与此同时，某处幽静小巷中。
“呼——哎呦！浑身疼，那菲林小姑娘看着年纪不大，下手完全不留情面啊。”
乌有背靠冰凉的砖墙，一个劲地揉着自己酸痛的后腰和肩膀。
身上那件布袍此刻沾满了灰尘，还被勾破了几处，皱巴巴地裹在身上。
看上去要多狼狈有多狼狈，像个刚被江湖仇家追杀完、侥幸逃脱的落魄相士。
然而，他这番极力渲染的凄惨模样，落在炎熔和克洛丝眼里，却并不具备太多真实的“实感”。
他这种演技两人见识过太多次了。
“太浮夸了。”
炎熔抱着胳膊，目光扫过乌有全身，一眼便看穿了他那狼狈外表下，实则依旧平稳的呼吸。
“虽然看痕迹，确实是那个女孩撵着你在跑不假，动静闹得也不小。”
她瞥了一眼巷口方向，那里似乎还能隐约听到远处夜市模糊的喧嚣。
“但就最终结果而言，被耍得团团转、累个半死还丢了钱包的......”
“她的处境，好像要更‘惨’一点。”
杜瑶夜倒是有一身不俗本领，但要论跑路功夫，比起乌有还是差了太远。
换个人被他带着绕城夜跑三圈，恐怕早就力竭声嘶、再无多少余气了。
乌有见装可怜无效，也不尴尬，立刻收敛起那副夸张的哀嚎相，嘿嘿地低声笑了起来。
脸上恢复了市井狡黠的笑容。
“那姑娘是块好材料，性子直，冲劲足，就是缺了点经验和变通。”
“最后若不是我瞅准机会扎进人群里，恐怕她还真能凭着那股倔劲儿，再多撵我几圈。”
他语气里甚至带着点欣赏。
说着，乌有随手探进自己那件破旧布袍的外侧口袋，掏出一个看起来颇为小巧精致的钱包，在指尖随意地把玩着。
显然，这就是杜瑶夜“失窃”的经费来源。
随即，乌有脸上的玩笑神色收敛了些，不动声色地转过头，目光投向巷子更深处，靠墙阴影里站着的那道灰色身影。
眼底似有几分探询与请示之意。
一旁静立的克洛丝也同样眉头轻挑，顺着他的视线，看向身侧。
“......”
暗巷靠墙处，老鲤垂眸不语，仿佛与墙角的阴影融为一体。
见三人的目光齐齐朝自己看来，他便从阴影中微微踏前一步，让巷口远处微弱的光线勾出他平静的侧脸。
“叙旧和‘战果’汇报，可以稍后再作。此地虽偏，但也并非万全。”
老鲤的目光意有所指地扫过巷子两端。
“此时若再因为闲聊耽搁，引出什么不必要的‘尾巴’或岔子，至少......”
他顿了顿，看向身旁那位头戴斗笠、身穿简朴水靠的老者，以眼神示意。
“船夫先生会很困扰的，梁大人还在等着。”
“鲤先生说的是。”
老船夫颔首应道，斗笠下的面容看不真切，但声音沉稳有力：
“此地人多眼杂，虽已入夜，仍非久留之所。梁大人吩咐老朽来接引各位，府内已备好茶点静室。”
“我们还是先进梁府，安定下来后，再详谈也不晚。”
闻言，克洛丝与炎熔先后对视一眼，眸底深处涌上同样的愕然与疑惑。
老鲤则敏锐地捕捉到了二人脸上那一闪而逝的细小疑虑，不由嘴角轻扬。
他显然没打算卖关子，向前走了两步，靠近二人稍作解释道：
“这位梁大人嘛......便是尚蜀当地父母官，知府——梁洵，梁大人。”
他顿了顿，似乎觉得这个身份可能对来自罗德岛的两人来说，不够直观。
又补充了一个更容易理解的类比：
“算是我的一位......老同学吧。你们就大致理解为，类似于魏彦吾在龙门的地位和角色即可，意思相近。”
“都是主政一方的封疆大吏，只不过治政风格和面对的局面略有不同。”
克洛丝恍然，微微点头。
虽然对炎国官制了解不深，但“知府”和“类似于魏长官”这两个概念，足以让她明白即将拜访的是何等人物。
炎熔也收敛了眼中的疑惑，表情恢复了一贯的冷峻，只是微微颔首表示了解。
“既然如此，事不宜迟，我们快走吧。请随老朽来，这边走。”
老船夫不再耽搁，说了一句后，便转身走在最前方。
脚步轻盈而稳健，如同踩在甲板上，向着暗巷更深的尽头而去。
待众人先后抬脚跟上，老鲤也从墙边阴影中完全走出。
刚欲随行，脚步却几不可查地顿了一下。
他不经意间，用眼角的余光瞥见了巷子一侧，那个通往更低处的黑暗下廊拐角。
随后，他的眉头顿时一皱。
只见在那片阴影边缘，一个棱角格外分明、线条僵硬、完全不符合生物体自然曲线轮廓的玩意儿，正探出小半个扁平的“身子”，静静地“蹲”在那里。
它没有眼睛，没有五官。
但老鲤分明感觉到，有一道无形的视线，正牢牢地锁定着自己。
那东西的材质看起来非金非木，在微弱光线下毫无反光。
像是一块被随意丢弃的古怪机械零件，但又隐约有种试图模仿生物的形态。
“......这是什么玩意儿？”
老鲤心中瞬间升起一丝警惕和疑惑。
“尚蜀这边的匠人......难道最近流行养这种棱角分明的古怪机关宠物吗？”
就在他迟疑判断时，前方乌有的声音便隐约从巷子转弯处传来。
因为距离和墙壁阻隔，略显模糊——
“鲤兄，别愣着了，快跟上！”
“这巷子岔路多，别走丢了。”
“......”
老鲤再次瞥了一眼那个角落，那古怪的东西依旧一动不动，仿佛只是阴影的一部分。
或许，那真的只是被丢弃的废料？
尚蜀汇聚天下工匠，有些怪东西倒也不足为奇。
他摇了摇头，随即收回目光，不再停留，加快脚步跟上前方逐渐远去的几道身影。
至于角落里那个看不出是不是生物的古怪玩意儿......
暂时，没功夫也没必要去深究了。
......
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