傍晚时分，华灯初上，吉原花街如同苏醒的巨兽，彻底展现出它迷离而危险的魅力。宇髓天元将四人带到一家偏僻的茶屋隔间里。
他脸上的浮夸笑容收敛了，金色的眼瞳在昏暗的光线下闪烁着锐利如鹰隼的光芒。
“听着，菜鸟们。”他的声音压低了，却带着一种不容置疑的威严，“吉原花街，藏着上弦之鬼。”
一句话，让隔间里的空气瞬间凝固。炭治郎猛地握紧了拳，伊之助的头套缝隙里透出凶光，善逸的身体瞬间绷紧，连狯岳都抬起了低垂的眼帘，瞳孔微缩。上弦之鬼……
“具体是哪一个，还不清楚。但它就潜藏在这几家最大的妓馆里。”
宇髓天元的手指蘸着茶水，在桌面上画出几个圈，“我的三位妻子，已经分别潜入了京极屋、时任屋和荻本屋。但是，
”他眉头紧锁，华丽的脸上第一次露出凝重的担忧，“她们已经几天没有传递出安全的信号了。我非常担心。”
他抬起头，目光扫过四人：
“我需要你们潜入这三家屋敷，找到我的妻子，确认她们的安全，同时尽可能收集关于潜伏之鬼的情报！就华丽地完成它！”
“潜入……具体要怎么做？”炭治郎认真地问道，眼神坚定。
宇髓天元咧嘴一笑，那笑容在昏暗的光线下显得有些诡异。
他变戏法似的从身后拿出一个巨大的、散发着浓烈刺鼻气味的白粉盒。
“第一步，”他啪地一声打开盒盖，露出里面雪白细腻的香粉，“把你们自己，华丽地变成真正的‘游女’！”
“什么？！”善逸第一个惨叫起来，“还要涂这个？！”想到上一次把他们画成那个样子......
“哈？！本大王不要涂这种娘娘腔的东西！”伊之助拍案而起。
狯岳看着那盒白粉，胃里一阵翻腾，体内的神力又开始不安地躁动，仿佛也在抗议这屈辱的装扮。
只有炭治郎，虽然也一脸为难，但还是深吸一口气：
“我明白了，宇髓先生！为了任务，我会努力的！”他视死如归般地闭上了眼睛。
“吵死了！这是命令！”宇髓天元不耐烦地吼道，强大的气场再次压下所有抗议。
他不由分说，拿起粉扑，第一个走向了离他最近的炭治郎。
接下来的场面，堪称惨烈。
宇髓天元的手法极其粗暴，仿佛不是在化妆，而是在粉刷墙壁。
厚重的、惨白如墙灰的香粉被毫不留情地拍在四人的脸上、脖子上，甚至耳朵后面。
炭治郎被涂成了一个毫无血色、表情僵硬的瓷娃娃。
伊之助拼命挣扎，结果脸上被涂得一块厚一块薄，配上他愤怒的眼神，活像个要咬人的白无常。
善逸一边哀嚎“我的皮肤啊！会烂掉的！”，一边被宇髓天元捏着下巴强行抹匀，金色的睫毛都沾上了白粉，配上他那张清秀的脸，倒真有几分楚楚可怜的味道——如果他没在鬼哭狼嚎的话。
轮到狯岳时，他浑身散发着生人勿近的低气压，眼神冷得能冻死人。
宇髓天元毫不在意，一边大力地往他脸上拍粉，一边啧啧称奇：
“你这张脸，棱角太硬，眼神太凶，不过底子倒是意外地不错！把眉毛画柔和点，嘴唇涂红点，再配上点忧郁的气质……嗯！有成为冷艳派花魁的潜质！华丽！”
狯岳死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，才强忍着没一拳砸在宇髓那张涂满油彩的脸上。
冰冷的粉末覆盖在皮肤上，带着令人窒息的香气，让他感觉自己的脸像被糊上了一层石膏面具，体内的神力因为这极度的不适和屈辱感而疯狂冲撞，带来一阵阵尖锐的刺痛，冷汗瞬间浸湿了内衫。
他紧闭着眼，牙关紧咬，身体因为剧痛和强忍而微微颤抖。
善逸在一旁看得心惊肉跳，他太熟悉狯岳这种状态了，这是神力即将失控的前兆。
他顾不上自己脸上的白粉，猛地凑近，几乎是贴着狯岳的耳边，用只有两人能听到的、急促而紧绷的声音低吼：
“狯岳！冷静！呼吸！控制住！别在这里！想想别的 ，想想…想想你最讨厌的东西！比如我，对！想想我有多烦人！”
狯岳猛地睁开眼，布满血丝的瞳孔狠狠瞪向近在咫尺的善逸那张涂得惨白的脸。
那眼神凶狠得像是要把他生吞活剥，但善逸却从那双眼睛里，看到了一丝强行拉回的理智。
“滚…”狯岳从喉咙深处挤出一个破碎的音节。
善逸非但没滚，反而更靠近了一点，几乎是肩膀贴着肩膀，将自己身体里那微弱却稳定的金色电光，源源不断地、极其隐蔽地传递过去，像一道无形的枷锁，帮助狯岳束缚住体内那几欲破笼而出的狂雷。
在善逸这“人形镇定剂”的强行干预下，狯岳体内翻江倒海的神力风暴，终于被艰难地按捺下去。
他重重地喘着粗气，像刚从水里捞出来一样，汗水甚至冲淡重重地喘着粗气，像刚从水里捞出来一样，汗水甚至冲淡了脸颊边缘的白粉。
宇髓天元似乎完全没注意到两人之间无声的角力，满意地看着自己“杰作”——四个脸色惨白、表情各异（绝望、愤怒、忍耐、视死如归）的“美人”。
“很好！接下来，华丽地把你们卖掉！”
时任屋。
宇髓天元舌灿莲花，凭借着对花街规则的熟悉和强大的忽悠能力，硬是将打扮得清纯呆萌（虽然表情僵硬）的“炭子”（炭治郎女装化名）夸得天上有地下无，什么“深山清泉般的纯净气质”，“未经雕琢的璞玉”，“稍加培养必成大器”，成功打动了时任屋的老鸨。老鸨看着“炭子”那纯净（懵懂）的眼神和乖巧（僵硬）的姿态，觉得是个好苗子，最终点头买下。
当然了，其中也不乏是不是因为宇髓天宇太过俊美而看在他的面子上
看着炭治郎一步三回头、被时任屋的人带走的背影，善逸紧张得手心冒汗，狯岳则面无表情，只有紧抿的唇线泄露出一丝紧绷。伊之助不满地哼哼。
下一站，荻本屋。
刚离开时任屋不远，街道上的人群突然骚动起来，如同潮水般向两边分开，空出了中央的道路。空气中弥漫开极其浓郁的、混合着顶级香料的奢靡香气。
“花魁道中！是鲤夏花魁！”人群兴奋地低语。
只见道路尽头，一队极其华丽庄严的仪仗缓缓行来。
打头的秃（幼年侍女）提着印有屋号的金色灯笼，新造（见习游女）捧着花魁的用具，众星捧月般簇拥着中央那位盛装的美人。
那便是吉原花街顶点的存在——花魁。她身着价值连城的“打褂”，金线银线绣成的凤凰与牡丹在深色绸缎上熠熠生辉，沉重的衣摆拖曳在地。
头发梳成庄严的“兵库髻”，插满了玳瑁、珊瑚、珍珠制成的发簪，一步一摇，流光溢彩。
她的脸庞涂抹得极其白皙，嘴唇点染成小巧的樱红，眉眼低垂，神情肃穆，每一步都踏着独特的韵律，如同神女降临凡尘，带着一种令人屏息的、高不可攀的威严与美丽。
人群瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，带着敬畏和痴迷的目光注视着缓缓走过的花魁队伍。
狯岳四人也被汹涌的人潮挤到了路边。狯岳本就身体不适，被这浓郁的香气和人潮的推搡弄得头晕眼花，体内刚平息的神力又开始隐隐躁动，他不得不微微弯下腰，强忍着不适。
伊之助被挤得烦躁无比，加上个子相对“矮小”（在女装状态下），视野受阻，他暴躁地蹲下身，想从人腿缝隙里看看那所谓的“花魁”到底是什么了不起的玩意儿。
就在他蹲下，不耐烦地抬起头想抱怨的瞬间
一张涂得比他们脸上还要惨白、布满深刻皱纹、如同风干橘子皮般的脸，毫无预兆地、直直地出现在他头顶正上方。
那老妇人浑浊的眼珠正死死地盯着蹲在地上的伊之助，眼神锐利得像刀子，仿佛要穿透那层厚厚的白粉，看清底下的真容。
“哇啊！”伊之助被这突然出现的“鬼脸”吓得怪叫一声，差点一屁股坐在地上。
那老妇人，正是荻本屋的老鸨她显然是被花魁道中吸引过来的，结果在人群边缘，一眼就瞥见了蹲在地上、虽然涂着厚粉但轮廓和气质都极其“特别”的伊之助（伊子）。
老鸨根本没理会伊之助的怪叫，她那双阅人无数的眼睛像探照灯一样，在伊之助那张因为惊吓和愤怒而显得有些扭曲（但在老鸨眼中可能是“桀骜不驯”）的脸上扫视了几圈。
又猛地转向旁边因为身体不适而微微蹙眉、脸色苍白（被粉盖住大半）却难掩五官深邃俊秀、此刻正一脸不耐烦的狯岳（宇髓天元临时给他起了个“玉子”的花名）。
老鸨的眼睛瞬间爆发出饿狼看到肥羊般的精光。
“喂！那边的！”老鸨用沙哑却极具穿透力的声音喊道，拨开人群，径直走到宇髓天元面前，指着惊魂未定的伊之助（伊子）和一脸“别来烦我”的狯岳（玉子），“这两个丫头，是你在卖？”
宇髓天元反应极快，瞬间堆起职业掮客的笑容：“哎呀呀！这位妈妈眼光真是毒辣！正是正是！您瞧瞧这身段，这气质！这个‘伊子’，野性难驯，如同带刺的玫瑰！这个‘玉子’，冷艳高贵，如同雪山上的寒梅！都是万中无一的极品啊！只要稍加雕琢……”
“少废话！”老鸨不耐烦地打断他，直接伸出枯瘦的手指，几乎要戳到狯岳和伊之助的脸上，“这两个，我荻本屋要了！开个价！”
宇髓天元心中暗喜，脸上却露出为难的神色：“哎呀，妈妈，这可是我的心血……您看这个数……”他比划了一个夸张的手势。
一番快速的、充满花街黑话的讨价还价后，宇髓天元“忍痛割爱”，将“伊子”和“玉子”以相当可观的价格“卖”给了荻本屋的老鸨。
拿到钱的宇髓天元华丽地一甩他那银白色的长发，对着还处于状况外的善逸（被宇髓化名“善子”）眨了眨眼，无声地做了个口型：“华丽地等信号！”
然后，他就像完成了什么大买卖一样，心满意足地消失在人潮中。
善逸眼睁睁看着狯岳和伊之助被荻本屋的几个壮实侍女（实际上是保镖）“请”走，急得如同热锅上的蚂蚁，却又不敢轻举妄动，只能混在人群中，焦急地看着他们消失在荻本屋那气派却如同巨兽之口的大门内。
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