观摩会的成功，虽暂时遏制了流言，但王明柱深知，这不过是权宜之计。赵蟠和那隐藏在暗处的江南势力，绝不会因此罢手。被动防守绝非良策，他需要主动出击，至少要敲掉赵蟠这颗明面上的钉子。
夜色深沉，王明柱书房内的灯还亮着。他面前摊开着一份由周婉娘整理好的、关于赵蟠及其家族的资料。光禄寺少卿赵诠，官声尚可，但其子赵蟠，却是京城有名的纨绔，仗着家世横行霸道，尤好美色，曾数次闹出强占民女的风波，皆被其父用钱财或权势压下。其母溺爱，对其有求必应。
“其父爱羽翼，其母纵容无度……”王明柱指尖敲击着桌面，心中已有计较。对付这种被宠坏的纨绔，直接冲突不明智，攻其软肋，让其家中长辈出手约束，方为上策。
“静蓉。”他对着空无一人的书房轻唤。
几乎在他话音落下的瞬间，苏静蓉的身影便从阴影中显现出来，仿佛她一直就在那里。
“相公。”
“我需要你去做一件事。”王明柱看着她，眼神锐利，“将赵蟠近日所为，尤其是他指使黑虎帮骚扰我家，以及暗中散布流言、甚至可能牵扯昨夜黑衣人之事，巧妙且不留痕迹地，递到赵诠夫人，或者他身边最得力的幕僚耳中。注意，是‘可能牵扯’，我们要的是赵诠的疑心和忌惮，而非确凿证据。”
苏静蓉微微颔首，没有任何疑问：“明白。赵夫人每月初一十五会去城西白云观上香，后日便是十五。”
“好，此事由你全权处理。”王明柱信任她的能力。
苏静蓉离去后，王明柱又将林红缨唤来。
“红缨，府中护卫不能只守不攻。我欲组建一支精干小队，人数不必多，但要绝对可靠，身手敏捷，负责在外探查消息，以及在必要时执行一些特殊任务。人选由你来定，训练也由你负责。”王明柱沉声道。他需要有自己的“眼睛”和“拳头”，不能事事依赖苏静蓉的单打独斗。
林红缨眼睛一亮，她早就觉得只守着府邸有些憋闷，立刻抱拳：“相公放心！我一定挑最好的苗子，练出咱们王家的一把尖刀！”
两日后，城西白云观。
赵夫人在丫鬟婆子的簇拥下，刚从主殿祈福出来，准备去偏殿用斋饭。行至一处僻静回廊，忽听得两个打扫的小道童在低声闲聊。
“……听说了吗？前几日夜里，有伙贼人想闯王记工坊东家的宅子，据说那东家厉害，没得手……”
“哪个王记？”
“就是那个弄出新织机，接了番商大单的王家啊！啧啧，听说那伙贼人来历不简单，好像……跟赵尚书家的公子有点牵扯……”
“嘘！小声点！不要命了！这种事也敢乱说！”
两个道童似乎察觉到有人，立刻噤声，抱着扫帚匆匆离去。
赵夫人脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。她虽溺爱儿子，却也知轻重。蟠儿前些日子确实提过要找那王家的麻烦，她只当是小孩子家闹意气，并未放在心上。可若牵扯到夜间袭击官眷宅邸……这性质就完全不同了！京城脚下，御史台那些言官正愁没由头弹劾呢！老爷的官声还要不要了？
她再无心思用斋，立刻打道回府，一回府就将赵蟠叫到跟前严厉质问。赵蟠起初还想抵赖，但在赵夫人搬出“御史”、“官声”等字眼后，气势便弱了下去，支支吾吾承认了散布流言和找黑虎帮骚扰的事，但对黑衣人袭击一事却矢口否认，指天发誓绝非他所为。
赵夫人将信将疑，但仅是如此，也足够让她心惊。她深知自己儿子是个什么货色，若再纵容下去，迟早要给家里惹来大祸。当晚，赵诠回府后，赵夫人便将此事添油加醋地告知了丈夫。
赵诠听完，脸色铁青。他能在光禄寺少卿的位置上坐稳，并非蠢人。王家一个商贾，能迅速让黑虎帮服软，又能查到流言源头甚至隐隐指向昨夜袭击，其背后恐怕也不简单。自己这个不成器的儿子，这次怕是踢到铁板了！
“孽障！”赵诠一巴掌拍在桌子上，对着被叫来的赵蟠怒吼，“从今日起，你给我禁足家中，没有我的允许，不许踏出府门半步！若再敢去招惹那王家，我打断你的腿！”
赵蟠从未见过父亲发如此大的火，吓得噤若寒蝉，连连保证再也不敢了。
与此同时，王明柱也收到了苏静蓉带回的消息。
“赵蟠已被其父禁足。赵府加强了守备，赵诠似乎也在暗中调查昨夜黑衣人之事。”苏静蓉禀报道。
王明柱点点头，这结果在他预料之中。拔掉了赵蟠这颗明钉，能省去不少麻烦，至少对方明面上的骚扰会停止。
“江南那边呢？可有动静？”他更关心这个潜在的威胁。
“江南织造局来的人，与京中几家大丝商接触频繁，似乎在密谋压低明年春蚕的收购价，联手打压小作坊。另外，他们似乎在打听一种……韧性极佳的‘新型织造技术’。”苏静蓉意有所指地看了王明柱一眼。
王明柱冷笑，果然还是冲着改良织机来的。商业竞争，他不怕，但若对方也想用阴招，那就别怪他不客气了。
“继续盯着他们。还有，查清那‘梦甜乡’迷香的来源，我总觉得，这东西和江南那边脱不了干系。”
“是。”
苏静蓉退下后，王明柱走到窗边。夜色依旧浓重，但赵蟠这个麻烦暂时解决，让他肩头的压力稍减。他知道，真正的对手，或许才刚刚浮出水面。江南织造局，盘踞地方多年的庞然大物，其手段和能量，绝非一个赵蟠可比。
接下来的斗争，将从市井骚扰，转向更隐蔽、也更凶险的商业乃至官场博弈。但他无所畏惧，工坊是他的根基，改良织机是他的利器，身边这些各有本事的家人，是他最强的后盾。他深吸一口微凉的夜气，眼神坚定。无论对手是谁，想要夺走他辛苦创下的一切，都得先问过他同不同意。
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