乾清宫内刚刚平复些许的气氛，因这“袁氏来使”的消息再次紧绷起来。百官们交换着惊疑不定的眼神，刚刚宣誓效忠的热血尚未冷却，城外敌人的使者便已到了门口。这无疑是一种赤裸裸的挑衅和施压。
溥仪端坐龙椅，小小的手掌平放在膝盖上，指尖却微微收紧。他知道，这不仅仅是递交文书那么简单，更是一场心理上的较量。
“带他上来。”他的声音透过寂静的大殿，清晰地传了下去。
片刻之后，在一队聂宪藩亲兵的“护送”下，一名穿着四品文官补服、留着两撇鼠须、眼神精明的中年官员，低着头，迈着小心翼翼的步子走进了乾清宫。他手里捧着一个紫檀木长盒，想必就是所谓的“文书”。
此人进殿后，并未像寻常官员那样大礼参拜，只是微微躬身，声音带着一种刻意拿捏的、不卑不亢的语调：“北洋幕府参议阮忠枢，奉袁宫保之命，特来觐见皇上，呈递宫保亲笔手书。”
袁宫保！他依然用着这个尊称，但其使者不行跪拜大礼，其傲慢姿态已显露无疑。
殿内顿时响起一片压抑的怒哼声。不少官员对阮忠枢这无礼举动怒目而视。
溥仪脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“呈上来。”
李德全上前，从阮忠枢手中接过木盒，检查无误后，送到御案之上。
溥仪没有立刻打开，目光落在阮忠枢身上：“袁慰亭（袁世凯字）派你来，所为何事？”
阮忠枢微微直起身，脸上带着一丝若有若无的笑意，朗声道：“回皇上，袁宫保听闻京师近日屡生事端，奸佞当道，蛊惑圣听，以致朝纲紊乱，民心惶惶。宫保身为朝廷重臣，忧心如焚，故提兵入卫，只为清除君侧，安定社稷，绝无他意！此乃宫保一片赤诚忠心，天地可鉴！”
他这番话，将袁世凯兵逼京师的行为完全美化成了“清君侧”的忠义之举，颠倒黑白，可谓无耻之尤。
“清除君侧？”溥仪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“却不知袁慰亭要清的，是哪个‘君侧’？是已然伏法的奕匡？是图谋不轨的赵秉钧？还是……朕身边这些刚刚宣誓效忠的文武百官？亦或者……”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺阮忠枢：“他要清的，就是朕这个‘被蒙蔽’的皇帝本人？！”
这话如同惊雷，炸得阮忠枢脸上的笑容瞬间僵硬！他没想到小皇帝言辞如此犀利，直接撕破了那层遮羞布！
“皇上……皇上言重了！”阮忠枢连忙躬身，语气带上了几分慌乱，“宫保对皇上忠心耿耿，岂敢有丝毫不臣之心！实在是……实在是朝中奸佞势力盘根错节，宫保唯恐皇上受其蒙蔽，铸成大错，故而才不得不行此权宜之计，以兵谏之！”
“好一个权宜之计！好一个兵谏！”溥仪猛地一拍御案，虽力道不大，但那骤然爆发的气势却让阮忠枢心头一颤！
“阮忠枢！你口口声声说袁慰亭忠心耿耿，那你来告诉朕！”溥仪拿起御案上那份奕匡通日的密信副本，狠狠摔在阮忠枢面前，“这上面白纸黑字，记录着奕匡与日本公使往来，借款购械，甚至意图出卖东三省利权！而据朕查实，袁慰亭与日本浪人及公使馆亦有秘密接触，承诺事成之后出让更多权益！这，就是你所谓的忠心耿耿吗？！”
阮忠枢看到那散落的信件，脸色瞬间变得惨白！他显然知道这些信件的存在，但没想到小皇帝竟然敢在朝堂之上公然亮出！
“这……这定是诬陷！是构陷！”阮忠枢强自镇定，尖声反驳，“宫保绝不可能做出此等卖国之事！皇上切莫听信小人谗言！”
“构陷？”溥仪冷笑，不再看他，转而面向百官，“诸位臣工都听到了？也看到了？事实胜于雄辩！袁世凯勾结外寇，证据确凿！如今更派你阮忠枢前来，巧言令色，颠倒黑白，企图为其篡逆之行粉饰！尔等，还要自欺欺人吗？！”
百官群情再次被点燃，怒骂声四起：
“无耻之徒！”
“卖国求荣，还敢在此大放厥词！”
“滚出去！”
阮忠枢被骂得面红耳赤，体若筛糠，他知道今日这趟差事是彻底办砸了。小皇帝不仅不吃他这一套，反而利用他，进一步坐实了袁世凯的罪名！
他咬了咬牙，知道再待下去只会自取其辱，只得硬着头皮道：“皇上既如此看待宫保忠心，臣……臣也无话可说！宫保手书在此，是非曲直，皇上看过便知！臣……臣告退！”
说完，他也不敢再要回那木盒，灰头土脸地躬身，在百官愤怒的目光和唾骂声中，几乎是小跑着逃离了乾清宫。
看着阮忠枢狼狈而去的背影，溥仪心中并无多少快意。他知道，这只是袁世凯的一次试探，一次外交层面的进攻。真正的较量，在战场之上。
他的目光，落在了那个没有带走的紫檀木盒上。
“打开。”他命令道。
李德全小心翼翼打开木盒，里面果然是一封折叠好的信笺。
溥仪展开信纸，上面的字迹苍劲有力，确实是袁世凯的笔迹。内容与阮忠枢所言大同小异，无非是标榜自己“不得已”的“忠心”，要求皇帝“幡然醒悟”，“诛杀身边奸佞（暗指支持皇帝的聂宪藩、王士珍等人）”，“诏告天下退位让贤”，并承诺将确保皇帝及皇室安全云云。
通篇充斥着虚伪和威胁。
溥仪看完，脸上没有任何表情，只是将信纸轻轻放下。
他抬起头，望向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到十里铺那连绵的军营。
“聂卿。”
“臣在！”
“北洋军使者如此无礼，其心可诛！传朕旨意，将阮忠枢所言所行，以及袁世凯此信之内容，抄录公布，传示天下！朕要让四海臣民都看看，他袁世凯，到底是个什么样的‘忠臣’！”
“是！”
“王士珍！”
“末将在！”
“京城防务，交由你与聂卿全权负责！严加戒备，以防敌军狗急跳墙！”
“末将领旨！”
一道道命令发出，整个北京城如同一个巨大的战争机器，开始隆隆运转起来。
然而，就在这大战一触即发的紧张时刻，一名原本派去监视各国公使馆的侍卫，却带着一个令人意想不到的消息，匆匆赶回了养心殿：
“皇上！日本公使馆……有异动！他们……他们正在悄悄焚烧大量文件！而且，有部分使馆人员，似乎正在准备撤离！”
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