青云宗演武场的青石地面被晨光镀上层淡金，一千八百名炼气境修士按境界分成五队，像五条蜿蜒的长蛇盘踞在场地边缘。
叶小天混在炼气十重的队伍里，神皮鞋踩在石缝上没发出半点声响，目光却悄悄扫过不远处的花衣公子——那人正用锦帕擦着流霜剑，指尖漫不经心划过剑刃，眼里却藏着股没掩饰的倨傲。
“第一轮试炼，三阶试炼场积分淘汰！”
裁判长老的声音如洪钟般响彻全场，“东灵植、西妖兽、南障碍，每区三百六十人，一个时辰内按任务积分排名，各区前四十晋级，共二百人！”
话音未落，修士们如潮水般涌向各区入口。
叶小天拉着田大海往灵植区走，刚迈出两步，就听见身后传来薛荣虎的嚷嚷：“铁背甲虫，跟紧了！咱们去妖兽区，让那些赤焰豹见识见识你的厉害！”
灵植区的入口挂着块朽木牌，上面刻着“凝气草圃”四个歪歪扭扭的字，刚踏进去，一股混杂着腥气的草木味就扑面而来。
圃内每隔三尺就缠着碗口粗的毒藤，藤叶泛着暗紫色，尖刺上还挂着晶莹的毒液，滴在地上能蚀出小坑——这是一阶毒藤“紫纹藤”，虽不致命，却能麻痹经脉，寻常修士碰到就得耽搁半炷香。
“每人需采十株完整凝气草，破损不算数！”
负责灵植区的执事挥了挥手中的计数牌，“积分按株算，完整十积分，破损五积分，超时零分！”
修士们顿时炸开了锅，有掏出长刀砍藤的，有捏着符箓准备烧藤的，唯独叶小天站在原地没动。
他开启混沌之眼，扫过毒藤缠绕的间隙——凝气草多长在藤根附近，只要顺着藤蔓的走向腾跃，就能避开尖刺。
“小天，我帮你挡藤，你采草！”
田大海攥紧玄铁锏，就要往前冲，却被叶小天拉住。
“不用，我有办法。”
叶小天运转青影遁，体表瞬间覆上层淡绿虚影，脚步轻点地面，身形如柳絮般飘向最近的凝气草。
紫纹藤的尖刺擦着他的衣角掠过，却连半点灵气都没沾到—— 青影遁不仅能隐匿，还能借草木灵气抵消毒藤的麻痹效果。
他指尖凝出两道细弱的青藤刺，轻轻挑开缠在凝气草上的藤蔓，小心地将整株草连根拔起，放进腰间的布囊里。
不过二十分钟，十株凝气草就采完了，布囊里还多了三株——是帮田大海采的，他见田大海正用锏柄小心翼翼拨藤，生怕伤了草叶。
“田大哥，给你。”叶小天悄悄把布囊塞过去，自己则找了处树荫坐下，假装刚采完的样子。
不远处，花衣公子的做法却截然不同。
他嫌拨藤麻烦，直接祭出流霜剑，冰蓝色的剑气横扫而过，紫纹藤瞬间被冻成冰碴，连带着几株凝气草也被冻得脆裂。
执事皱着眉走过去：“破坏灵植，扣十分！”
花衣公子却满不在乎：“不过几株草，扣就扣，反正我能晋级。”
他随手摘了十株完整的凝气草，扔给执事，转身就往休息区走，路过叶小天时，还故意用剑鞘撞了撞他的肩膀：“混沌灵根也能采这么快？怕不是偷了别人的吧。”
叶小天揉了揉肩膀，没接话——跟这种人争辩，只会浪费力气。
与此同时，妖兽区的战斗正打得火热。
田大海双锏翻飞，金系灵气凝成的光罩挡住赤焰豹的爪击，锏尖一扫就拍在豹头，赤焰豹呜咽着倒地，不过五分钟就驱逐了十只。
熊椰则更直接，他赤手空拳冲上去，抓住一只赤焰豹的尾巴就往地上摔，手臂被豹爪划出道深痕也不在意，硬生生靠蛮力完成了任务。
障碍突破区的迷雾阵里，叶小天用神皮鞋的速度优势，两分钟就冲过了三重障碍。
他刚出来，就看见薛荣虎正用金系灵气硬砸灵力屏障，屏障泛起涟漪，却始终没破。
“加油，还有三十秒！”
叶小天忍不住喊了句，薛荣虎像是被激到，猛地加大灵力输出，“咔嚓”一声，屏障碎裂，他卡点在三分钟内通关，跑到叶小天身边喘着气：“幸好你提醒，不然我就淘汰了！”
一个时辰后，五区积分排名公布，叶小天、田大海、熊椰、花衣公子、薛荣虎全在晋级名单里。
花衣公子扫过叶小天的名字，嗤笑一声：“第198名？垫底晋级也值得高兴？”
薛荣虎跟着点头：“就是，我都排120名，比你强多了！”
叶小天没理会两人的嘲讽，拉着田大海往演武场边缘走。
夕阳把两人的影子拉得很长，他摸了摸怀里的聚灵丹，心里盘算着：第二轮得更低调些，刚好卡在晋级线就行，可不能让四长老盯上。
次日清晨，演武场中央立起十座临时擂台，200名晋级者按境界混编成10组，每组20人，正对应“小组循环赛”的规则——每人需与5名随机对手对战，胜3分、平1分、负0分，每组前5晋级前五十，名次按积分+净胜场排序。
叶小天被分到第7组，刚站上擂台，就看见对手是个炼气十重的圆脸修士。
那修士握着柄木剑，紧张得手心冒汗：“我、我叫林小胖，你别下重手行不行？”
叶小天心里一乐，故意放慢动作，指尖凝出16道青藤刺——比平时少了4道，刚够缠住林小胖的木剑。
“承让了。”他轻轻一拽，林小胖的木剑脱手，连忙喊：“我认输！”
第一战，叶小天胜，积 3 分。
接下来的对手是炼气十一重的修士，叶小天故意露出破绽，让对方的土系法术擦着肩膀掠过，最后“险平”；第三战对炼气十重修士，他用青影遁躲了半炷香，才“艰难”获胜；后两战一胜一平，最终以 11积分排在小组第5，总排名恰好第50——不多不少，刚好踩着晋级线。
“第 50 名？”花衣公子路过第 7 组擂台，瞥着积分榜嗤笑，“我还以为你有多厉害，原来只是个垫底的废物。”
他刚打完第3组的比赛，5战4胜1负积12分，排名第21，故意保留了三成实力，就等着第三轮收拾叶小天。
薛荣虎也凑过来，他排在第45名，手里还把玩着铁背甲虫：“我要是跟你一组，能让你输得连灵宠都认不出你！”
铁背甲虫似懂非懂，对着叶小天龇了龇牙，叶小天凌厉回了一眼，吓得甲虫缩到薛荣虎身后。
“能晋级就好，哪敢跟公子比。”叶小天挠挠头，一脸“憨厚”，心里却在想：越嘲讽越好，你们越轻敌，我越安全。
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