时如流水，自那场奠定格局的夜宴之后，数月光阴倏忽而过。江淮大地，褪去了战争留下的焦土与疮痍，在春日暖阳与夏日雨露的交替滋养下，焕发出勃勃生机。九江、庐江北部这片新纳入联盟版图的土地，已然彻底消化，成为了联盟稳固的后方和丰饶的粮仓。
驱车行驶在连接寿春、合肥、盱眙等重镇的夯土官道上，但见道路平整，车马络绎不绝。道旁新植的柳树已抽出嫩绿的枝条，在微风中摇曳。田野里，禾苗青青，长势喜人，农夫们在其间辛勤劳作，脸上不再是袁术统治时期的麻木与惶恐，而是带着对收成的期盼。新修缮的水渠如同银亮的带子，将淮水、肥水的水源引入田间，确保了灌溉。
这一切的变化，源于联盟持续数月、细致入微的治理。
在刘备的主导下，一系列安民政策被不折不扣地推行。首先便是延续并扩大了之前的减免赋税政策，明确宣布新附之地三年内赋税减半，与民休养。此举极大地缓解了民困，赢得了底层百姓的衷心拥戴。
同时，对袁术旧吏的甄别与整顿也卓有成效。以刘晔、陈登等熟悉淮南情势的官员为主，组建了专门的核查队伍。那些昔日依附袁术、贪酷害民、民怨极大的官吏，被毫不留情地黜退，情节严重者甚至明正典刑，家产抄没。而其中虽有瑕疵但能力尚可、或迫于形势者，则给予留用观察的机会，令其戴罪立功。一批清廉有才干的底层小吏或被袁术埋没的士人，则被提拔起来，充实到各级官府。
这一番吏治整顿，如同给腐朽的肌体刮骨疗毒，虽然初期不免阵痛，却迅速涤荡了袁术时期留下的污浊风气，使得政令得以畅通，官府的公信力开始重建。
糜竺掌控的经济脉络，如今已深深植根于这片土地。淮水、泗水、肥水等水系上，悬挂着“靖难商号”旗帜的官营船队与络绎不绝的民间商船交织往来，将徐州的布帛、盐铁，扬州的稻米、水产，青州的皮革，乃至江东的铜钱、海盐，源源不断地输送到各地。统一的、低于袁术时期的三成商税，安全的水陆通道，吸引了四方商旅。寿春、合肥等地的市集规模扩大了数倍，交易日盛，官府收取的商税也随之水涨船高，为联盟提供了稳定而丰沛的财源。
这些税收，除部分用于军需和官员俸禄外，有相当一部分被投入到地方建设中。在曹豹的提议和粗略指导下，一些关键河段的堤坝得到了加固，使用了原始水泥混合黏土、碎石的新工艺，虽然远不及后世坚固，但相较于传统的夯土堤坝，其抗冲刷能力已显着提升。几座在战火中受损的桥梁也得到了修复，便利了交通。
蒋钦统领的水师，在经过数月的严格整训和船只改良后，已非吴下阿蒙。数千水军将士操舟娴熟，号令严明，那些加装了试验型拍杆、冲角的战舰，在淮水及巢湖水域巡弋，不仅确保了水道的绝对安全，更对南岸的孙权势力形成了有效的战略威慑，使得江东舟师不敢轻易北顾，为江北的稳定创造了良好的外部环境。
吕布的讲武堂也已步入正轨，定期轮训中下层军官，将骑兵战术、步卒协同、阵法演变等军事知识系统性地传授下去。一批批经过培训的军官返回各自部队，带动了全军训练水平和战术素养的普遍提升。军中那种因功勋制而激发出的尚武精神与讲武堂带来的规范化训练相结合，使得联盟军队的战斗力在稳步增长。
这一日，刘备在曹豹、刘晔的陪同下，轻车简从，巡视至庐江北部的一个普通村落。时近夏收，田野里一片金黄，农人们正在热火朝天地抢收稻谷，脸上洋溢着收获的喜悦。
村中老者听闻刘扬州亲至，激动得带领全村老幼出迎。老者颤巍巍地指着村外一片长势格外好的稻田，老泪纵横：“使君仁德啊！若非使君减免赋税，发放粮种，兴修水渠，小老儿等焉能有今日饱饭？袁术在时，此地十室九空，如今却是炊烟袅袅，鸡犬相闻！此皆使君与诸位将军所赐！”
刘备连忙扶起老者，温言抚慰。他看着眼前这片安宁祥和的村落景象，看着农人们满足的笑容，听着田野间收获的号子，心中感慨万千。
曹豹在一旁低声道：“主公，江北之地，民心已附，仓廪渐实，军伍整肃。我们的根基，算是真正扎下了。”
刘晔也补充道：“如今九江、庐江北部，政令畅通，赋税有常，商旅繁盛，兵精粮足。假以时日，此地必成为我联盟争衡天下的坚实基业。”
刘备微微颔首，目光越过金色的田野，望向更广阔的北方。他知道，经过数月的苦心经营，联盟已经成功地将这片曾经动荡的土地，转化为自己稳固的战略后方和可靠的粮饷来源地。一个内部凝聚、后方稳固、兵精粮足的强大势力，已然在江淮之间傲然挺立。
江北的稳固，不仅仅意味着地盘的扩大，更意味着联盟拥有了持续征战、问鼎天下的底气和资本。接下来，目光该投向何方？是北方的惊雷，还是西面的荆州，或是南边的江东？一个新的战略抉择，已然摆在了联盟的面前。
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