离开观星台，风辞晚并未立刻返回星寂舟，而是转向墟市西南区域。天运子的卦象提到“利在西南”，玉衡子也暗示拍卖会相关，他需要去拍卖场所在区域提前熟悉环境，并看看能否从市井渠道获取更多关于拍品或竞拍对手的信息。
拍卖会举办地名为“璇玑殿”，位于西南区核心，是一座占地极广、形似倒扣巨碗的环形建筑，通体由一种能吸收并折射光线的特殊水晶构筑，白日里流光溢彩，夜晚则内蕴星辰般的光辉，是千界墟的标志性建筑之一。
距离拍卖会尚有四日，璇玑殿外已是人流如织。除了前来打探消息、预登记的修士，更有许多闻风而来的商贩，在附近临时摆起摊位，兜售各种可能与拍卖会相关的“小道消息”、“鉴别图谱”、乃至伪造的“邀请函”，热闹非凡。
风辞晚收敛气息，如同一个普通的看客，在人群中穿梭，神识却如同无形的触手，捕捉着空气中流动的对话碎片。
“……听说了吗？这次连‘万灵商会’和‘九幽宫’都派了重量级人物过来，目标直指那几件‘荒神遗物’！”
“何止！据说‘天机阁’、‘星海剑宗’、‘大日梵宗’都有使者到场，连一些久不出世的老怪都惊动了，怕是都要争那‘神魔战场’的资格！”
“资格算什么？我表哥在鉴定团有熟人，透露说那枚古怪符箓，很可能是某处‘混沌秘藏’的钥匙！这才引得大佬们疯狂！”
“秘藏？我看是祸端吧！没看墟市执法队都加了三倍人手在附近巡逻？就怕有人不顾规矩硬抢！”
“嘿嘿，硬抢？璇玑殿的防御阵法，据说连大乘期都能困住一时半刻，谁敢造次？不过……拍卖会后的路上，可就难说了……”
“最新消息！万灵商会刚刚在自由市场高价悬赏，收购一切与‘混沌神匠’相关的物品或线索，尤其是‘遗骨’！价格开得吓人！”
“九幽宫也不遑多让，他们的执事在‘暗影回廊’放话，对那枚符箓志在必得，让其他人‘识相’点……”
议论纷纷，真真假假，但确实能感受到那股山雨欲来的紧张气氛。万灵商会对“混沌神匠遗骨”的志在必得，印证了玉衡子所言。而九幽宫的嚣张表态，也显示了其决心。
风辞晚正听着，忽然感应到一道熟悉的气息从璇玑殿侧门走出，被数名气息彪悍的护卫簇拥着，上了一辆华丽的兽车。
是季掌柜！他此刻面色红润，眼神精明，显然刚刚参与了拍卖会主办方的某次内部会议或协调。
风辞晚心中一动，远远传音过去：“季掌柜，留步。”
季掌柜脚步微不可察地一顿，目光快速扫过人群，看到了伪装后的风辞晚，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常，对身边护卫低声吩咐几句，然后独自走向附近一条相对僻静的小巷。
风辞晚不动声色地跟了过去。
巷内，季掌柜布下一道隔音禁制，拱手笑道：“风道友，真是巧遇。可是为了拍卖会之事？”
“正是。”风辞晚点头，“方才听闻万灵商会与九幽宫动作频频，不知季掌柜可有更确切的消息？尤其是关于那几件‘荒神遗物’的起拍价、竞拍方式，以及……是否有‘暗拍’环节？”
所谓“暗拍”，并非公开叫价，而是竞拍者将出价密封提交，价高者得，往往用于一些不便公开争夺或价值难以估量的特殊物品。这种方式，对财力雄厚且志在必得者更为有利。
季掌柜捋了捋山羊胡，低声道：“风道友果然敏锐。根据刚刚确定的细则，那三件‘荒神遗物’——灰色石板、玉骨碎片、古朴符箓，将单独作为一个组合拍品进行‘暗拍’。起拍价定为五百万极品源晶，或等值的指定珍稀物品清单上的物资。竞拍者需提前提交保证金一千万极品源晶，才有资格参与暗拍。暗拍结果将在所有公开拍品结束后公布。”
组合安排！保证金高达一千万极品源晶！这门槛直接将绝大多数修士排除在外！而且组合拍卖，意味着想要其中任何一件，都必须打包买下，价格必然被推得极高！
风辞晚眉头微皱：“组合拍卖……这是拍卖方想利益最大化。清单上的指定珍稀物品，包括哪些？”
季掌柜取出一枚玉简递给风辞晚：“这是内部流传的初版清单，道友请看。主要包含：万年以上的特定属性灵药、罕见的虚空属性材料、高阶妖兽内丹或精血、上古功法或神通玉简碎片、以及……蕴含‘混沌’、‘寂灭’、‘生命’、‘死亡’等特殊法则气息的物品。越是稀有、法则层次越高，折算的价格比例也越高。”
风辞晚神识探入玉简，快速浏览。清单很长，要求也很苛刻。他手中符合要求的，虚空沉铁算一种，枯荣道果蕴含生死法则，混沌池水蕴含混沌与生命气息，墓园所得的特殊矿石和玉骨碎片也带有寂灭与混沌属性，应该都能折算不低的价值。但想要凑够足以在暗拍中胜出的“筹码”，恐怕还差不少。
“看来，光是凑够保证金和准备竞拍资源，就是一道难关。”风辞晚收起玉简。
“不错。”季掌柜点头，“据我所知，目前明确表示会参与暗拍，且已备足保证金的，至少有三方：万灵商会、九幽宫，以及……一个代号‘玄’的神秘客人，来历不明，但财力深不可测。另外，不排除还有其他隐藏势力。”
“季掌柜可能弄到更详细的、关于这几方准备用于暗拍的具体‘物品’情报？尤其是他们可能用来折算高价的‘特殊法则物品’？”风辞晚问道。知己知彼，才能有针对性地准备。
季掌柜露出为难之色：“这个……老季我虽有些门路，但万灵商会和九幽宫对此防备甚严，那个‘玄’更是神秘。不过……”他顿了顿，“关于万灵商会，倒是有一个未经证实的传闻——他们似乎带来了一小瓶‘混沌兽’的原始精血，虽然稀薄，但本质极高，若能鉴定为真，折算价值恐怕会是一个天文数字。”
混沌兽！传说中诞生于混沌初开时的神异生灵，其精血对混沌大道修士而言，堪称至宝！万灵商会竟有此物？是为了兑换那“混沌神匠遗骨”？还是作为吸引真正混沌传承者的诱饵？
“多谢季掌柜告知。”风辞晚心中记下，又问道，“关于‘玄’，可有一丝线索？”
季掌柜摇头：“毫无头绪。此人首次出现在墟市，就直接存入了超过两千万极品源晶的保证金，且要求最高级别的保密。负责接待的执事只感觉对方气息飘渺，似真似幻，完全无法判断根脚。有传闻说，可能来自某个隐世的‘混沌遗族’，但无法证实。”
混沌遗族……风辞晚想起黑袍人关于符箓可能是“混沌遗族”信物的话。这个“玄”，是否就是为此而来？
又交流了一些关于公开拍卖会拍品和神魔战场资格的情报，风辞晚与季掌柜告辞。
回到星寂舟，他将璇玑殿外的所见所闻，尤其是暗拍的规则、对手的情报，详细告知众人。
“保证金就要一千万极品源晶？还是组合暗拍？”苏慕绾倒吸一口凉气，“我们手头的源晶和可出售物资加起来，恐怕连保证金都凑不齐……”
“虚空沉铁、枯荣道果、混沌池水，加上那些特殊矿石玉骨，评估价值应该能凑够保证金，甚至还有剩余。”曦分析道，“但若想与万灵商会的‘混沌兽精血’、九幽宫的‘九幽黄泉水’和《冥河真解》竞争，我们的筹码……恐怕不足。”
“除非……”南宫月看向风辞晚，“动用那枚‘枯荣道果’和部分‘混沌池水’，去交换或购买清单上其他高价值的指定物品，比如……寻找蕴含‘死亡’法则的高阶物品，以对抗九幽宫？或者，寻找更精纯的‘混沌’之物？”
风辞晚沉思。这确实是一个思路。用自己暂时用不上、或可再生的资源（如混沌池水可缓慢再生），去换取更急需、折算价值可能更高的物品。但时间紧迫，且交易对象难寻。
“还有一个办法。”酒剑仙忽然开口道，眼神锐利，“抢在拍卖会前，找到那个‘玄’，或者万灵商会、九幽宫存放竞拍物资的地方……当然，老道我不是说去硬抢，但或许可以……‘借’来看看，或者……让他们‘主动’退出？”
他说的隐晦，但意思明确——非常时期，可用非常手段。
风辞晚摇头：“不妥。墟市此刻戒备森严，那几方势力也不是易与之辈，打草惊蛇反而不美。而且，我们未必需要正面击败所有对手。”
他眼中闪过一丝精芒：“暗拍的关键，在于‘出价’的总价值。我们的优势在于，我们真正需要的，可能只是那枚‘混沌源血符箓’。灰色石板和玉骨碎片，对我们价值相对有限。而万灵商会目标明确是玉骨碎片，九幽宫目标不明但很可能也是符箓或玉骨，‘玄’的目标可能是符箓或全部。”
“如果我们能找到一个合作者……”风辞晚缓缓道，“一个对灰色石板或玉骨碎片有明确需求，且愿意支付高价，但又无法单独吃下整个组合的盟友。我们联合竞拍，拍下后按约定分配，各自支付对应部分的‘出价’。这样，我们只需准备竞拍符箓的那部分资源即可，压力大减。”
“合作者？”南宫月蹙眉，“万灵商会和九幽宫显然不可能。那个‘玄’神秘莫测，难以接触。还有谁？”
风辞晚脑海中闪过一个人影——冥骨！他对“始之遗迹”线索感兴趣，对寂灭、死亡相关物品也有需求。灰色石板是“终之荒神”陨落地点的封印残片，或许对他有研究价值？而且他实力强劲，财力应该也不弱。
“或许，可以试着联系一下冥骨。”风辞晚道，“‘曦’，之前让你追踪的那道空间波动和解析黑袍人玉牌，可有进展？”
“追踪结果显示，那道空间波动最终消失在墟市北区与一片不稳定虚空交界处，无法精确定位。黑袍人玉牌的解析完成87%，其魂力印记带有强烈的‘阴影界’与‘古老亡灵’特征，与已知的永夜星域、九幽宫法术特征有部分相似，但更加古老纯粹。初步判断，黑袍人可能来自某个与死亡、阴影相关的古老隐世传承，或……是某个陨落久远的存在以特殊方式‘归来’。”曦汇报道。
阴影界？古老亡灵？不是永夜星域或九幽宫的人？风辞晚若有所思。看来这墟市的水，比他想的还要深。
“尝试通过我们在墓园与冥骨接触时留下的微弱气息印记，以及墟市内的情报网络，寻找他的下落或联系方式。注意隐蔽。”风辞晚吩咐道，“同时，继续监控万灵商会、九幽宫，以及那个‘玄’的动向。另外，放出风声，我们手中有高品质的‘枯荣道果’和‘混沌池水’，愿意交换清单上指定的、蕴含‘死亡’或‘毁灭’法则的高阶物品，或者顶级的‘虚空’、‘混沌’属性材料。”
双管齐下，一边寻找盟友分摊压力，一边尽力提升自身筹码。
距离拍卖会还有四日，一场没有硝烟的资源争夺与合纵连横，已然在暗处悄然展开。
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