夜色深沉，篝火的光芒在岩壁凹洞内跳跃，将沈厌和厉霆渊的影子拉扯得忽明忽暗。厉霆渊在高烧与伤痛的折磨下昏睡，呼吸时而急促时而微弱。沈厌靠坐在洞口内侧，消防斧横在膝上，强忍着席卷全身的疲惫和眩晕，守望着这片死寂的荒原。
饥饿和干渴像两条毒蛇，啃噬着她的意志。空间里最后一点食物和水已经耗尽。厉霆渊的伤势不能再拖，没有抗生素和干净的水，感染会要了他的命。她自己也需要补充能量，否则连保持清醒都困难。
必须主动出击。在这片末世荒野中，等待意味着死亡。
她看了一眼昏睡的厉霆渊，确认他暂时没有生命危险后，将篝火用灰烬小心掩盖，只留下一点微弱的余烬保持温度。然后，她握紧消防斧，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出了凹洞。
夜晚的荒原比白天更加危险，但也可能隐藏着机会。她的目标很明确：寻找水源，以及任何可以果腹的东西。
月光被浓云遮蔽，能见度极低。她依靠着末世磨练出的直觉和对危险的本能感知，在枯死的灌木和嶙峋的怪石间穿行。耳朵捕捉着风中传来的任何异响——不是丧尸的嘶吼，而是更细微的，可能是小动物活动的声音。
前世为了生存，她学过一些简陋的陷阱技巧和植物辨识知识。她找到几处可能有啮齿类动物活动的痕迹，设下了几个用柔韧藤蔓和削尖树枝制成的套索。又尝试着挖掘一些看起来像是块茎的植物根部，但大多干瘪无用。
就在她几乎要放弃，准备返回凹洞时，一阵极其轻微的“窸窣”声从不远处的一丛枯草后传来。
不是风声。
沈厌立刻屏住呼吸，身体伏低，如同捕猎前的猫科动物，缓缓靠近。
拨开枯草，她看到了一只正在啃食着某种植物根茎的、体型类似獾的生物。它似乎也察觉到了危险，警惕地抬起头，鼻子耸动。
就是现在！
沈厌没有任何犹豫，身体如同弹簧般射出，手中消防斧划出一道凌厉的弧线！
那变异獾反应极快，猛地向旁一跳，斧刃擦着它的皮毛掠过，只削掉了一撮毛！它受惊之下，发出尖锐的嘶叫，转身就向黑暗中逃窜！
不能让它跑了！这是他们活下去的希望！
沈厌眼中闪过一丝狠厉，拔腿就追！脚踝的旧伤在奔跑中传来剧痛，但她浑然不顾。追出几十米后，那变异獾眼看就要钻入一个地洞，沈厌猛地将手中消防斧掷出！
“噗嗤！”
斧头精准地劈入了变异獾的后半身！它发出一声凄厉的惨叫，挣扎了几下，便不动了。
沈厌喘着粗气走上前，拔出消防斧。猎物不大，但足够他们支撑一两天。更重要的是，她找到了一处渗水点——就在那地洞旁边，岩石缝隙里正缓慢地渗出清澈的水珠！
她立刻用找到的半个破旧塑料瓶（不知是哪个倒霉幸存者留下的）小心地接水。水流很慢，但至少是干净的。
带着猎物和宝贵的水，沈厌迅速返回凹洞。重新拨开篝火，橘红色的火焰再次带来温暖和光明。她熟练地处理了变异獾，将肉切成小块，用削尖的树枝串起，放在火上烤炙。虽然缺乏调料，但蛋白质的香味依旧让她和昏睡中的厉霆渊都本能地吞咽着口水。
她先喂厉霆渊喝了些水，又一点点地将烤熟的、易于消化的肉糜喂给他。厉霆渊在无意识中吞咽着，脸色似乎好了一点点。
沈厌自己也狼吞虎咽地吃了几块肉，喝了点水。食物下肚，一股暖流散开，稍微驱散了体内的寒意和虚弱感。
然而，就在她稍微放松警惕的瞬间，一阵强烈的、不同于以往的异能波动，突然从她体内深处传来！
不是主动引导，更像是一种……饱腹和补充水分后，身体机能恢复带来的自然共鸣！
她感觉那片一直滞涩、难以沟通的灰蒙空间，仿佛被注入了某种活力，边界微微震颤起来！一种前所未有的、更加清晰和强大的“空间回响”感，如同温和的潮汐，自动在她四肢百骸中流转！
受伤的脚踝处传来明显的、麻痒的愈合感！过度消耗的精神力也在以肉眼可见的速度恢复！甚至，她对周围环境的感知也变得更加敏锐——她能“听”到更远处枯叶被风吹动的细微声响，能“感觉”到岩壁后方土壤的湿度变化！
这是……异能进化了？还是因为脱离了基地的屏蔽场，加上身体得到补充后，能力的自然恢复和增强？
沈厌心中又惊又喜。她立刻尝试主动引导这股新生的力量。意念集中，目标：篝火旁一块拳头大小的石头。
收取！
心念一动，那块石头瞬间从原地消失，出现在空间角落里！过程流畅，消耗的精神力微乎其微！甚至，她感觉空间的“容积”似乎也隐隐扩大了一丝！
她又尝试了“分割”能力，将烤熟的一块肉轻易地分成了均匀的两半。甚至，她尝试着去“感知”空间内那枚纽扣——联系依旧微弱，但比在基地时清晰了数倍！
希望的曙光，第一次如此真切地照进了她绝望的心田。
只要异能恢复，甚至变得更强，她就有更大的把握在这片荒野活下去，有更多的筹码去面对未来的危机！
她看了一眼依旧昏睡的厉霆渊，眼神变得更加坚定。
她将剩下的肉和水小心收好，重新添了柴火，然后坐在火边，开始主动运转那新生的“空间回响”，加速恢复自身的体力和伤势，同时更加细致地感悟着异能的变化。
这个夜晚，不再是纯粹的守夜和绝望。猎杀带来了食物，寻找带来了水源，而绝境中的坚持，似乎终于引来了力量的曙光。
荒野的残酷依旧，但沈厌的心中，已经点燃了一簇更加旺盛的、名为“希望”的火焰。
她知道，当黎明再次降临时，她将不再是那个只能狼狈逃窜的“钥匙”。她会变得更加强大，足以守护自己想要守护的人，并向着所有的谜团和敌人，挥出复仇与探寻的利刃。
夜色渐褪，东方天际泛起一丝微白。沈厌感受着体内逐渐充盈的力量，握紧了拳头。
新的一天，新的挑战，但她已无所畏惧。
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