一夜调息，篝火燃尽，只余灰烬中几点暗红的余温。洞外天光微熹，林间弥漫着破晓前的清冷与潮湿。
玄真子率先睁开眼，眸中神光内敛，昨夜强行引动糖霜寒意造成的经脉隐痛已平复大半，冰火道基运转间，甚至感觉比之前更为凝练了一丝。他看向对面仍在入定的玉笋，她气息绵长，面容在朦胧晨光中愈发显得净澈如玉，只是眉宇间依稀残留着一丝疲惫。
他没有出声打扰，只是静静看着。同息周天在平和的状态下自行运转，让他能清晰地感知到她佛元流淌的韵律，平稳而浩瀚。这种感觉很奇妙，仿佛两人在生命最本源的层次上，建立起了一座无声的桥梁。
玉笋睫羽微颤，缓缓睁眼，正对上玄真子未来得及移开的目光。他难得没有立刻换上那副惫懒腔调，眼神里带着些尚未褪去的、他自己都未曾察觉的专注。
“看什么？”玉笋声音平静，起身拂了拂衣襟上并不存在的灰尘。
玄真子回过神，咧嘴一笑，又恢复了那副德行：“看咱们玉笋大师宝相庄严，佛光普照，差点晃瞎贫道的眼。”
玉笋懒得理会他的浑话，感知了一下他的状态，微微颔首：“伤势既已无碍，便动身吧。迟则生变。”
两人略作收拾，便依照昨夜核心碎片感应的方位，投入了茫茫山林。东南方向，山势渐深，林木愈发葱郁，人迹罕至。
【林深路险·同息探微】
山路崎岖，荆棘遍布。玄真子在前，时而挥掌劈开拦路的藤蔓，时而回头伸手拉玉笋一把。起初玉笋还欲避开，但山路实在难行，几次之后，便也默许了他这看似随意实则及时的援手。那触碰一瞬即分，却总能透过同息，传递过来一股稳定的力量。
他们不敢大意，时刻维持着同息周天的最低限度运转，不仅是为了隐匿气息，更是将两人的感知联结，如同在周身张开了一张更敏锐的探知之网。风吹草动，虫鸣鸟啼，乃至地底细微的震动，都在这张网中呈现出更清晰的轮廓。
（玄真子意念掠过左侧一片灌木）：“那边，有三道微弱气息，似蛇非蛇，阴冷得很，绕开。”
（玉笋回应）：“右前方崖壁有天然迷阵痕迹，灵力流向紊乱，勿近。”
这般行进，速度不算快，却胜在稳妥。一路上避开了几处潜在的危险地带，也发现了一些年份尚可的草药，被玄真子顺手采下，美其名曰“补充家用”。
途中休息时，玄真子取出水囊递给玉笋，自己则靠着树干，下意识地以内视之法观察心口的糖霜琥珀。这一看，却让他微微一愣。
那原本坚冰般的琥珀，边缘处似乎……融化了一丝？并非失控的那种寒意爆发，而是一种极其缓慢、温和的消融，逸散出的不再是刺骨的寒气，反而是一缕缕精纯无比、带着淡淡凉意的本源能量，正缓缓融入他的冰火道基之中。
（玄真子惊疑不定地传念）：“玉笋，你来看看，这玩意儿……是不是在化？”
玉笋闻言，凝神通过同息感知。片刻后，她眼中也闪过一丝讶异：“确实。并非失控，倒像是……被同息周天与你的道基，缓缓炼化吸收？”
【糖霜初融·道基微进】
这个发现让两人精神一振。一直以来，糖霜琥珀都是悬在头顶的利剑，是隐患的代名词。若能将其炼化，非但隐患可除，其中蕴含的上古悬壶本源，无疑是天大的机缘！
玄真子仔细回味，发现这变化似乎就是从昨夜强行引动寒意对抗影枭之后开始的。极致的压力与危机，加上同息周天在那一刻的深度交融，以及玉笋佛元持续不断的调和温养，似乎打破了某种平衡，开启了炼化的契机。
“看来，福祸相依，古人诚不我欺。”玄真子摸着下巴，尝试主动引导同息周天，加速这一过程。却发现欲速则不达，那炼化速度依旧缓慢，强行催动反而会引动寒意反噬。
“循序渐进，水到渠成。”玉笋提醒道，“此物非同小可，炼化不可急躁。眼下这般自行缓慢融入，反是最稳妥之道。”
玄真子点头称是，压下心中激动。即便如此，他也感觉到自己的修为在这缓慢的滋养下，正以肉眼可见的速度一点点夯实、提升，对冰火之力的掌控也越发精妙。之前因修为跌落而停滞不前的境界，似乎又有了松动的迹象。
休息完毕，两人继续赶路。越是深入东南方向，核心碎片传来的感应便越是清晰。翻过一座山脊，前方出现一条幽深的山谷，谷中雾气缭绕，灵气似乎也比外界浓郁几分。
“感应源头，就在这山谷之中。”玉笋停下脚步，望向谷内，目光沉静，“薛驼子，或许就在里面。”
玄真子也收敛了神色，仔细打量着山谷入口。谷口狭窄，两侧岩壁陡峭，地势险要。“这地方，易守难攻，倒是个藏身的好去处。不过，也得防着有没有什么阵法或者陷阱。”
他深吸一口气，感受着体内那缓慢融化的糖霜带来的丝丝凉意，又看了看身旁神色坚定的玉笋，心中一定。
“走吧，是骡子是马，总得进去溜溜。”
两人不再犹豫，一前一后，步入了那雾气弥漫的幽深山谷。
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