宴会的气氛在酒精和刻意的热情烘托下，逐渐推向一个看似融洽的高潮。
清酒壶空了又满，笑声比之前更响亮了几分，至少表面上是如此。
橘政宗脸上带着恰到好处的醺红，端着酒杯，脚步略显“蹒跚”地绕过半张长桌，来到了叶安面前。
他微微躬身，语气比之前更加恳切，甚至带着几分动容：
“叶君，您不仅是我们蛇岐八家，更是整个日本混血种社会的恩人！大恩不言谢，但请务必相信，日后若有任何需求，只要是我们蛇岐八家能力所及，必定竭尽全力，万死不辞！”
这话说得极为漂亮，将一个感恩戴德、愿意肝脑涂地的盟友形象塑造得淋漓尽致。
叶安靠在椅背上，手里把玩着晶莹的酒杯，闻言抬起头，看向眼神“诚挚”的橘政宗，嘴角慢慢向上扬起，勾勒出一个玩味的弧度。
“真的？”他声音不高，却清晰地压过了周围的些许嘈杂。
“当然！”橘政宗毫不犹豫地应道，挺直了背脊，一副随时准备赴汤蹈火的模样。
“那好吧，”叶安放下酒杯，身体微微前倾，语气轻松得像是在讨论明天的天气，“我正好有个想法。”
他顿了顿，目光扫过瞬间安静下来的餐桌两侧，然后清晰地说道：
“我带绘梨衣去卡塞尔学院上学。”
话音落下，偌大的餐厅里仿佛被按下了静音键。连背景的舒缓音乐都似乎消失了。
橘政宗脸上的醺红和诚挚瞬间凝固，像是精美的瓷器面具突然出现了裂痕。
他微微张着嘴，似乎没听清，又像是被这个完全超出预料的“需求”给震住了。
各桌的家主们下意识地放下了手中的餐具或酒杯，不少人直接站了起来，脸上写满了惊愕、难以置信，以及一丝迅速涌上的抗拒。
源稚生的手猛地攥紧了筷子，指节发白。
他倏地看向叶安，又看向父亲橘政宗，最后目光落在绘梨衣身上，眼神剧烈挣扎。
他嘴唇翕动了几下，终究还是推开椅子，快步走了过来，站在橘政宗身侧稍后的位置，身体紧绷。
而处于风暴中心的绘梨衣，却在最初的茫然过后，玫瑰红的眼眸里骤然亮起一簇小小的、惊喜的光。
她立刻从随身的小包里拿出本子和笔，快速写下，然后举起来给叶安看，笔迹有些急促：
【就是叶安去上的学校吗？】
叶安脸上的玩味笑意在面对她时，化为了真正的温和。
他伸出手，很自然地揉了揉绘梨衣柔软的发顶，点头：
“是的，就是那里。”
绘梨衣低下头，又快速在本子上画了一个大大的、线条简单的笑脸，旁边还加了一个表示开心的符号。
她捧着本子，抬头看着叶安，眼神里充满了纯粹的期待和信赖，仿佛只要跟着他，去哪里都是最好的安排。
这幅画面落在蛇岐八家众人眼中，却让他们心情更加复杂。
橘政宗终于从最初的震惊中回过神来，他脸上的“醉意”似乎也消散了大半，取而代之的是一种混合着父亲忧虑和家族领袖责任的严肃。
他深吸一口气，朝着叶安深深鞠躬，声音低沉而清晰：
“叶君，您对绘梨衣的关爱，作为父亲，我感激不尽。身为一个父亲，我比任何人都希望绘梨衣能像一个普通的女孩那样，享受校园生活，拥有朋友和未来。”
他直起身，目光变得坚定甚至有些锐利，与刚才的感恩戴德判若两人：
“但是，身为蛇岐八家的大家长，我必须对家族，对绘梨衣自身的安全负责。”
“她的情况特殊，她的血统……她的存在本身，就是极大的秘密和力量。”
“让她远离家族的庇护，前往万里之外的陌生环境，这其中的风险难以估量。恕我……不能答应这个请求。”
“请求？”
叶安像是听到了什么有趣的笑话，极其无奈地笑了笑，摇了摇头。
他缓缓从座位上站了起来。
随着他这个动作，原本就凝滞的空气仿佛被抽得更紧。
楚子航放下了手中的水杯，凯撒环抱起手臂，眼神变得锐利，路明非缩了缩脖子，意识到好像又要出大事了。
卡塞尔学院的其他人也纷纷停下了动作，目光聚焦过来。
叶安的身高比橘政宗高出不少，居高临下，那份随意收敛，一种无形的、近乎实质的压力便弥漫开来。
他脸上依旧带着笑，只是那笑意未曾抵达眼底，反而泛着淡淡的冷光。
他向前迈了一小步，目光平静地直视着橘政宗，也扫过他身后脸色紧绷的源稚生和那些神情各异的家主们，声音不大，却字字清晰，如同冰珠落地，砸在每个人的心头：
“橘大家长，我想你误会了。”
“我并不是在请求你的同意。”
他微微偏头，语气轻松得仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“我是在下达指令。”
“你，以及蛇岐八家。”
他的目光逐一扫过那些或惊怒或苍白的脸，“只需要执行，就行了。”
“……”
死寂。
彻底的死寂。
连呼吸声都变得轻微。
橘政宗脸上的严肃彻底僵住，瞳孔微微收缩。
他身后的家主们，有的露出怒容，有的眼神惊惧，有的下意识地后退了半步。
源稚生的手下意识地按向了腰间，虽然那里此刻并没有武器，但他的身体已经进入了临战般的戒备状态。
绘梨衣似乎感受到了气氛的突变，她抬起头，玫瑰红的眼眸疑惑地看了看四周面色难看的大人们，又看了看身边叶安平静却带着无可动摇意味的侧脸。
她犹豫了一下，轻轻放下了画着笑脸的本子，小手悄悄地、更紧地抓住了叶安垂在身侧的衣袖一角。
长桌两侧，卡塞尔学院众人虽然没有动作，但一股无声的、经历过血火洗礼的凝聚气势隐隐升腾，与蛇岐八家那边的震惊与暗涌的怒意形成了无声的对峙。
璀璨的东京夜景在巨大的玻璃窗外无声流淌，温暖的灯光映照着餐厅内冰冷僵持的空气。
刚刚还看似“宾主尽欢”的盛宴，顷刻之间，再次剑拔弩张。
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