再次凝重起来。
“那我们该如何应对？”周婉娘问道。
“静观其变，同时加紧防备。”王大柱道，“朝廷既然以如此雷霆手段查处此案，说明北地的威胁已引起高度重视。接下来，边境必然加强戒备，甚至可能主动采取一些行动。我们需密切关注朝廷动向。另外，府中护卫不能有丝毫松懈，尤其是夜里，红缨，要辛苦你了。”
林红缨重重点头：“包在我身上！”
王大柱又对苏静蓉道：“静蓉，让你的人想办法查探韩立的去向，生要见人，死要见尸。同时，留意北地是否有新的消息传来。”
“明白。”苏静蓉应下。
接下来的几日，京城的气氛依旧紧张。四海货栈和赵主事的案子仍在深挖，牵扯出的官员越来越多，朝堂之上暗流汹涌。王府则大门紧闭，谢绝一切访客，对外只称东家感染风寒，需要静养。
王大柱借着这段风波暂歇的时机，更加勤修不辍。内力恢复至五成后，进展似乎更快了，药浴和药敷的效果也越发明显。他甚至能开始尝试练习一些苏静蓉提供的、更为精妙的内息运用法门，虽然生涩，却也能感受到其中蕴含的强大力量。他知道，个人实力的提升，是应对未来危机最直接的保障。
周婉娘则将王府内务打理得如同铁桶一般，同时利用这次“闭门谢客”的机会，暗中梳理和巩固周家带来的商业人脉，为王家布行寻找更多元化的出路，不再过度依赖可能敏感的北地市场。
芸娘和翠儿设计的带有北地风情的饰品和图样，在王大柱的授意下，暂缓推出，以免引人联想。两人虽有些失落，但也明白事态轻重，转而专心研究起江南的新式花样。
梅香和秋菊则一如既往地照料药圃，研究药理。秋菊甚至根据王大柱内力恢复的情况，又微调了药浴的方子，加入了几味疏通经络的猛药，虽然过程更为痛苦，但效果也更为显着。
然而，平静的日子并未持续太久。
这一日傍晚，苏静蓉带来一个令人不安的消息：边境传来八百里加急军报，北地阴山一带的某个强大部落，悍然袭击了大夏的一处边境榷场，守军猝不及防，损失惨重！
战争，终究还是来了！
而几乎在同一时间，前往城外工坊运送原料的赵干，在回城途中，遭遇了一伙不明身份的马匪袭击，虽在护院拼死保护下侥幸逃脱，但手臂中了一箭，随行的两名伙计一死一伤。
消息传回王府，王大柱面色冰寒。这绝不是什么偶然的马匪！这是报复！来自北地，或者说，来自那个逃脱的韩立及其背后势力的报复！他们已经将王家，视为了必须拔除的眼中钉！
风雨，已至！王大柱握紧了拳头，眼中闪过决然的光芒。避无可避，那便战！
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