冯叶看着平台上其他九具和他一样、酷似人偶的躯体陆续完成激活，茫然地站起身。
这些只有基础外观、形同人偶的躯体站在一起，场面显得有些诡异。
巨大的无冕之王在完成所有大脑安装后，机械臂缓缓收回。
它古老而疲惫的声音再次直接响彻在每个人的意识中，话语中带着难以捉摸的深意：
“必要之时的亵渎，将会见证最真实的渴望。”
说完这句话，无冕之王躯体的光芒迅速黯淡下去，如同进入休眠，不再有任何动静。
现场只剩下十位刚刚获得临时身体的“玩家”。
短暂的沉默后，一个体型稍显高大的人偶向前一步，他似乎适应得最快。
“各位，”他没有嘴巴，但声音清晰地传入每个人脑中，“我们……”
他的话还没说完，众人身后那面巨大的、由生物组织构成的墙壁突然发生了变化。
一块巨大的、猩红色的幕布般的物质缓缓向上掀起，露出了后面坚硬的岩壁。
那幕布掀动时带着一种湿滑的粘滞感，幕布上浮现出几行清晰的白色字迹：
「登上长阶，此处别无他物，此处众生长眠。」
幕布完全升起后，露出了后面岩壁上数十个一字排开的洞口。
每个洞口内部都延伸出一道向上攀升的阶梯，通往未知的黑暗。
阶梯看起来是由同一种暗色岩石粗糙开凿而成，边缘并不规整。
还是那个高大的人偶，他再次开口：“我的技能在引导我走向这个方向。”他指向其中一条阶梯，“情况不明，诸位和我一起行动会更安全。”
然而，另一个体型纤细、明显是女性特征的人偶立刻发出了清脆的声音：“不对。我的技能指引的是这一条路。”
她指向了完全不同的另一个洞口。
这下，所有人都反应过来。
第三个人偶走出，迟疑后出声询问：“在场的人，都是‘命运’路径的？”
包括冯叶在内，所有人都给出了肯定的回应。
这意味着，在场十人，能力倾向和任务视角可能截然不同。
“看来任务是要求我们分散行动了。”第三人得出结论。
既然要分头行动，十个人只是简单的自我介绍了一下。果然，当说到各自技能所指引的阶梯时，没有任何两个人的选择是重合的。
没有更多时间浪费，众人简单道别，各自走向被选中的洞口。没有人犹豫，能走到这里的都是经验丰富的玩家，清楚任务的节奏。
冯叶根据自己技能指引，步入了其中一个洞口。阶梯漫长而陡峭，在黑暗中向上延伸。
他这具新身体机能低下，走了近十分钟，才看到前方出口传来的微弱光线。
走出阶梯，眼前是一片无边无际的紫红色荒漠。
远处的地平线上，隐约能看见一些类似机械文明风格的高楼建筑群轮廓，但它们如同海市蜃楼般不真实。
他回过头，看了一眼自己出来的地方。那是一个方正的洞口，镶嵌在荒芜的沙土中，冰冷的边缘和黑暗的内部，让它看起来更像一个坟墓的入口。
坟墓入口的上方，刻着一行字，字迹刻得很深，边缘风化严重，像是经历了漫长的岁月：
「徒劳的祈祷，亦是无能之辈的苦难。」
冯叶沉默地看着这行字，感到一种无形的压抑。
他转回身，准备按照技能引导的方向前进。
就在这时，他前方不远处的紫红色沙地上，异变发生。
一些散发着微光的金色砂砾凭空出现，在单调的背景下极为显眼。它们像是从虚无中渗出，闪烁着不自然的光泽。
这些沙砾迅速汇聚，拢起，形成了一个模糊的人形轮廓。轮廓越来越清晰，却始终保持着半透明的状态，内部流淌着金色的光粒。
这人形毫无征兆地发出了声音，那声音空洞，仿佛来自很远的地方：
“万物皆难逃苦痛，在这里，意识永逝，余留回响。在这里，生与死不过是虚无，骸骨躯壳非生非死。
它们耗尽一切，无法安息、无法目视、无法言说、无法动弹、无法思考、无法感知。
最终形神俱灭，化作挥之不去的执念。在这里，抬头即见。”
冯叶：……
这段话充满哲学般的晦涩，他并不能完全理解，但其中蕴含的绝望和警告意味，让他大受震撼。
一阵微风吹过，那由光芒沙粒组成的人形瞬间溃散，消失无踪，仿佛从未存在过。
冯叶站在原地，消化着刚才的信息。
他至少明白了一点：这个地方很危险，有某种“东西”存在，需要小心。
他再次握了握拳，感受着这具身体传来的明显虚弱感，以及挥之不去的动作延迟感。
这身体看似脆弱，或许是真的不堪一击。
他现在还不知道敌人具体是什么样子，但警惕性已经提到了最高。
他抬起头，望向技能引导的方向，那片紫红色的荒漠深处，迈出了脚步。
……
冯叶深一脚浅一脚地在沙海中前行，当他费力地爬出一个巨大的荒漠盆地，视野稍微开阔了些。
沿途所见，散落在沙砾中的骸骨大多呈现出类人的结构，说明这个名为“奥尔拉之爱”的世界，曾经的主人是一种类人种族。
只是如今，他们都化作了这片死寂沙海的一部分。
远处，那些在沙雾中的庞大高楼建筑群越来越清晰。
它们曾经或许高耸入云，如今底部大半已被流动的沙丘掩埋，只露出残破的脊梁。
而那里也是技能所指向的区域。
爬上盆地后，脚下的路似乎曾是一条硬化过的道路，如今只剩残破的基底。
道路两旁开始出现一些低矮的、风格奇特的建筑废墟，以及大量半埋在沙中椭圆卵状的金属物体。
这些卵状物大小近似一辆小型汽车，外壳布满锈蚀的痕迹。
冯叶靠近其中一个，透过破碎的观察窗向内看去。
内部结构依稀可辨：类似方向盘的控制杆，以及一个明显是用于乘坐的位置，整体看上去像是某种交通工具的残骸。
就在他试图看清驾驶席细节时，异变发生。
驾驶席上那具早已风干的类人骸骨旁，一团模糊的黑影猛地钻出！
那影子迅速凝聚，化作一个轮廓类人但通体漆黑，由浓稠暗影构成的怪物，它没有五官，只有一个扭曲的形体。
冯叶心中一凛，立刻后撤半步，同时下意识地挥动这具人偶躯体的右拳，击向那黑影的脑袋。
它似乎没有实体，拳头毫无阻碍地穿过了黑影的头颅，径直击空，触感空荡，没有任何着力点，力道尽数消散。
物理免疫？他心道不好。
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