“阿克琉斯之盾”这个名字，如同一个无形的枷锁，沉重地压在了雾隐谷的上空，让原本因重创“影刃”小队而带来的短暂振奋，迅速冷却为一种深入骨髓的寒意。国家势力的阴影，哪怕只是若隐若现，也远非地方军阀或跨国犯罪集团可比。那意味着可能面对的，是降维打击般的科技优势、无穷无尽的资源，以及无所不用其极的手段。
指挥所内，核心成员们的脸上都笼罩着一层化不开的阴郁。就连最悍勇的铁头，在听到林薇和阿南关于那些超出他理解范围的外骨骼、声波武器的分析后，也陷入了沉默，只是下意识地反复擦拭着他那挺心爱的pKm机枪，仿佛只有这冰冷的金属才能带来一丝安全感。
“不能硬扛。”陈野打破了令人窒息的沉默，他的声音有些沙哑，眼神却如同在绝境中寻找生路的头狼，闪烁着冷静而危险的光芒，“我们现在就像站在即将喷发的火山口，单独任何一方势力，都足以让我们万劫不复。更何况，现在火山后面，还可能站着能调动风暴的巨人。”
老刀揉了揉布满血丝的眼睛，接口道：“野哥说得对。‘蝰蛇’颂猜经过清洗和与‘钢脊’的火并，虽然伤了些元气，但根基还在，而且对我们恨之入骨。‘黑箭’……或者说它背后的‘阿克琉斯之盾’，损失了一支精锐小队和重要数据，报复只会更猛烈。我们必须打破这个被四面合围的死局。”
“祸水东引之计，可一不可再。”苏清月轻声提醒，眉宇间带着忧色，“而且，我们现在知道了‘黑箭’背后的秘密，这祸水，恐怕没那么好引了。”
陈野点了点头，目光投向沙盘上那片代表着“钢脊”势力的区域，眼神复杂。“蝰蛇”是死敌，绝无合作可能。“黑箭”及其背后势力是必须清除的新威胁。那么，剩下的，只有……
“我们需要盟友，哪怕是暂时的，哪怕是与虎谋皮。”陈野的手指最终点在“钢脊”的区域上，“‘钢脊’同样损失惨重，训练营被毁，与‘蝰蛇’结下死仇。他们不是颂猜那样的疯子，更讲究实际利益。最重要的是，他们同样身处这片泥潭，如果‘阿克琉斯之盾’的触角真的深入进来，他们也无法独善其身。”
与“钢脊”合作？这个提议让众人都是一怔。双方手上都沾着对方的血，仇恨早已结下。
“他们能信吗？”岩羊忍不住质疑，“别忘了我们之前还坑过他们一次（指泄露训练营位置）。”
“不需要他们相信我们，只需要他们相信共同的威胁。”陈野冷静地分析，“我们不需要牢固的同盟，只需要一个极其脆弱的、仅限于情报共享的临时协议。告诉他们部分关于‘黑箭’背后势力的真相，让他们自己去判断利害。多一双眼睛盯着‘阿克琉斯之盾’，我们的压力就能减轻一分，也能多一分预警。”
这是一个极其大胆且冒险的计划。与曾经的死敌接触，无异于在万丈深渊上走钢丝。
“谁去接触？怎么接触？”老刀问出了关键问题。之前的联络人“山魈”早已在“钢脊”内部清洗中失势甚至可能已被处决。
“我亲自去。”陈野语出惊人。
“不行！”苏清月和老刀几乎同时反对。
“太危险了！‘钢脊’的人如果认出你，绝对不会放过你！”苏清月语气急促。
“正因为危险，才必须我去。”陈野态度坚决，“这样才能显示我们的‘诚意’和事情的严重性。而且，我有把握脱身。”他看向老刀，“老刀，你之前发展的那条关于‘钢脊’中层军官的暗线，还能用吗？我要找一个不是死硬派，相对务实，能在一定程度上做主的人。”
老刀沉吟片刻，重重点头：“有一个，代号‘铁砧’，是‘钢脊’的一个营级指挥官，之前在训练营事件中损失了不少手下，对高层的不满情绪日益明显，为人比较现实，看重实际利益。我可以尝试联系，但不能保证成功，更不能保证安全。”
“足够了。给他传递消息，就说……‘卖给你们训练营情报的人，想跟你们做一笔关于真正威胁的生意’。时间，地点，由他定，但必须保证我方人员安全离开。”陈野下达了指令。
消息通过极其隐秘的渠道传递了出去。接下来的两天，是比面对枪林弹雨更加煎熬的等待。每一步都可能踏入陷阱，每一次风吹草动都让人神经紧绷。
第三天，回信来了。地点定在位于“钢脊”与“蝰蛇”势力缓冲带的一片废弃采石场。时间，次日黄昏。对方只允许陈野带一名随从，且需解除所有重武器。
条件苛刻，充满敌意，但也在意料之中。
“我跟你去。”老刀毫不犹豫。
“不，这次让山鹰跟我。”陈野做出了决定。山鹰腿伤未愈，但丛林潜行和警戒能力依旧是顶尖的，而且，他的狙击位可以设置在更远的地方，提供无形的威慑。“老刀，你带人在外围更远处策应。清月，基地就交给你了。”
次日黄昏，残阳如血，将废弃采石场嶙峋的巨石和深坑染上一片凄艳的红色。风声在空旷的矿坑中穿梭，发出呜咽般的回响。
陈野和山鹰提前抵达，选择了采石场边缘一处背靠石壁、视野相对开阔的位置。陈野只携带了一支手枪和匕首，山鹰则背着他的狙击步枪，隐藏在数百米外一处乱石堆中，枪口遥遥指向会面地点。
时间一分一秒过去。当夕阳最后一抹余晖即将被地平线吞噬时，三辆越野车扬起漫天尘土，疾驰而至，在距离陈野五十米外猛地刹停。车上跳下来八名全副武装的“钢脊”士兵，迅速散开，占据有利地形，枪口隐隐指向陈野。最后，一个穿着“钢脊”校级军官制服、身材敦实、面色冷硬的中年男人，才在两名护卫的簇拥下，走下车来。正是“铁砧”。
他的目光如同鹰隼，锐利地扫过陈野，带着毫不掩饰的审视和敌意。
“你就是那个给我们送‘大礼’的人？”铁砧的声音粗粝，带着嘲讽。
陈野面色平静，迎着他的目光：“那份‘礼’，不过是为了自保。今天我来，是想谈一笔对我们双方都有利的生意。”
“生意？哼，我们之间只有血债！”铁砧冷哼一声，他身后的士兵手指都扣在了扳机上，气氛瞬间剑拔弩张。
“血债可以慢慢算。”陈野不为所动，语气依旧平稳，“但如果不及早应对，恐怕我们双方，连算账的机会都不会有了。”
他顿了顿，抛出了诱饵：“袭击你们训练营的，是‘蝰蛇’。但给‘蝰蛇’提供情报，引导他们找到你们软肋的，是另一股势力。一股……远比‘蝰蛇’更危险，而且同样将你们视为潜在目标和……测试品的势力。”
“测试品？”铁砧眉头紧锁，显然对这个词感到疑惑和不适。
“没错。”陈野向前微微迈了一步，压低声音，确保只有近处的铁砧能听清，“‘黑箭’背后，站着的可能是一个叫‘阿克琉斯之盾’的pmc，他们有大国军方背景。他们在金三角，不仅仅是为了卖军火，更是在利用这里的混乱，实地测试他们的新式单兵装备和战术。我们，你们，甚至‘蝰蛇’，在他们眼里，都只是实验室里的小白鼠。”
他简单描述了从“影刃”小队通讯器中破译出的关于外骨骼、感知系统和声波武器的只言片语。
铁砧的脸色微微变了。作为职业军人出身，他比颂猜那种毒枭更能理解这些词汇背后代表的科技含量和恐怖意义。如果陈野所言非虚，那他们面临的，确实是一种完全不同维度的威胁。
“我凭什么相信你？”铁砧的眼神依旧警惕，但敌意中多了一丝凝重。
“你可以不信。”陈野摊了摊手，“但你们可以自己去验证。留意任何关于高科技装备的异常报告，调查‘黑箭’不寻常的活动。我今天来，不是求你们庇护，只是提供一个警告。如果我们双方都被这只来自外界的黑手逐个击破，那才是真正的愚蠢。”
他提出了合作建议：“我们不要求联合行动，不要求资源共享。只达成一项最低限度的临时协议：任何一方，发现与‘阿克琉斯之盾’或类似高科技武装相关的确切情报，通过安全渠道，单向通知另一方。仅此而已。多一双眼睛，多一分生存的机会。”
铁砧沉默了，目光锐利地审视着陈野，似乎在判断他话语中的真伪和这个提议的价值。采石场内的气氛紧张得如同拉满的弓弦，夕阳的最后一丝光线也彻底消失，暮色笼罩下来。
许久，铁砧才缓缓开口，声音低沉：“情报，仅限于你刚才说的那个公司和高科技装备。渠道，只能用一次，由我们指定。如果让我们发现有任何陷阱，或者你们利用这个渠道做别的事……”他没有说完，但威胁之意不言而喻。
“成交。”陈野干脆利落地答应。这已经是他能争取到的最好结果。
铁砧深深看了陈野一眼，似乎想将这个数次让“钢脊”吃亏的对手牢牢记住，然后猛地一挥手：“我们走！”
“钢脊”士兵迅速收队，上车，引擎轰鸣声中，车队绝尘而去，很快消失在暮色里。
陈野站在原地，直到山鹰从潜伏点发出“安全，对方已远离”的信号，他才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。这次会面，无异于在刀尖上跳了一场死亡之舞。
回到雾隐谷，听完陈野的汇报，众人心情复杂。一个脆弱到随时可能破裂的情报共享协议，面对即将到来的狂风暴雨，显得如此微不足道。
但陈野的眼神却依旧坚定。
“足够了。”他看着谷外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那些隐藏在更深处的阴影，“种子已经播下。现在，我们要做的，就是活下去，变得更强，然后……等待时机。”
“在真正的风暴面前，无论是毒蛇，还是猛虎，都只是挣扎的蝼蚁。而我们，要做的，就是那群能在风暴中，找到缝隙活下去，甚至……撬动风暴的蝼蚁。”
与“钢脊”的这次危险接触，如同在漆黑的死水中投入了一颗小小的石子，激起的涟漪微不足道，却或许，预示着这片残酷土地上的力量格局，即将因为一个更恐怖存在的介入，而发生谁也预料不到的剧变。
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