徐妙云闻言失笑，将一盏新沏的热茶轻轻推到朱棣手边。
“王爷，您这想的也忒多了。允熥那孩子，哪里会知道咱们府里一个小内侍的名姓？肯定是高炽提起过。”
朱棣摇着头自嘲地笑了笑：
“是了，倒是本王想岔了。一个内侍而已，他要，给他便是。我何时说不给了？”
说罢，铺开信笺，笔走龙蛇，不多时便写了三封信，用了不同的信封装好，钤上不同的私印。
处理完信件，他才想起传唤马和。
等到马和垂手恭立时，朱棣才算是第一次正眼打量。
只见这个小内侍长得高大挺拔，面容白皙，轮廓分明，眉宇间透着沉稳，并无半分内侍常见的谄媚或阴柔之气，安静地站在那里，姿态恭谨自然，眼神清明。
朱棣心中微微一动，隐约觉得此子气度，确与寻常阉宦不同。
他问道：“你便是马和？”
“回王爷，是奴婢。”马和躬身答道
朱棣将三封信推至案前：“你到南京后，先去龙江造船厂寻世子。这两封信，由世子面呈陛下与太子。这一封，你需前往报恩寺，面交道衍大师。”
“奴婢明白。”马和双手接过信件，小心收好。
朱棣对身旁侍立的亲信护卫吩咐：“挑三四个最稳妥的，护送他南下。”
马和叩首领命，退了出去。
他并不知道，自己早已被某个高居九重宫禁的少年，悄然记在了心里。
在四名护卫的陪同下，马和离了北平。
出城时，天空正飘着雪，北风刮在脸上像小刀子，道旁的树木光秃秃的，天地间一片灰白。
车马行了十来日，越往南，风便越软，天色也越亮。
待到过了长江，更是另一番天地。
那日清晨，马车终于驶入南京外郭，马和忍不住掀开车帘一角，顿时怔住了。
而眼前这京师的冬天，竟是这般…喧腾。
街道两旁店铺鳞次栉比，幌子招摇，卖绸缎的、卖南货的、卖热汤食的，吆喝声此起彼伏，混着各种食物的香气。
行人摩肩接踵，衣饰色彩鲜活，书生纶巾，商贾锦袍，妇人裙钗，令人眼花缭乱。远处秦淮河上画舫如织，丝竹笑语隐约可闻。
马和紧了紧臃肿的北地棉袍，忽然觉得自己与这周遭格格不入。
他未敢在城中逗留，径直往城西北的龙江关而去。
待看到龙江造船厂的景象时，马和被彻底震撼住了。
一眼望不到边的工场，紧贴着浩瀚长江。
目光所及，排列着数十个巨大的船坞，如同巨兽张口，吞饮着江水。
坞中那些正在建造的船舶骨架，简直是浮在水上的山峦。
最高大的几艘，仅那裸露的龙骨，便如巨鲸的脊骨，高耸如楼。
无数匠人如同蚂蚁，攀附在龙骨与层层脚手架之间。
工匠们喊着号子，用绳索和绞盘，将一块块大得超乎想象的板材吊起，安装到龙骨上。
那板材，怕是要数十人方能合抱。
远处，新船正在试帆，数面巨帆被江风鼓荡，猎猎作响。
马和呆呆地立在那里，仰着头，忘记了前行。
他生在云南，长在北平，见过群山，见过草原，见过巍峨的宫殿，却从未想象过，人力可以拼接出如此巨大的船。
这船要多少人才能驾驭？又能装下多少兵甲粮秣？它最终要驶向何方？
这些问题在他脑中盘旋，却找不到答案，只留下敬畏的悸动。
他在震天的喧嚣中问了许久，才在一片工棚区找到了朱高炽。
这位燕王世子，此刻完全看不出天潢贵胄的模样，正拿着一卷图样，与身旁同样穿着工匠短打的少年，激烈地讨论着什么。
马和赶紧小跑着过去，在朱高炽面前深深弯下腰：“世子爷，几年不见，您一向可好？”
朱高炽量了他一眼：“你是马和？你怎么这么快就来了？”
马和恭敬答道：“奴婢奉王爷之命前来送信。这两封信由世子爷转呈，还有一封由奴婢交给道衍大师。＂
朱高炽接过那两封信，看了一眼：“你不必去寻道衍了，那封信我派人送过去。”
马和犹豫了一下，说道：“世子爷，信既已送到，奴婢是否该返回北平了？您可有书信或口信要奴婢带给王爷和王妃？”
朱高炽略显诧异：“父王没跟你说吗？你不用回北平了。”
马和一愣：“奴婢…不用回北平了？那奴婢…”
“你今后就长留南京。”朱高炽随即转向身旁少年：“济熺，你去后头，寻允熥过来。”
马和心头莫名一跳，只觉得这两个名字都异常耳熟，仿佛在哪儿听过，可仓促间，偏又想不起丝毫头绪。
朱济熺应声跑开。
就在这片刻等待中，马和心中猛地一动。
济熺？这不是王爷和王妃时常提起的，晋王府那位世子爷的名讳么？怎么也和我们家这位爷一样，穿着工匠短打在这里？
那允熥是谁？
哎呀我的天老爷！“允”字辈，不就东宫太子一脉的班辈吗？
一个清晰无比的身份呼之欲出——皇太孙，朱允熥！
如同冷水浇头，马和瞬间从惊愕中清醒。
世子爷说他不用回北平了，要留在南京，难道全是这位皇太孙殿下的意思？
无数念头电光火石般闪过，马和背脊下意识地挺得更直。
这时，一位身着靛蓝长袍的少年已走到近前，眉眼含笑看着他，久久没有说话。
马和再不犹豫，撩起衣袍，以最恭谨的姿态，深深拜伏下去。
“奴婢马和，叩见皇太孙殿下。”
朱允熥伸出手，稳稳托住了马和的手臂，“不必多礼。”
马和浑身一僵，下意识往朱高炽身后躲。
朱允熥似乎完全没觉察到他的窘迫，笑眯眯问：“马和，你一路车马劳顿，吃饭了没有？”
“回…回殿下，奴婢……”马和一时语塞。
“看样子是没顾上。”朱允熥抬眼看了看天色，“正好也到饭点了，走吧，一块去吃饭。”
饭厅陈设简单却洁净，马和垂手立在角落，大气不敢出。
他耳尖紧绷，听着朱高炽起身布菜时一声声招呼，心里飞快对号。
世子喊十七叔的是宁王朱权，喊十八叔是岷王朱楩，喊十九叔便是谷王朱橞，满屋子皆是金枝玉叶。
朱允熥瞥了眼角落的马和，对侍从道：“给马和在边上单独摆一桌。”
侍从立刻搬来小桌，摆上碗筷饭菜。
马和连忙躬身谢恩，却仍不敢落座，直到朱高炽递了个眼色，才战战兢兢坐下。
他只敢小口扒拉米饭，连菜都不敢多夹。
吃到中途，朱允熥忽然端着一盘醉虾起身，径直走到他的小桌前，笑着放下：“马和，你也尝尝，北平那边该吃不到这鲜味儿。”
马和吓得连忙搁下筷子，起身躬身：“谢太孙殿下恩典！奴婢不敢当！”
朱允熥竟抬手拍了拍他的肩膀，很亲切地说道：“坐下坐下，好好吃饭。”
马和只觉得浑身一麻，四肢百骸都透着战栗，连呼吸都不会了。
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