小禄子把信放在沈知意手边时，萧景渊正在椅子上打盹。烛火闪了一下，照在他眼皮上。
沈知意没拆信。她先翻开东宫日志，指着一行字说：“贵妃送礼，拒美人，收珍宝，用于膳造。”
“这事已经传开了。”她声音很轻，“我问过守门的侍卫，今早有三拨宫人从西华门经过，都在议论。”
秦凤瑶站在窗边，手里拿着一块铜牌，是刚才从送礼太监身上搜到的。“他们说什么？说我们贪财？”
“一半人说你强硬，说我无情。”沈知意合上册子，“另一半人说太子运气好，有人送东西还不用自己花钱。”
萧景渊睁开眼，笑了：“这不挺好？省得我去买。”
秦凤瑶回头看他：“你就知道省？这次送珍宝，下次就能送厨娘、花匠，再塞几个‘贴心’的下人，往你饭菜里动手脚，谁能发现？”
萧景渊坐直了：“你们不是一直看着吗？”
“看得了一时，看不了一世。”沈知意放下笔，“殿下，你想过没有，万一哪天我们不在你身边，谁来帮你挡这些事？”
屋里安静下来。
萧景渊没说话，手指轻轻敲着扶手。
秦凤瑶走到桌前，把铜牌拍在桌上：“现在贵妃不敢动手，就换软办法。可我们也不能光守着东宫等她出招，得想办法反击。”
沈知意点头，拿出一张纸铺开：“不能再被动应付。我们要做两件事——一是在朝堂拉些人，二是在民间立名声。”
“拉谁？”萧景渊问。
“不是让你求人效忠。”沈知意写下一个人名，“是让那些还没站队的官员慢慢觉得你靠得住。不用他们拼命帮你，只要将来有人骂你，能说句公道话就行。”
秦凤瑶想了想：“我爹手下有几个老部下调回京城，在兵部和刑部当主事。人不算聪明，但脾气硬，讨厌耍手段的人。”
“正好。”沈知意记下名字，“你找个理由，请他们来东宫吃饭。不用明说立场，只让他们看看太子平时什么样——不玩权谋，不欺负下人，真心支持减税新政。”
萧景渊一听吃饭，来了精神：“我能让他们尝我的新菜吗？刚试了个烤鸭方子，加了蜂蜜和陈皮。”
“不行。”沈知意立刻说，“不能说是你做的。就说是我让厨房准备的。你要是一开口就说‘这道菜我放了几勺盐’，别人就知道你不像是太子。”
萧景渊撇嘴：“可我本来就不像。”
“所以才要改。”秦凤瑶接话，“你现在是太子，不是卖小吃的。别人看你一眼，就得觉得你稳重，值得信任。”
“那我装。”萧景渊懒洋洋地说，“吃饭时我少说话，多夹菜，行不行？”
沈知意忍不住笑：“行。只要你别当场点评每道菜怎么做。”
三人安静了一会儿，烛芯发出一声轻响。
沈知意继续写：“第二条路，走民间。”
“百姓？”萧景渊抬头，“我又不能上街摆摊。”
“不用你去。”沈知意说，“地方上有咱们的人。江陵开仓放粮的事传开了，永安府修渠的消息也在报。我们可以让这些事传得更广。”
秦凤瑶明白了：“你是想让人知道，太子管事，而且管的是实事。”
“对。”沈知意点头，“不说权谋，不讲宫斗，就说太子下令减税、查贪官、修水利。让老百姓在茶馆里说，太子是个好人。”
萧景渊眼睛亮了：“那我可以编个顺口溜？比如‘太子仁厚心不狠，桂花糕里不掺粉’？”
“不行。”两人一起打断。
秦凤瑶皱眉：“你能不能正经点？”
“我是认真的。”萧景渊坐直，“我知道哪家茶馆最爱讲皇室八卦。上次说我偷吃御膳房点心，还被狗追，都编成笑话了。要是咱们主动放点消息，他们肯定爱讲。”
沈知意思考了一下：“也不是不行。可以让商会的人带话。苏记虽被查封，但其他大商号还在做生意。他们知道太子新政让他们少交税，自然愿意说几句好话。”
秦凤瑶补充：“还可以借赈灾。今年南边旱情重，朝廷拨了粮。如果能让地方官上报说是太子坚持才拨的，百姓就会记得这个恩情。”
“关键是不能急。”沈知意说，“一次两次没人信，十次八次就成了习惯。等将来有人骂你无能，自会有人站出来说，太子至少没让百姓饿肚子。”
萧景渊点点头，难得认真：“所以你们是要让我……看起来像个好皇帝？”
“不是看起来。”沈知意看着他，“是要让整个朝廷和天下都觉得，你配当皇帝。”
外面传来脚步声，是小禄子回来了。
“太子妃，我已经按您说的，把今天所有外来物品登记好了，经手人都签了字。”他把一本小册子放在桌上，“西偏门那边，秦侧妃的人一直在盯，没人私下接触。”
“很好。”沈知意翻开册子看了一眼，“从今天起，所有赏赐、贡品、礼物，都要两个人检查，记录来源。哪怕是一筐苹果，也要写清是谁送的，什么时候进的宫。”
小禄子答应一声，退到一边。
秦凤瑶走到灯下，低声问：“那接下来怎么办？总不能天天等着贵妃送东西吧？”
“我们主动出击。”沈知意写下第一条计划，“明天早朝，我会借春耕祭典的事，提议扩大惠民六条的执行范围。这是正事，没人能挑刺。但在奏本里，我会悄悄加上几条有利于年轻官员升迁的内容。”
“你是想拉拢他们？”萧景渊问。
“是给他们好处。”沈知意说，“他们得了实惠，自然会对东宫有好感。哪怕不公开支持，也不会轻易落井下石。”
秦凤瑶点头：“我在宫外也安排人手。父亲会传话给几个中层将领，让他们在军中传消息，说太子体恤边军，去年冬衣拨款全部到位。”
“还有商会。”沈知意继续写，“让可靠的人去几家大酒楼‘无意’提起，说太子喜欢听百姓难处，常让厨房把省下的钱拿去救济穷人。”
萧景渊插嘴：“那厨房真用了我的私房钱去救济？”
“没有。”沈知意看他一眼，“但我可以让人这么传。”
“哦。”萧景渊摸摸鼻子，“我还以为我真的做了件好事。”
“你现在做的事更重要。”秦凤瑶说，“你安心待在东宫，吃你的点心，做你的菜。外面的事，我们来办。”
沈知意把写好的计划折好，放进袖子里。
“从明天开始，东宫不再只是防守。”她说，“我们要一点点把根扎下去。朝堂有人说话，民间有人念好，将来不管谁想动你，都得好好想想。”
萧景渊靠回椅子，看着跳动的烛火。
过了很久，他轻声问：“你们累不累？”
沈知意一愣。
秦凤瑶也转过头。
“我知道你们为我做了很多。”萧景渊声音很低，“我也不是不懂。只是……我不想争那些东西。我想活得轻松点。”
“所以我们替你争。”沈知意站起来，“你不用懂权谋，也不用学怎么当皇帝。你只要相信我们就行。”
萧景渊看着她，笑了笑：“我一直都信。”
秦凤瑶走到桌边，吹灭一根快烧完的蜡烛。
“时候不早了。”她说，“我再去巡一圈。”
“别走太远。”沈知意说，“明天还有事。”
“知道。”秦凤瑶走向门口。
小禄子低头收拾文书，动作很轻。
沈知意坐回案前，重新展开那张纸，提笔写下第三条：联络周詹事，安排下周宴请兵部三位主事，菜单由厨房定，太子不出席前厅，只在后堂露面一次，表示尊重。
萧景渊闭着眼，嘴里小声嘀咕：“烤鸭配梅酱，要不要再上一道莲子羹……”
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