高铁抵达邻省省会时，已是傍晚。陈默没有停留，用“陈末”的新身份租了一辆性能不错的越野车，采购了额外的饮水和电池，便一头扎进了暮色沉沉的山区。
根据坐标，目的地距离市区还有近三个小时颠簸崎岖的山路。越是深入，人烟越是稀少，手机信号也断断续续，最终完全消失。只有卫星电话还保持着与外界那根脆弱的线。
夜色如墨，浓重地笼罩着连绵的山峦。车灯像两把利剑，劈开前方的黑暗，照亮坑洼不平的碎石路和两旁张牙舞爪的怪影幢幢的树木。空气清新而冷冽，带着泥土和植被的气息，但也弥漫着一种与世隔绝的荒凉。
按照卫星导航的指引，他最终将车停在了一片长满荒草的空地边缘。前方，就是地图上标注的那个废弃工厂遗址。
借着月光和强光手电，可以看到大片坍塌的厂房骨架，锈迹斑斑的机器残骸半埋在杂草中，残破的墙壁上还残留着斑驳的红色标语。这里寂静得可怕，只有风吹过废墟孔洞发出的呜咽声，如同鬼魅的低语。
坐标指向厂区深处。陈默背上装备包，手里紧握着一根强光手电和一把多功能战术铲，深一脚浅一脚地向内探索。脚踝的伤还在隐隐作痛，但他必须坚持下去。
他警惕地观察着四周，不仅提防可能存在的野兽，更警惕着S派来的人，或者“清理者”。既然“观察者”说这里是“摇篮”入口，S组织不可能不知道。
穿过一片狼藉的装配车间废墟，前方出现了一个相对完整的大型建筑，像是一个曾经的仓库或者主厂房。坐标点，就位于这个建筑内部。
厂房的大门早已不知去向，里面漆黑一片，仿佛巨兽张开的嘴。手电光柱扫进去，只能照亮有限的范围，到处都是瓦砾和废弃物。
陈默小心翼翼地走入，脚步声在空旷的厂房内引起回响。他按照坐标的精确指引，来到了厂房最深处的一面墙壁前。
这面墙看起来和周围别无二致，布满了灰尘和蛛网，墙体是坚固的混凝土。用手敲击，发出沉闷的实心声响。
入口在哪里？
陈默仔细检查着墙壁，不放过任何一丝异常。终于，在墙角一块看似随意丢弃、半掩在瓦砾下的生锈铁板旁，他发现了一丝端倪。地面的灰尘有被轻微拖动的痕迹，铁板边缘也异常干净。
他用力掀开沉重的铁板，下面露出了一个向下的、黑黝黝的洞口，一股带着霉味和金属锈蚀气息的冷风从下面涌出。洞口边缘是冰冷的金属阶梯，延伸向不可知的黑暗。
找到了！
陈默的心跳加速。他没有立刻下去，而是侧耳倾听。下面没有任何声音，死一般的寂静。
他深吸一口气，打开强光手电的最高亮度，照向下方。阶梯陡峭，深不见底。他调整了一下背包，握紧战术铲，试探着踏上了第一级阶梯。
金属阶梯发出轻微的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。他一步步向下，精神紧绷到了极点，感知放大到极限，留意着任何风吹草动。
向下走了大概三四层楼的高度，阶梯到了尽头。前方是一条宽阔的、同样由金属构筑的通道，通道壁上是老旧的、大部分已经失灵的照明灯管，只有零星几盏还在闪烁着惨白的光芒，更添几分诡异。
通道笔直地通向深处，空气更加潮湿冰冷，带着一种陈腐的气息，仿佛这里已经被封闭了数十年。
陈默沿着通道前进，脚步声在密闭空间里回荡。通道两旁偶尔会出现一些紧闭的金属门，门上有着模糊的编号和用途标识：“设备间”、“储藏室”、“实验室预备区”……这一切都显示，这里绝不是一个普通的废弃工厂那么简单。
这更像是一个被掩埋在地下的秘密基地！
“摇篮”……难道就是指这里？
他走了大概十分钟，前方出现了一个岔路口。一条路继续笔直向前，另一条则转向右侧。在岔路口的墙壁上，他看到了一个熟悉的符号——那个歪斜的箭头穿过圆圈的标记！箭头指向右侧的通道。
是“观察者”的标记？还是S组织留下的？
陈默犹豫了一下，决定遵循箭头的指引。他转向右侧通道。
这条通道比主通道狭窄一些，两旁的房门也更加密集，标识也变成了“基因样本库”、“胚胎培养室”、“意识映射实验室”……这些名字让陈默感到一阵心悸。基因？胚胎？意识？这里到底进行过什么样的研究？
通道的尽头，是一扇厚重的、看起来科技感十足的银色金属大门。门上没有任何把手，只有一个黯淡的屏幕和一个奇特的、与羊皮纸上中心符号完全一致的凹槽锁孔。
“锁孔之钥”！
陈默立刻明白，那张羊皮纸上的图形，就是打开这扇门的钥匙！
他拿出手机，调出羊皮纸中心符号的高清图片，将其对准门上的凹槽。大小形状完全吻合！
接下来该怎么办？只是图案吻合似乎还不够。
他想起羊皮纸上那些复杂的代码和节点标注。他尝试着用手指在手机屏幕上，按照某种特定的顺序和轨迹，临摹那些线条和节点。
当他临摹完最后一个节点时，手机屏幕上的图案突然亮起了微弱的蓝光！同时，门上的屏幕也瞬间亮起，浮现出同样的、散发着蓝色光晕的复杂图形！
“身份验证中……”“初诞者”权限确认……”
一个冰冷的、毫无感情的电子合成音从门上响起。
“嗡——”
厚重的金属大门发出一阵低沉的嗡鸣，缓缓向两侧滑开，露出了门后的景象。
门后是一个巨大的、圆拱形的空间。与其说是房间，不如说是一个宏伟的地下殿堂。殿堂的中央，是一个巨大的、充满了淡蓝色透明液体的圆柱形容器，如同一个竖立的棺椁。容器周围，连接着无数粗细不一的管线和闪烁着各色指示灯的精密设备。
而最让陈默感到震撼乃至毛骨悚然的是，那个巨大的容器中，悬浮着一个赤裸的人体！
那个人闭着双眼，面容安详，仿佛在沉睡。他的身体连接着无数的电极和管线。
而那个人的脸……和陈默自己，长得一模一样！
不，不完全一样。容器中的人看起来更年轻，皮肤带着一种不健康的苍白，仿佛从未见过阳光。
陈默如同被雷击般僵在原地，大脑一片空白，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
这是什么？！克隆体？复制人？还是……？
就在他心神剧震，无法思考的瞬间，一个熟悉的声音，带着一丝戏谑和掌控一切的得意，从他身后响起：
“欢迎回家，‘初诞者’。”
陈默猛地回头！
只见S，带着四名全副武装、穿着黑色作战服、脸上戴着呼吸面罩的“清理者”，不知何时已经出现在他身后的通道口，彻底堵死了他的退路。S的脸上，带着一种混合了狂热、贪婪和胜利在望的笑容。
“是不是很惊讶？看到另一个自己？”S缓缓走上前，目光灼热地盯着那个容器，“这就是‘摇篮’，陈默。不是你理解的那种摇篮，而是……孕育‘神’的摇篮！”
他张开手臂，仿佛在拥抱这个地下殿堂。
“而你，亲爱的‘初诞者’，完美的‘钥匙’，你是这一切的原点，是唯一能够启动最终仪式的……活体密码！”
活体密码！启动仪式！
陈默瞬间明白了一切！所谓的“循环”，所谓的“观察者”，所谓的“钥匙”！他根本不是什么幸运的重生者，他只是一个被制造出来的、用于某个可怕仪式的工具！他的九十九次死亡与重生，很可能都是这个仪式的一部分，是为了锤炼他这把“钥匙”！
巨大的荒谬感和被玩弄的愤怒，几乎要冲垮他的理智！
“你们……到底想干什么？！”陈默的声音因为极致的愤怒和恐惧而颤抖。
S走到那个巨大容器旁，痴迷地看着里面那个与陈默一模一样的躯体。
“想干什么？”S转过头，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我们在创造一个神！一个超越凡俗、全知全能、可以重塑世界秩序的神！而这个‘摇篮’，就是神降临的温床！你，陈默，作为最初的完美模板，你的意识和生命本质，将是点燃神火的最佳燃料！”
他指向容器旁边一个类似手术台的设备，上面布满了恐怖的针头和电极。
“现在，是时候完成你的使命了，初诞者。主动配合，你可以少受点苦。毕竟，你的‘父亲’……‘观察者’，也在期待着这一刻呢。”
“观察者”也在期待？那个称他为“父亲”的存在，竟然也是这疯狂计划的一部分？
陈默感到一阵彻骨的冰寒。他以为自己是在破局，却原来一直走在别人设定好的道路上，一步步走向这个最终的祭坛！
他看着步步逼近的清理者，看着那个与自己一模一样的容器中的躯体，看着S那疯狂而笃定的眼神。
绝望，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
难道，第一百次循环，依旧无法逃脱这注定的结局？
不！
九十九世的怨愤，父母期盼的眼神，还有那无数次坠楼时对生的渴望，在这一刻轰然爆发！
他就算是死，也要拉着这群疯子一起下地狱！
陈默猛地举起手中的战术铲，发出一声野兽般的咆哮，冲向了离他最近的那个清理者！
就算是螳臂当车，他也要溅他们一身血！
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