霍格沃茨的新学年即将开始，江洛和西弗勒斯提前一天结束假期，回到了地窖办公室。即使在暑假假期里，这里也依旧保持着它特有的阴凉与静谧。
江洛慵懒地陷在柔软的沙发里，手里把玩着一枚温润的玉佩，而斯内普则坐在他对面的扶手椅上，面前摊开着一本厚重的古籍，但目光并未聚焦在书页上。
“卢修斯刚传来的消息，”江洛率先打破了沉默，语气带着点玩味，“我们‘伟大’的救世主，这个暑假过得可真是精彩纷呈。”
斯内普从鼻子里发出一声极轻的冷哼，算是回应，示意他继续。
“先是在麻瓜面前，为了救他那更愚蠢的麻瓜表哥，对摄魂怪用了守护神咒——哦，成功了，一只牡鹿。”
江洛说到这里，意味深长地瞥了斯内普一眼，果然看到对方的下颌线瞬间绷紧，眼神阴沉了几分。
“然后，魔法部那群官僚，自然是抓住了他在校外使用魔法这根小辫子，迫不及待地想要开除他，杀鸡儆猴。”江洛的语气带着毫不掩饰的讥讽，“福吉现在是恨不得把波特当成不稳定因素彻底摁死。”
斯内普薄薄的嘴唇抿成一条冷酷的细线，黑色的眼眸里翻涌着厌恶，不知是针对哈利的鲁莽，魔法部的愚蠢，还是被“牡鹿”勾起的、极其不愉快的回忆。
“不过，”江洛话锋一转，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我们的校长大人显然不会坐视不管。听证会上，邓布利多亲自出马为他的救世男孩辩护。”
斯内普发出一声近乎嗤笑的冷哼，仿佛早已预料到这个结果。
他用修长的手指敲击着扶手椅的木质边框，发出沉闷的声响。
“一如既往。伟大的阿不思·邓布利多，总会为他选中的棋子扫清一切障碍。”
“所以，”江洛轻松地接上，完成了这个句子的最后部分，“哈利被宣告无罪了。”
地窖内陷入一片短暂的沉寂，只有炉火偶尔爆开的轻微噼啪声。
斯内普靠回椅背，脸上笼罩着一层复杂的阴霾。
那不仅仅是对波特逃脱处罚的习惯性不悦，更深层的，是对魔法部那赤裸裸的、针对霍格沃茨的政治意图的清晰认知。
“无罪。”斯内普重复着这个词，语气如同咀嚼着某种苦涩的东西。
“多么轻巧的两个字。一次公然违反《保密法》的行为，一次在麻瓜面前暴露魔法的严重事件，就这样被轻易抹去。只因为他是‘救世主’，只因为邓布利多需要他。”
他抬起眼，黑色的眼眸看向江洛，里面翻涌着讥诮与一丝忧虑：
“这只会助长他那鲁莽冲动的气焰，让他更加坚信自己可以凌驾于规则之上。而福吉……这次没能得手，下一次的针对只会更加不择手段。”
江洛看着斯内普那副明明洞察局势却偏要做出最刻薄预言的样子，知道他的魔药大师并非全然无动于衷。
这份烦躁背后，或许也夹杂着一丝对霍格沃茨可能因此卷入更大风暴的担忧，以及……对那个绿眼睛男孩不可避免地被推向风口浪尖的、隐晦的复杂情绪。
他起身，走到斯内普身边，将手轻轻搭在他依旧紧绷的肩头。
“所以呢？”江洛的语气带着一种近乎漠然的平静，“波特是否鲁莽，邓布利多是否纵容，福吉是否愚蠢……这些，与我们何干？实在不行，还有我在。”
他微微俯身，声音低沉而清晰，带着一种稳定人心的力量：“只要他们的争斗不波及到你，不影响到你的魔药研究，不打扰我们在‘普林斯庄园’的生活，那就随他们去上演这出救世主的戏剧好了。”
他的指尖在斯内普的肩胛骨上轻轻点了点，带着浓浓的占有意味：“你的舞台，西弗勒斯，不应该局限于这座城堡，更不应该被这些无聊的纷争所束缚。你的才华，你的‘普林斯’之名，值得更广阔的天空。”
青年的话语奇异地抚平了斯内普内心因外界纷扰而升起的烦躁。
他闭上眼，感受着肩头传来的温热和坚定，再次深吸了一口气。鼻腔里是熟悉的魔药苦香，混合着江洛身上那令人安心的气息。
“……你说得对。”良久，斯内普才低声承认，语气中的尖锐已然褪去，只剩下些许放松与认同，“他们……确实不值得浪费我用来研究的时间。”
这几乎是他能说出的、最接近于“放下”的话语。
霍格沃茨的大礼堂依旧灯火辉煌，悬浮的蜡烛映照着学生们兴奋又略带疲惫的脸庞。经历了假期的分别，四个学院的长桌上充满了久别重逢的喧闹。
江洛和斯内普并肩坐在教工席上，与周围或期待、或严肃的教授们形成了微妙的气场区隔。
斯内普穿着一身剪裁精良的黑色长袍，面色冷峻。江洛则穿着深色便服，姿态闲适，仿佛仿佛只是来观看一场与己无关的演出。
当邓布利多站起来，准备介绍新学年的教师变动时，几乎所有目光都聚焦在了教工席上那个突兀的、粉红色的身影上。
那是一个矮胖的女人，穿着一条毛茸茸的、令人不适的粉红色外套，头顶戴着一个与其说是装饰不如说是刑具的、同样粉色的蝴蝶结。
她有着一张皮肉松弛的脸，嘴巴咧成一个矫揉造作的、假惺惺的笑容，一双向外凸出的、像青蛙一样的大眼睛，正用一种审视而贪婪的目光扫视着整个礼堂。
她目光在扫过邓布利多时带着毫不掩饰的官僚式傲慢，但在不经意间瞥见西弗勒斯身旁那位黑发黑眸、神色淡漠的年轻助教时，她那假笑瞬间僵硬了一瞬，眼神深处飞快地掠过一丝难以掩饰的恐惧和拘谨，甚至下意识地挺直了那肥胖的腰背，仿佛想要让自己看起来更“规范”一些。
“……同时，我很高兴地宣布，我们迎来了新的黑魔法防御术课教授，”邓布利多的声音依旧温和，但蓝眼睛深处似乎藏着一丝不易察觉的凝重，“多洛雷斯·乌姆里奇女士！她将在本学期担任此职。”
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