“盲点”哨站的狭小空间内，吴邪和王胖子进行着出发前的最后准备。他们修复了逃生舱的部分功能，将其伪装成一艘常见的、用于短途走私的破烂货船，并加载了从哨站数据库中找到的、通往边缘星域的几条隐秘航线。
“食物和能源只够维持一个月。”王胖子清点着物资，眉头紧锁，“我们必须尽快找到一个能补充给养的地方。”
吴邪则在研究星图，手指在几个被标记为“无法之地”或“未知区域”的星系间移动。“先去这里，‘破碎星环’。”他指着一个由无数小行星和星云碎片构成的混乱区域，“那里是三不管地带，海盗、走私贩、逃亡者汇聚，消息灵通，而且……足够混乱，方便我们隐藏。”
混乱，往往也意味着机会。
决定之后，两人不再停留。伪装好的小货船引擎发出沉闷的轰鸣，驶离了“盲点”哨站，如同水滴汇入大海，消失在茫茫星海之中。
航程是漫长而警惕的。他们避开了所有官方航道和已知的巡逻区，依靠着吴邪从解雨臣那里学来的反追踪技巧和王胖子粗中有细的驾驶技术，在星际尘埃和引力阴影间穿梭。
几天后，“破碎星环”那标志性的、如同宇宙垃圾场般的景象出现在舷窗外。无数大小不一、形状各异的小行星和飞船残骸组成了巨大的环带，其间点缀着一些依靠残骸搭建的、摇摇欲坠的空间站和临时据点。能量信号杂乱无章，充满了危险与机遇的气息。
吴邪选择了一个规模中等、名为“废铁集市”的空间站作为第一站。这里鱼龙混杂，是打听消息和进行黑市交易的好地方。
将货船停靠在拥挤不堪的码头，两人走下舷梯，立刻被一股混合着机油、劣质合成食物和不同种族体味的怪异气味包围。形形色色的生物在狭窄的通道中穿行，有的行色匆匆，有的眼神警惕地打量着每一个陌生人。
他们找到了一家看起来还算“正规”的酒馆——所谓的正规，也只是指这里明面上禁止动武而已。在角落里坐下，点了两杯味道刺鼻的合成饮料，吴邪和王胖子竖起耳朵，捕捉着周围嘈杂的交谈声。
大部分谈论的都是些日常的走私生意、帮派争斗或是某个宝藏的流言。但很快，一些不寻常的词汇引起了他们的注意。
“……听说了吗？‘黑礁星域’那边出怪事了……”
“……好几个采矿队都失联了，连个求救信号都没有……”
“……不是海盗干的，现场干净得吓人，就像……就像被什么东西凭空抹掉了一样……”
“……还有人说，在那边看到过……绿色的鬼火……”
绿色的鬼火？吴邪和王胖子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与“织网”的能量特征，以及“回声峡谷”那门户的光芒，何其相似！
难道，“收割者”的影响，已经开始在边缘星域显现了？
就在这时，酒馆的门被粗暴地推开，一队穿着统一制服、装备精良的武装人员走了进来。他们的制服上没有任何标识，但那种训练有素、眼神冰冷的气质，与周围混乱的环境格格不入。
为首的是一个面容冷峻的女人，她锐利的目光扫过整个酒馆，最终停留在了吴邪和王胖子这一桌。
女人径直走了过来，毫不客气地坐在他们对面，声音没有任何起伏：“外来者。你们不属于这里。”
吴邪心中一凛，面上却不动声色：“路过，做点小生意。”
女人嘴角勾起一丝冰冷的弧度，手指在桌上轻轻敲了敲，一个微型的全息投影出现，上面正是他们那艘伪装货船的影像，虽然模糊，但足以辨认。
“这艘船，三天前出现在‘盲点’星域附近。”女人的目光如同手术刀，“而‘盲点’，据我们所知，是一个早已废弃的侦察哨站。能解释一下吗？”
王胖子的手悄悄摸向了藏在腰间的武器，吴邪在桌下轻轻按住了他。
“我们迷路了，偶然发现了那个地方，补充了点能源。”吴邪尽量让自己的语气显得自然。
“迷路？”女人显然不信，她身体微微前倾，压低了声音，只有他们三人能听到，“我知道你们是谁，也知道你们从哪儿来。‘回声峡谷’的事情，没那么容易结束。”
吴邪和王胖子心中巨震！这些人竟然知道“回声峡谷”！他们是谁？菲尔德的人？还是……
“别紧张。”女人似乎看出了他们的戒备，语气稍微缓和了一丝，“我们不是敌人。至少，在对抗‘他们’这一点上，不是。”
她将一个指甲盖大小的黑色芯片推到吴邪面前：“如果你们想活下去，想真正做点什么，带着这个，去‘流浪者号’空间站，找一个叫‘老狗’的人。他会告诉你们该怎么做。”
说完，女人不再多言，起身带着手下干脆利落地离开了酒馆，仿佛从未出现过。
吴邪和王胖子看着桌上那枚毫不起眼的芯片，心情复杂。刚到这里就被人识破身份，是危机，还是……机遇？
“去不去？”王胖子低声问道。
吴邪沉吟片刻，拿起芯片：“我们没有太多选择。去看看。”
就在他们决定前往“流浪者号”的同时，在“破碎星环”更深处，一片连海盗都不愿轻易涉足的、被称为“虚空之眼”的绝对黑暗区域边缘。
那块来自“遗忘坟场”、闪烁着微弱蓝光的陨石，仿佛终于锁定了目标。它的光芒变得稳定，一道极其细微的、几乎无法被探测的能量束，跨越了遥远的距离，精准地射向了“废铁集市”空间站某个不起眼的角落——那里停泊着一艘老旧的、似乎早已报废的工业用工程船。
工程船内部，一颗尘封了不知多少年的、作为备用能源的古老晶体，在接收到能量束的瞬间，悄然亮起了一丝微不可查的光芒。
仿佛沉睡了万古的齿轮，被轻轻拨动了一下。
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