成为公主的第三日，凌微正式开始了她的“皇差”。她没有贸然行动，而是先以“安宁公主”的身份，给皇觉寺递了拜帖，言明自己奉旨于清心苑静养，听闻皇觉寺佛法精深，欲择吉日前来敬香祈福，并为陛下及万民祈福，同时捐赠一批香油钱和御赐经卷。
理由冠冕堂皇，无可指摘。一位新晋公主，又是“身负皇恩”需要“静养祈福”的，去皇家寺院上香捐赠，再正常不过。
拜帖递出的同时，凌微通过老姜，向那支秘密亲卫下达了第一道指令：暗中侦察皇觉寺后山地形，重点留意有无隐秘洞穴、废弃建筑、水井等，并绘制简图。特别强调，行动务必隐蔽，宁可一无所获，不可暴露。
双管齐下，明暗结合。
皇觉寺的回帖很快送来，措辞恭敬，表示随时恭候公主殿下大驾，并将安排寺中德高望重的知客长老亲自接待。态度挑不出错处。
凌微将拜访时间定在了五日后。这几天，她也没闲着。
她让阿箬以“公主需用”为名，通过秦太监的关系，从内务府调阅了近十年皇觉寺接受皇家赏赐、供奉以及寺产管理的部分卷宗副本（非核心机密）。又让岩卡带着两名亲卫，乔装成猎户和采药人，在清心苑附近的山林中“熟悉环境”，实则观察通往皇觉寺后山的小道和可能的了望点。
她自己则每日“静养”，实则抓紧时间“充电”和练习。暗红色奇石的效果显着，几天下来，她体内的混沌之力明显壮大了一圈，操控起来也越发得心应手。她现在已经能比较稳定地维持“能量视觉”片刻，也能将力量凝聚于指尖，尝试进行更精细的操作——比如，隔空扰动一片树叶，或者让烛火轻微摇曳。
金手指熟练度+1，咸鱼的自保能力+10。
她还抽空“接见”了清心苑附近的几处皇庄庄头和一位负责附近山林巡查的七品武官。公主殿下“体恤下情”、“关心民生”的形象悄然树立，同时也让她对周边情况有了更直观的了解。那位武官无意中提到，皇觉寺后山那片林子，寺里管得很严，寻常猎户都不让进，说是怕惊扰了寺中清修和皇家风水。
这就更可疑了。
第四日傍晚，岩卡带回了亲卫初步侦察的结果。后山地形复杂，确实有几处疑似人工开凿的洞穴入口，但都被藤蔓碎石巧妙遮掩，且附近有僧人定期巡查的痕迹。最值得注意的是，在后山一处极隐蔽的峡谷底部，发现了一眼被巨大石板封死的古井，井口缠绕着厚重的铁链，锁头锈迹斑斑，但井沿石壁上有隐约的新鲜摩擦痕迹，似乎近期有人动过。由于怕被发现，亲卫未敢靠近细查，更未敢擅动井口。
古井！鲛珠感应的“后山井下”！
凌微精神大振，这很可能就是关键所在！
她仔细看着岩卡根据描述绘制的简陋草图，将那古井的位置牢牢记住。同时，她也意识到，那里防卫必然森严，硬闯绝非上策。
看来，明日的“敬香祈福”，得好好筹划一番了。
翌日，安宁公主的仪仗（比来时稍显隆重）抵达皇觉寺山门。寺中钟鼓齐鸣，方丈率主要僧侣在山门外迎接，礼数周全，场面庄重。
凌微今日特意打扮得端庄而不失公主威仪，脸上带着恰到好处的温和与一丝病弱后的苍白，在阿箬和两名宫女（实为护卫）的搀扶下，缓缓步入寺中。秦太监和岩卡等人留在外围。
皇觉寺果然气势恢宏，宝相庄严，香火鼎盛。诵经声、钟磬声不绝于耳，空气中弥漫着浓郁的檀香。往来僧人目不斜视，举止有度。
然而，凌微一踏入寺门，体内的混沌之力就开始轻微躁动，怀中的暗红色奇石也传来更明显的温热感。她强自镇定，维持着公主的仪态，在方丈和知客长老的陪同下，先至大雄宝殿敬香祈福。
跪在蒲团上，凌微闭目凝神，看似虔诚祈祷，实则将混沌之力缓缓扩散出去，仔细感应着大殿内的气息。庄严肃穆的佛力如同暖阳笼罩，但在某些角落，尤其是供奉佛像的基座后方、以及几根承重柱的阴影处，她感应到了几缕极其隐晦的、与奇石和地下祭坛同源的阴冷气息，如同滴入清水中的墨汁，细不可查，却真实存在。
这些气息似乎构成了一个极其微弱、近乎休眠的网络，遍布大殿。
凌微心中凛然。这皇觉寺，果然从核心区域就被渗透或做了手脚！只是手段极为高明，若非她有混沌之力这种超常规的感应能力，根本察觉不到。
敬香完毕，捐赠了香油和经卷。方丈代表全寺谢恩，并邀请公主至禅房用茶。
凌微欣然应允，这正是她深入了解寺内情况的机会。禅房清净雅致，方丈亲自陪同，知客长老在一旁伺候。交谈中，凌微有意无意地提及自己“静养”时常感心神不宁，夜梦纷纭，询问寺中可有特别的静心法门或圣地可助安神。
方丈捻着佛珠，温言道：“佛法广大，静心之本在于内省。寺中藏经阁收藏历代高僧注解，或可涤荡心神。后山有一处‘听涛岩’，临溪而立，清幽异常，常伴溪流松涛之声，亦有助于平复心绪。只是山路略险，公主玉体初愈，恐不宜前往。”
藏经阁，听涛岩。方丈看似无意地提到了两个地方。
凌微心中一动，藏经阁是预料之中的重点区域，但这“听涛岩”……临溪？会不会靠近那口古井？她面上露出遗憾之色：“山路崎岖，确实不便。不知那‘听涛岩’附近，景致如何？本宫虽不能至，心向往之。”
方丈笑道：“景致倒是清奇，岩石嶙峋，古木参天，尤其岩下有一深潭，水质清冽，据说与山腹泉脉相通，四季不涸。只是潭边湿滑，少有人至。”
深潭？与山腹泉脉相通？凌微几乎可以肯定，那口被石板封死的古井，很可能就与这深潭或所谓的“山腹泉脉”相连！甚至，那就是囚禁“鲛人同类”的入口！
她压下心中激动，又与方丈聊了些佛法与养生之道，便适时露出疲态，提出告辞。临行前，她状似随意地对陪同的知客长老道：“本宫见寺中殿宇恢宏，维护不易。日后若需修缮或添置，可报与内务府知晓。另外，本宫在清心苑静养，若寺中高僧得空，可常来讲经说法，于本宫身心皆有益处。”
这是示好，也是为进一步接触留下由头。
知客长老躬身应下。
回清心苑的马车上，凌微一直沉默着。今日之行，收获颇丰，却也让她心情沉重。皇觉寺的问题，比她预想的还要根深蒂固，连方丈这样的人物，言语间也滴水不漏，甚至可能……本身就是知情者或参与者？
那口古井，那个深潭，被囚禁的“同类”……必须想办法查清楚！
然而，还没等她想出稳妥的探查方案，一个更紧急的消息，在她回到清心苑不久后，通过两条不同的渠道，几乎同时送到了她的面前。
一条是苏清月通过秘密渠道送来的加急密信，只有一句话：“东南沿海急报，疑似升龙岛大规模船队异动，方向不明，水师已戒备。萧辰已离京南下。”
另一条，则是老姜默默呈上的一张没有任何署名的纸条，上面是萧辰凌厉的笔迹：“海寇有异，或与皇觉寺呼应。后山古井，慎近。内应或动，自保为上。”
两条消息，都指向了东南海上突如其来的巨大威胁！而萧辰的警告更直接——海上的变故，可能与皇觉寺有关！甚至，寺内的“内应”可能会因此有所动作！
凌微捏着两张纸条，看向窗外暮色四合的天空。山雨未至，海上风暴却已先起。
她这个刚刚上任的“调查组长”，似乎还没来得及深入虎穴，就要先面对来自海上的、更汹涌的暗流了。
皇觉寺的秘密，海上的威胁，内应的隐患……所有的线，仿佛在这一刻，被一只无形的手，猛地拉紧了。
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