众人回头瞧见，都是“呀”的一声，吕氏忍不住笑：“瞧瞧你们，将当爹的拦在外头了。”
大家笑着闪开，放了四小狼进去，又挤在那里瞧，想知道到底哪一只是狗崽的爹。
四只小狼已经长成，除三狗长得更为高大威风之外，另三只也只有毛色深浅的区别，实在瞧不出来。
这里刚刚热闹过，隔了两天，二房的叶文骋也嚷嚷起来，原是九狼夜里也生了一窝狗崽，仅得了三只。
大家赶去瞧，看到竖起的耳朵和拖着的尾巴，自然知道也是小狼的种，又是一团热闹。
再之后，叶衡家的大狼，叶峰家的三狼，叶屹家的六狼，都先后产崽，居然都是小狼的种。
叶氏一族的大人们都抢着将狗崽定下，孩子们更是说不出的兴奋，成日各家窜着去瞧狗崽，盼着长大一些就抱回家里去养。
叶问溪瞧着这一幕，摸着四狗的脑袋却有些惆怅。
刚抱回来的小狼也是软软的一团，狼毛都很柔软温暖，如今却已经变硬扎手。
她的小狼长大了，也当爹了。
还有小虎。
再看看占了半张桌子晒太阳的赤焰，叶问溪又叹一口气。
小狼长大了，小虎自然也长大了，可是小狼要当爹，还能找小狗，这小虎可怎么办？
叶问溪倾身过去，趴在赤焰身上，揉揉它的虎头，喃喃道：“赤焰，当初我答应你们娘将你们养大，如今你们长大了，是不是该回山上了？”
赤焰眯开一条眼缝看她一眼，尾巴甩一甩，又再闭上。
叶问溪抱一会儿，又自言自语：“嗯，横竖我们经常上山，你们什么时候想回山上，自个儿回去就是。”
实则这几个月上山，小虎小狼跟去那片屋子之后，也经常跑得没有踪影，只是等他们下山，它们又会跟着回来。
一团热闹里，半个月匆匆而过，地里的庄稼成熟，叶、温两族的人开始不分日夜地抢收。
数日之后，终于所有的粮食归仓，又隔几天，边城大营派出一队兵马过来征缴税粮。
楚拓仍然直接带队过罪民村，就在叶、温两族中间的大路上停车收粮。
见各家已经安排好缴粮，叶牧将楚拓请入自己院子里歇着，这才将有四个人在山上拦截叶松几人的事说一回：“景辰他们将人打晕，绑了个结实，就丢在山上。”
楚拓：“……”
这都过了快一个月了，若是那四个人没有办法自己脱困，纵没有喂了野兽，也早饿死在山上了。
只是于那些人生死他倒也不在意，点点头：“自作孽罢了。”将这话题抛开，又道，“来时二公子让人带话，说他过几日过来，若是叶家小哥几人上山，千万等他一等。”
自然是惦记着上山跟着五个师父学艺。
叶牧点头答应。
缴过税粮，叶、温两族的人也就闲了下来，习文练武之余，青壮们慢慢收拾田里庄稼留下的杆子，少年们则又开始带着温家的几个孩子往山里采药。
有了前次对付那四个大汉的经验，叶松、叶景辰几人对自己的身手更多了几分信心，纵没有叶问溪跟着，也开始敢探查没有去过的山峰。
如此半个月，叶家药庐囤的药材又多了许多，叶牧见连着几日天气晴好，大多药材晾好，也就驱车去罪民村找楚拓，商议今年运送药材的事。
对如今的叶氏族人来说，那住着数千人的罪民村，选比深山里的野兽更可怕，叶牧去那里，叶问溪、叶景辰自然要一同去的。
叶牧自然不拒，只赶了辆拉货用的车子，搬了几坛酒，带着一双儿女驾车赶往罪民村。
每一年，这是罪民原上的住民粮食最充沛的时候，看到叶牧载着酒坛子前来，就有人扬声问如何换酒。
叶牧随口答了，车子已在楚拓院子前停下。
侯七瞧见最先出来，一脸讨好的瞧着叶牧道：“叶族长当真是贵人事忙，有阵子不往我们这里来了。”
从屠中天换成楚拓，侯七本想接替屠中天与叶牧交涉，借着替他们买卖铁器从中捞取好处，哪知道叶牧竟丝毫没有理睬。原本他满心想寻叶氏的晦气，奈何叶氏与君家两位公子攀上交情，如今他也只想巴结。
叶牧于他转换的嘴脸似没有瞧出来，只是取一小坛酒扔给他，笑道：“无非是顾着那些薄田罢了，哪里就称得上贵人。”
侯七接过酒坛，凑鼻闻了闻酒香，当即笑起，赞道：“难得叶族长还记挂我们。”向里吆喝一声，自己将院子大门打开，放车子进去。
楚拓听到叶牧过来，已从屋子里出来迎住，含笑道：“有什么事，让孩子们过来传个话，我过去便是，怎么还亲自跑一趟。”
叶牧摆手：“楚保长管的也不止我们叶氏一族的事，横竖走一趟，是谁有什么要紧？”跟着他往里走，又道，“带了几坛酒，楚保长瞧着给兄弟们分分。”
楚拓应了，吩咐一个手下带人去搬酒，侧头看看叶景辰和叶问溪，笑问：“怎么这次出来没有带小狼？”
叶问溪摊手：“如今都长老大一只，得占半个车子。”
楚拓笑：“那是你们养的好。”
进了屋里，请几人坐了，自己取了杯子过来，笑道：“刚好，昨日有南边过来的客商带了些茶叶，我正想给叶族长送去一些，今日刚好带回去，这会儿先尝尝。”
叶牧惊讶：“边城纵是鸿雁楼也从没有茶叶，怎么会有客商冒这个风险？”
北地寒冷，边城不论是将士还是寻常百姓，大多嗜酒，很少有人喜茶。
楚拓微笑摇头：“从两国停战，这北地许多荒僻之地的百姓迁入边城，更不论还有旁处州府将士们的家眷，只这一年，边城的人数翻了足足三倍，已不是原来可比。”
叶景辰咋舌：“那许多人挤入边城，只怕屋舍都不够住吧？”
楚拓点头：“嗯，如今只能尽量安置，前次闻知府平大人也道，如今的边城已无法让这许多人安居，更何况，如今大津关不再是我大历朝的第一道门户，留下的两万将士也不用都守在边关大营，边城这里也要造些好的营房，以为长久之计。”
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