沈知意走进暖阁时，天刚亮。烛火还在烧，灯芯歪了，墙上的影子一晃一晃的。她从袖子里拿出账册，放在桌上打开。纸上写了很多名字和官职。
秦凤瑶已经在屋里了。她穿好了朝服，头发梳得很整齐。她站在桌边看那份名单，眉头皱着。
沈知意用笔点了三个名字：“这三个人，去年我父亲替他们挡了贪墨案，才保住他们的官位。现在他们第一个跳出来骂人。”
秦凤瑶冷笑：“真是忘恩负义。”
“他们不是不怕，是不敢不说。”沈知意声音很轻，“贵妃那边压着，他们只能跟着动。可越怕，就越容易出错。”
她拿起朱笔，在那三个名字外面画了个圈。
“只要有人带头，他们就会反咬回去。”
秦凤瑶马上明白了：“我去叫周显。”
小禄子很快带周显进来。老人穿着深青色官袍，胡子剪得整整齐齐，脸上没表情，但眼神很稳。
沈知意没说话，先递上一份奏稿。纸很干净，字写得工整，像是早就准备好的。
周显接过一看，脸色变了。
奏稿里先说沈仲书当了三十年官，一直清正，主持科举从不偏私，门生遍布六部；又提他前年生病还坚持校订《礼典》，不肯推责任；最后几句说这次弹劾来得突然，言官没查证据就联名上本，背后可能有“权贵指使，借刀伤人”。
“这是谁写的？”周显抬头问。
“几位老翰林昨夜写的。”沈知意说，“他们不敢署名，只求能递上去。”
周显没说话，手指摸着纸角。
他知道这话很重。皇帝最怕外戚干政，尤其怕国舅李嵩借兵权插手朝堂。现在奏疏把弹劾和“权贵”扯上关系，等于踩了雷。
可如果不说话，沈仲书一旦定罪，文官们都会寒心。以后谁还敢支持太子？
他终于开口：“老臣可以代呈。”
沈知意点头。她没道谢，也没催。她知道周显说了这话，就不会退。
周显走后，秦凤瑶看着门口，小声问：“他会说吗？”
“会。”沈知意合上账册，“他昨晚没回家，睡在詹事府。这种时候还不避嫌，说明他已经站好队了。”
两人不再说话，坐着等消息。
外面传来钟声，早朝开始了。
大殿上气氛比平时紧张。
三个御史接连出列，弹劾沈仲书“结党营私”“压制异见”，说他靠太子妃的势力控制翰林院，让官员不敢说话。
萧景琰站在一边，嘴角微扬。他知道这几个人是李嵩安排的。只要坐实罪名，下一步就能牵连东宫，动摇太子地位。
皇帝坐在龙椅上，听着奏报，脸色看不出喜怒。
这时，周显出列。
他年纪大，走得慢，一步一步走到殿中，声音却很响。
“臣有本启奏。”
他展开奏疏，开始念。
开头说的是沈仲书的功劳，语气平和。念到一半，声音突然变重。
“如果忠臣因为谗言被罢官，寒的是天下读书人的心！”
“如果言官能凭空诬陷大臣，毁的是朝廷规矩！”
“今天他们能害一个老臣，明天就能扳倒一品大员。这样下去，朝堂还能安宁吗？”
大殿里一片安静。
内阁首辅听完，慢慢点头：“沈大人说得对。”
旁边两个翰林学士立刻附和。
一人说：“沈老主持过十二次会试，录取的人都有本事，从没出过舞弊。”
另一人说：“我和沈大人共事多年，他为人正直，从不拉帮结派。”
话一说完，原来支持弹劾的几个官员低下头，不敢再开口。
萧景琰脸色发白。他没想到局势会变这么快。
皇帝终于说话：“既然有人替沈仲书说话，这事就得查清楚。”
他看向刑部尚书：“三日内查明弹劾有没有证据。要是有人诬告，严惩不贷。”
三个御史当场跪下，额头贴地，一句话也不敢说。
退朝钟响了。周显收起奏疏，默默离开大殿。没人注意到他袖口有一点汗湿。
东宫暖阁里，沈知意正在批文书。
小禄子冲进来，脚步急，差点撞上门框。
“娘娘！成了！陛下下令彻查，三个御史全被革职！周大人当众念了您的奏稿，文官们都站出来了！”
沈知意手里的朱笔顿了一下，还是写完最后一个字。
她把笔放进笔筒，拿起那份“南阁名单”，翻到最后一页，看到三个被圈的名字已经被划掉。
她拿出一只木匣，把名单放进去，锁上。
秦凤瑶站在回廊下，听到消息后嘴角动了动，很快恢复严肃。她转身去侍卫房，一路检查守卫有没有到位。
花园里，萧景渊蹲在鸟笼前，手里抓了一小撮谷子。
小禄子跑过去，在他耳边说了几句。
萧景渊没抬头，轻轻一吹，把谷子撒进笼里。
笼中的鸟扑腾翅膀，开始啄食。
他站起来，拍了拍手，看向东宫主殿。
阳光照在他脸上，他眯了下眼。
沈知意推开窗，看见他在花园里站着，背对着光。
她没出声，只是把木匣推到桌角，盖住一张没写完的信纸。
秦凤瑶巡查完西角门回来，看见沈知意还在低头写东西。
“你还打算写多久？”她问。
“还有一份采买单要核。”沈知意答。
“人都散了，你还忙什么？”
“今天的事完了，明天的事还没来。”
秦凤瑶哼了一声，靠在门边。
过了一会儿她说：“我让人盯着南阁那几个人。他们今早很慌，来回跑了三趟吏部。”
沈知意点头：“让他们再慌两天。”
外面传来脚步声，小禄子抱着一堆新纸进来，放在桌上。
“娘娘，这是刚送来的。”
沈知意翻开第一张纸，提笔写下四个字：查京营。
写完，她把纸折成方块，递给小禄子。
“送去周大人府上，亲手交。”
小禄子接过，转身要走。
秦凤瑶忽然叫住他：“走角门，别走中路。”
小禄子答应一声，快步走了。
沈知意站起来，活动下手腕。一夜没睡，肩膀有点僵，但她没揉，只是深吸一口气。
“该吃午饭了。”秦凤瑶说。
“你先去。”沈知意坐下，“我把这份单子写完。”
秦凤瑶没再说什么，转身走了。
屋里只剩沈知意一个人。窗外风吹铃铛，叮当响了一声。
她低头继续写字，笔尖划纸，沙沙作响。
门外，小禄子的脚步声渐渐远了。
宫墙高，阳光斜照。
一片枯叶从屋檐飘下，落在门槛前，叶尖沾着一点灰白粉末。
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