萧景渊摘下围裙，擦了干净手，刚在凉亭里坐下没多久，就有女眷捧着点心盒过来道谢。他笑着应了几句，又说了两句配料的事，人群才渐渐散去。小禄子端来一碗温茶，低声道：“殿下，贵妃那边……有人往咱们这边看了好几回。”
萧景渊吹了吹茶面，没抬头：“她要看，就让她看。咱们这炉火旺着，不怕人瞧。”
话音未落，花园外头一阵窸窣，两名杂役模样的人正弯腰扫落叶，动作却慢得不像干活。秦凤瑶站在北苑门柱旁，一眼便盯住了。她不动声色走近，那两人立刻加快动作，匆匆退到墙角。
沈知意坐在亭边，指尖轻轻摩挲帕子边缘。方才那一幕她也瞧见了，不是普通的清扫太监——东宫的杂役轮值有固定路线，这两人走的是西偏院第三条青砖道，那是通往膳房后巷的捷径，平日无人经过。
她唤来小禄子：“去把刚才那两个扫地的名册调出来，查他们是不是今日当值。”
小禄子点头要走，又被她叫住：“别惊动他们，悄悄查。”
小禄子会意，转身绕过假山去了值房。
御花园深处，桂树高耸，枝叶遮住半边天光。李月娥立于石阶高处，手中团扇轻摇，目光却牢牢锁在东宫方向。她身后站着一名灰衣老太监，低头垂手，正是她的心腹李公公。
“你亲眼所见？”她声音不高，却带着冷意。
“回娘娘，奴才亲眼看见太子亲手搅浆、掌火、揭笼，一气呵成。几位夫人亲口说他面色红润，说话中气十足，连周显夫人都夸他‘心思细腻，不似传闻那般惫懒’。”
李月娥指节微微发白，扇骨在掌心压出一道浅痕。她原以为一场流言能动摇东宫根基，哪怕不能逼皇帝废储，至少也能让朝臣生疑。可如今，非但谣言不攻自破，萧景渊还借着做点心的事，把自己塑成了勤勉贤德的模样。
一碗点心，竟比十道奏折还管用。
“他这是在演。”她冷笑一声，“一个太子，整日围着灶台转，成何体统？”
李公公低声道：“可眼下众口一词，都说太子是为万寿节操劳，怕御膳房不用心，才亲自试味。”
“操劳？”李月娥嗤笑，“他是闲得发慌！先皇后若还在，岂容他如此荒唐！”
她顿了顿，眼神渐冷：“既然百姓爱看他做点心，那就让他做下去——做到被人参上一本为止。”
李公公抬眼：“娘娘的意思是……”
“礼部有位老御史，最重规矩。你去告诉他，太子近来常穿布袍出入市井，又在东宫设灶亲烹，已属‘失仪’；更听说他每日辰时不起，午时方进早膳，此乃‘怠惰’；再翻翻旧账，看看他有没有哪次朝会迟到、祭礼缺席的记录，统统整理出来。”
她缓缓合上团扇：“不必明说是我授意，只让他以‘风闻奏事’之权上书，弹劾太子‘耽于庖厨，荒废学业，有违储君之责’。只要奏本递上去，自有言官跟进，舆论自然转向。”
李公公迟疑：“可皇上若问起缘由……”
“皇上？”李月娥淡淡道，“他最忌结党，最厌争储。一旦察觉太子结交文官、收买民心，就算不信那些罪名，心里也会生疑。我们不求一击致命，只求让他动摇。”
她说完，转身下了石阶，裙裾扫过青苔，不留痕迹。
小禄子从值房出来，手里捏着两张名册抄单，快步走向西苑。他在假山后碰上了秦凤瑶。
“侧妃娘娘，查出来了。”他压低声音，“这两人不在今日轮值名单里，腰牌也不是东宫制式。我问了守门的，说是‘临时调派’，可没人认得是谁下的令。”
秦凤瑶眉头一皱：“临时调派？谁敢不经东宫詹事点头就往咱们地界塞人？”
“更奇怪的是，”小禄子继续说，“其中一人右肩微斜，走路时总偏向左边——跟上回那个送糕的跛脚老人姿势有点像，但又不太一样。”
秦凤瑶眼神一凛：“带路的人换过了。”
她当即挥手，召来一名亲卫：“去北苑，把昨夜值守的四个人全换下来，换成我们自己的人。另外，从今晚起，东宫三门加岗，没有我或太子妃的手令，任何人不得进出。”
亲卫领命而去。
沈知意此时已在内殿案前坐下，面前摊着一本《宫规辑要》，手指轻轻划过“储君仪制”一栏。她刚翻到“太子晨昏定省不得逾刻”一句，小禄子便走了进来。
“娘娘，您要的都查到了。”
她点头，示意他说。
“那两个杂役是今早巳时一刻进的西角门，报的是‘清理枯枝’，可他们扫的地根本没落叶。而且……”小禄子顿了顿，“他们中途离岗两次，一次去了凤仪宫侧门附近，另一次在御膳房后巷逗留了将近一盏茶时间。”
沈知意眼皮都没抬：“可看清他们见了谁？”
“没见人，但第二次回来时，其中一人袖口鼓了一下，像是塞了东西。”
沈知意合上书，缓缓起身。她走到窗边，望向远处凤仪宫的方向。阳光正好，檐角铜铃轻响，一切看似平静。
但她知道，平静之下，有人正在织网。
她转身取了支朱笔，在纸上写下几个字：“风闻将起，宜先备答。”写完，折好递给小禄子：“送去秦侧妃那里，就说是我说的，让她今晚务必空出半个时辰，我在静室等她。”
小禄子接过纸条，正要走，又被她叫住。
“等等。”她从袖中取出一方丝帕，递过去，“把这个也带上。若是她问起缘故，你就说——昨夜露重，桂花落得急，我怕她夜里巡防着了凉。”
小禄子一怔，随即明白过来：这是暗号。帕子是沈家特制的素纹杭绸，只有紧急联络时才会动用。
他郑重收下，快步离去。
东宫北苑，秦凤瑶正站在练武场边，看着几名侍卫演练刀阵。她接过小禄子递来的纸条和帕子，看完后不动声色塞进袖中。
“传我的令，”她对亲卫道，“今晚二更，所有人换软底靴，禁用铁器敲击地面。另外，把西墙外那棵老槐树周围的枯叶全清了，一根都不准留。”
亲卫领命而去。
她抬头看了看天色，太阳还未西沉，影子拉得很长。
她忽然想起什么，转身进了值房，从柜子里取出一块木牌——上面刻着“东宫巡防·北三队”，是她昨日亲自换上的新令符。她指尖抚过刻痕，确认无误后，重新放回原处。
与此同时，凤仪宫偏殿内，李公公正跪在地上，呈上一份密录。李月娥接过翻开，见上面详细记着萧景渊近半月行踪：某日出宫逛食肆，某日辰时三刻方起，某日与商户同席饮酒……
她嘴角微扬，提笔在“亲制点心”四字上重重画了一道。
“明日这个时候，我要看到那份奏本。”
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