晨光再次刺破黑竹海的浓雾，却带不来多少暖意，只在凝结的露珠上折射出冷冽的微光。悬壶灶中的虚无之火经过一夜的燃烧，依旧稳定，只是灶膛内那些作为薪柴的黑竹，已消耗近半。
玉笋将最后一根韧如牛筋的黑色藤蔓紧紧缚在刚刚完工的背架上，用力拉了拉，确认其牢固程度。背架完全由那些被她以“冰火劈柴指”的掌控力精心处理过的黑竹构成，结构巧妙，承重均匀，边缘被打磨得光滑，不会硌伤背负之人。她甚至细心地用削薄的竹片在内侧编织了一层垫衬，聊胜于无。
她走到竹棚边，俯身，动作轻柔却不容置疑地将玄真子扶起。他比看上去要沉，一身道骨血肉蕴含着未曾散去的磅礴力量，此刻却只能无力地倚靠着她。玉笋调整了一下呼吸，小心翼翼地将他的双臂搭过自己肩头，然后转身，微蹲，将他稳稳地背了起来。
重量瞬间压在她的脊梁上，沉甸甸的，不仅是玄真子的体重，更是他的性命，以及前路未卜的艰险。她站直身体，微微调整了一下背带的松紧，让重量更均匀地分布。玄真子的头无力地垂在她颈侧，温热的呼吸拂过她的耳廓，带着一丝安魂粥残留的淡淡药香，以及他本身清冽的气息。
同息周天因为这紧密的接触而变得更加清晰、活跃。她能感觉到他体内那簇微弱的心火仍在倔强燃烧，缓慢煅烧着糖霜，也能感觉到冰火源种在那心火影响下的微妙平衡。这种感知，让她心中的孤寂与沉重感，奇异地被冲淡了些许。他们依旧同行，即便一人沉睡。
“走了。”她侧过头，对着肩上那颗沉甸甸的脑袋，声音平静无波，仿佛只是寻常知会，“你若醒了，记得你欠我一份脚力钱。”
没有回应，只有均匀的呼吸声。
她最后看了一眼那口依旧在静静燃烧的悬壶灶，以及旁边所剩无几的黑竹柴薪。老樵夫不知所踪，此地已无可留恋。前路，在怀中那张兽皮地图之上，在危机四伏的“流沙河”与“焚天谷”。
她辨认了一下方向，背着玄真子，迈开了离开黑竹海的第一步。
脚步踏在积满落叶的松软土地上，发出沙沙的轻响。背负一人，对她如今的体魄与修为而言，算不得太大的负担，但长途跋涉，考验的更是耐力与心志。她走得不快，力求平稳，避免颠簸影响到背上的玄真子。
竹林幽深，光线晦暗。玉笋的精神高度集中，神识如同无形的蛛网，向着四周蔓延开去，警惕着可能出现的任何危险——无论是来自“影”组织的追杀，还是这片诡异竹林本身的未知威胁。她的一只手始终虚按在背架旁，指尖有微不可查的冰焰灵光流转，随时可以发出雷霆一击。
时间在寂静的跋涉中流逝。林间的景色似乎永远一成不变，黝黑的竹子，潮湿的泥土，弥漫不散的薄雾。孤独感如同附骨之疽，悄然侵蚀。但每当这种感觉升起，颈侧那温热的呼吸，同息周天传来的那份微弱却顽强的生机，都会像定海神针般，将她的心神重新稳住。
她想起了佛道隔墙初遇时的剑拔弩张，想起了被迫同息共生时的无奈与戒备，想起了地脉之中他舍身引走业火的决绝，想起了碧波潭底并肩作战的默契，也想起了他昏迷前，看向她的最后一个眼神……过往种种，如同走马灯般在脑海中闪过，最终都沉淀为此刻背上这份沉甸甸的重量。
不知走了多久，前方的光线逐渐变得明亮起来，竹子的密度也开始稀疏。隐隐约约，有不同于风吹竹叶的、沉闷而持续的轰鸣声传来。
要走出黑竹海了。
玉笋停下脚步，微微喘息，额角再次见汗。她将玄真子往上托了托，让他的重量更舒适地落在背上。然后，她毫不犹豫地，再次迈步，向着林外那片更广阔、也更未知的天地走去。
步伐稳定，脊梁挺直。
一步，一步。
当她终于踏出黑竹海边缘那最后一丛茂密的黑竹时，强烈的天光让她下意识地眯了眯眼。待视野适应，眼前的景象让她呼吸微微一滞。
身后，是墨绿近黑、寂静无声的竹海，如同蛰伏的巨兽。
身前，是一片望不到边际的、昏黄色的广阔天地。大地干裂，植被稀疏，一股带着沙土气息的热风扑面而来。而最引人注目的，是横亘在这片昏黄大地之前，一条宽阔得几乎看不到对岸的浑浊河流。
河水并非清澈，而是如同搅浑的泥浆，泛着土黄色的泡沫，缓缓流淌。看似平静，但那低沉的、仿佛来自大地深处的轰鸣声，正是源自这条河流。河面上不见任何船只，也看不到飞鸟，只有无尽的浊流，带着一种吞噬一切的沉重感。
流沙河。
地图上标注的名字，名副其实。
玉笋站在黑竹海与昏黄大地的交界处，前方是绝地，身后是短暂的庇护所。她背着玄真子，如同背负着整个世界的重量，站立在这分界线上，僧袍在热风中猎猎作响。
目光，投向那浊浪翻滚的河面，寻找着地图上提示的，那个可能存在的渡口，以及那个“欠了一壶酒”的撑船驼子。
前路，已至。
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