昏暗的偏殿内，空气仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在那托盘上的粗麻布人偶上。
人偶大约半尺高，针脚粗糙，用的是最廉价的粗麻布，确实像是仓促缝制。人形轮廓勉强可辨，头、躯干、四肢俱全。躯干部分，用暗红色的朱砂（或许是鸡血？）画着一些扭曲的、难以辨认的符号，似字非字，似图非图，透着一股诡异。心口、腹部、四肢关节处，各插着一根细长的钢针，针尖完全没入布中，在昏暗光线下闪着冷冽的寒光。
最引人注目的是人偶背后，贴着的一小块布料。布料颜色是秋香色，质地是上好的苏锦，边缘有被撕裂的痕迹。这种颜色和料子，在后宫妃嫔中并不少见，但也绝非普通宫女能用。
林峰没有靠近，只是站在一步之外，凝神细看。他的目光锐利如鹰，扫过人偶的每一个细节。
“这布偶，是何时、何地、由何人发现？”林峰开口问道，声音在寂静的殿内显得格外清晰。
杜少监翻看了一下手中的记录册，答道：“据永和宫呈报，是五日前，由该宫杂役小太监李顺，于刘淑女寝殿后窗外的花圃东南角发现，当时用油布包裹，半埋于土中。发现后即呈报首领太监钱忠，钱忠即刻封存送至内官监。”
“李顺现在何处？”林峰追问，尽管他已知道答案。
杜少监面色不变：“据报，该太监于发现证物次日，不慎失足落井身亡。永和宫已按意外处置。”
“失足落井……”林峰咀嚼着这四个字，不置可否，转而问道，“这背后所贴布料，可曾核查来源？”
“尚未及细查。”杜少监道，“后宫妃嫔、女官众多，类似布料虽非遍地皆是，但也非罕有。需逐一比对，工程浩大，且恐惊扰宫闱。”这话说得滴水不漏，既承认了布料可能是线索，又强调了追查的难度和敏感性。
林峰点点头，没再追问。他示意揭开第二个托盘。
第二个托盘里是几个小纸包和瓷碟。纸包里是一些灰黑色的香灰，以及几片已经干枯蜷曲的花瓣。花瓣呈暗紫色，形态奇特，不似中原常见花卉。瓷碟里则是一些烧剩的符纸碎片，焦黑难辨。
“这些是在布偶旁边发现的？”林峰问。
“正是。与布偶同在一处。”杜少监确认。
“太医或懂香料的人，可曾验看过这些香灰和花瓣？”
“太医署派人粗略看过，言此香灰气味奇特，似有异域香料混杂。花瓣则未能辨识，已着录在案，有待查访。”杜少监的回答依旧谨慎官方。
林峰看向“算盘李”李默。李默会意，上前一步，先是对杜少监行了一礼，然后才小心翼翼地将鼻子凑近香灰和花瓣（但不触碰），仔细嗅闻、观察。他甚至还从怀中取出一个单片水晶磨制的简易放大镜（林峰根据现代知识让他找匠人试制的），对着花瓣细细查看。
杜少监和那理刑百户对李默手中的“稀奇玩意儿”投来一瞥，但没说什么。
片刻后，李默退回林峰身边，低声道：“大人，香灰中除了寻常的檀香、柏香基底，确实混杂着一股极淡的、甜腻中带着辛辣的异香，属下从未闻过。这花瓣……形态诡异，肉质厚干，脉络呈暗紫色，隐约有细小斑点，也绝非京师附近乃至中原花卉。倒像是……医书中记载过的，岭南或滇南某些深山特有的毒花，但需比对图鉴才能确定。”
林峰心中一动。异域香料？毒花？这与“鬼影子”之前提到的“西域迷幻花”似乎能对上，但地域又指向南方。是信息有误，还是故意混淆？
第三个托盘里是景阳宫发现的证物：主要是更多的符纸碎片（同样烧过），以及一些类似的、但成分可能略有不同的香灰，还有一小撮像是头发的东西（被剪断的）。
杜少监解释道：“这些是在王选侍寝宫附近排水沟石缝中发现，分散藏匿。”
所有证物看完，林峰沉默了片刻。从表面看，这些证物确实构成了一幅“厌胜”场景：针对特定目标（人偶）、使用邪术符号和针刑、借助特殊香料和“毒花”增强效力（或作为媒介）、焚烧符咒。加上刘淑女、王选侍的诡异症状，以及她们与翊坤宫曾有过的小冲突，一个针对萧贵妃的“巫蛊构陷案”似乎呼之欲出。
太完美了。完美得像是按照某种剧本精心排演出来的。
“杜少监，这些证物，自送入内官监后，可曾有人动过？或者，除了太医署粗略查看，还有其他人接触过吗？”林峰忽然问道。
杜少监眉头微不可察地皱了一下：“林千户此言何意？内官监接收证物，皆有严格规程，登记造册，专人看管。除今日为配合千户查案取出，绝无他人擅自触碰。太医署查验，也是在监官陪同下进行。”
“林某并非怀疑内官监规程。”林峰语气平和，“只是此案关系重大，证物是关键，林某必须确认其从发现到此刻的每一个环节都清晰无误，以免日后结案时产生疑议。杜少监可否提供接收、保管、查验的详细记录，容林某抄录一份，以便核对？”
杜少监看了旁边的理刑百户一眼，见对方微微点头，才道：“记录自然是有。千户若要抄录，咱家可命人誊写一份，稍后送至北镇抚司。”
“有劳。”林峰拱手致谢，不再看那些证物，转而道，“杜少监，林某还有一个不情之请。虽然未能亲临病区，但不知可否通过内官监，向负责诊治刘淑女、王选侍的太医，询问几个关于病症细节的问题？这或许有助于判断症状是否与这些‘证物’有关联。”
杜少监面露难色：“这……太医署自有规矩，且陛下有旨，此事需谨慎，不得妄言。恐怕……”
“林某明白。”林峰打断他，从袖中取出一张早就写好的纸条，上面列了几个非常具体的技术性问题，比如发病的准确时间规律、体温变化区间、瞳孔有无异常、胡言乱语的具体内容片段、皮肤黑纹的形态及变化等。“可否请杜少监代为转交？太医若能解答一二，对查案必有裨益。若实在不便，也就算了。”
杜少监接过纸条，扫了一眼，见问题确实专业且紧扣病症，不涉及任何人事纠葛，脸色稍霁：“咱家尽力代为转达，但太医是否回复，咱家不能保证。”
“如此，林某先行谢过。”林峰再次道谢。他今天的目的已经基本达到：亲眼看到了“证据”，确认了其存在和基本形态；提出了查看流转记录和询问太医的请求，在程序上留下了自己积极调查的痕迹；更重要的是，他通过观察杜少监和那理刑百户的反应，以及“算盘李”的初步判断，对证物的“真实性”产生了更深的怀疑——那布偶太新、太刻意，香灰和花瓣的来源指向模糊但有意引导向“异域”、“毒性”。
离开内官监，走出皇城，重新呼吸到宫外相对自由的空气，王铁柱忍不住低声道：“大人，那些东西，看着就邪性！但那布偶，我怎么觉得……有点假？”
“算盘李”也道：“大人，属下虽未触碰，但仔细观察，那粗麻布是市面上最常见的，针脚虽粗糙，但缝制手法却稳定，不像是慌乱中所为。尤其是背后贴的那块苏锦，边缘撕裂痕迹整齐，像是用剪刀或利器小心裁下，而非慌乱中撕扯。还有那些香灰，混合均匀，不像是随意洒落或焚烧残留。”
林峰颔首：“你们观察得都很仔细。这正是问题所在。一个心怀恐惧、秘密施行厌胜的人，会如此‘从容’地准备这些‘道具’吗？尤其是那块布料，若真是从目标衣物上偷偷剪下，为何不选择更隐蔽的里衬或边角，而是颜色相对显眼的秋香色苏锦？这更像是为了让人‘容易辨认’而特意准备的。”
王铁柱倒吸一口凉气：“大人是说，这些证物，全是伪造的？那两位娘娘的病……”
“病可能是真的，但病因未必是巫蛊。”林峰眼神深邃，“‘算盘李’，回去后，你立刻根据记忆，将那花瓣的详细形态画下来，然后动用所有关系，去查这是什么花，产自何处，有何特性，尤其是有无致幻、毒害或引人产生类似症状的作用。同时，想办法找信得过的老药师或番商，辨认那香灰中的异域成分。”
“是！”李默应道。
“王铁柱，你继续带人暗中查访香料、药材的异常流动，范围可以扩大到京城周边的州县。重点查近期是否有生面孔大量采购特殊物品。”林峰继续吩咐，“另外，加派人手，注意我们丙辰所周围，以及我府邸、柳姑娘居所附近的动静。纪纲让我看了‘证据’，下一步，恐怕就是要逼我‘做出选择’了。”
“是，大人！”王铁柱凛然应命。
回到丙辰所，林峰刚进廨房，就看到柳红袖略显焦急地等在那里。
“林郎，你回来了。宫里……没为难你吧？”
“没有，只是看了些东西。”林峰简单说了内官监所见，“你那边整理得如何？”
柳红袖递过一叠纸：“这是我根据师门记载和江湖传闻整理的，关于西南苗疆蛊毒、南洋降头术、西域迷幻药的一些症状描述和常见媒介。其中提到几种致幻植物的症状，与刘淑女她们的情况有相似之处，但又不完全吻合。另外，我还查到，前朝宫内确实发生过利用曼陀罗花粉致幻构陷的事件，与李默找到的记录相符。”
林峰接过仔细翻阅，脑中飞速比对。症状的相似性进一步印证了他的猜测——药物致幻，而非鬼神作祟。但具体是哪种药物，如何投递，是谁投递，依然是谜。
“做得好，红袖。这些资料很重要。”林峰赞赏道。
就在这时，“鬼影子”再次如同幽灵般闪现，这次他的脸色比上次更加凝重，甚至带着一丝惊怒。
“大人！出事了！”他声音急促，“我们安排在太医署附近试图接触知情者的暗桩，一个时辰前被东厂的人以‘形迹可疑’为由抓走了！我们的人试图营救，却被早有埋伏的东厂番子冲散，折了两个兄弟！现在东厂正在全城搜捕‘同党’！”
“东厂？”林峰瞳孔骤然收缩。曹吉祥！他果然也插手了！或者说，纪纲和东厂在这件事上，已经有了默契？
“被抓的兄弟知道多少？”林峰立刻问。
“他知道我们在打听太医署关于香灰花瓣的事，但不知道具体渠道和目的。不过，东厂大刑之下……”鬼影子没有说下去。
林峰的心沉了下去。东厂介入，局势更加复杂凶险。这意味着，他私下调查药物来源的举动，可能已经暴露，至少引起了东厂的警惕和打击。东厂抓人，既可以掐断他的线索，也可以反过来诬陷他“私下串联，图谋不轨”！
纪纲的刀，东厂的网，同时收紧了。
林峰强迫自己冷静下来，迅速判断：“立刻切断与那条线上所有其他人员的联系，进入静默。被抓兄弟的家人，立刻安排转移隐匿，给予重金抚恤。折损的兄弟……厚葬，抚恤加倍。”他的声音带着一丝压抑的痛楚和怒火，“东厂这是要告诉我们，宫里的事，不是我们能随便碰的。”
“大人，那我们接下来……”王铁柱急道。
林峰走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，眼神如寒潭深水。
“他们越是想捂住，越想引导我们往‘巫蛊’和‘贵妃’方向去，就说明真正的破绽，很可能就在‘药物来源’和‘投递途径’上。”林峰缓缓道，每一个字都像是从冰水中捞出来，“东厂抓人，反而证实了这条路是对的，而且戳到了他们的痛处。”
他转过身，目光扫过房中每一张忠诚而紧绷的脸：“从现在起，明面上的调查，按照纪纲的期望，继续围绕‘证物’和‘流言’进行，甚至可以‘不小心’流露出对翊坤宫方向的疑虑。但暗地里，调查药物来源的方向不能停，必须更加隐秘，动用我们最核心、最可靠的力量，从更外围、更意想不到的渠道入手。”
“另外，”林峰看向“鬼影子”，“想办法，将东厂无故抓走我们正在查案的人，并导致锦衣卫弟兄伤亡的消息，用不会追查到我们的方式，递到陆炳陆大人耳朵里。不需要添油加醋，陈述事实即可。”
陆炳虽然暂时沉默，但绝不会容忍东厂如此公然欺压锦衣卫，尤其在他林峰奉旨（或者说奉纪纲命）查案的当口。这或许能引来一些制衡。
“还有，”林峰最后对柳红袖道，“红袖，你师门在江南、岭南乃至西南，是否有更可靠、更隐秘的渠道？我需要知道那种暗紫色毒花的确切来历和特性，越快越好！”
柳红袖重重点头：“我立刻用师门密信方式联系，但往返需要时间。”
“时间……”林峰咀嚼着这个词。纪纲给的一个月期限，已经过去了近十天。东厂的悍然出手，让本就紧迫的时间更加捉襟见肘。
但他没有退路。内官监里那些冰冷的“证据”，东厂番子嚣张的抓捕，还有永和宫、景阳宫里那两位备受折磨的嫔妃，都像无声的鞭子，抽打着他，催促着他。
入宫，必须想办法真正入宫，亲眼看到病人，看到现场！否则，一切推论都只是空中楼阁。
如何突破纪纲的封锁？或许，那份请求太医解答专业问题的纸条，能带来一丝转机？又或者，需要更冒险的举措？
夜色完全笼罩了京城。丙辰所的灯火亮至深夜。一场在宫廷最深处、关乎生死荣辱的暗战，已然全面打响。林峰手握纪纲强塞过来的“刀”，却决意要劈开这重重迷雾，哪怕前方是更深的渊薮。
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