暴风雪在肆虐了数日后，终于有了些许减弱的迹象，铅灰色的云层裂开几道缝隙，吝啬地透下几缕苍白无力的冬日阳光。但对于困守“修道院路口”和巴斯托涅的盟军来说，这并不意味着困境的解除，反而可能预示着德军新一轮更猛烈进攻的到来。连日激战，防御工事在炮火中不断被摧毁又重建，弹药消耗惊人，尤其是“东方旅”缺乏重炮，主要依靠空投和缴获，而巴斯托涅守军的药品和御寒物资更是濒临耗尽。
林晓站在路口残破的修道院钟楼（已改为观察哨）上，举着望远镜观察着四周白茫茫的雪原。远处地平线上，德军的活动迹象似乎正在增加，小型侦察部队和炮兵观察员出没频繁。他放下望远镜，对身边的通讯官沉声道：“再次向后方紧急呼叫，我们需要空中补给，尤其是反坦克弹药、医疗用品和高热量食物。巴斯托涅那边的情况可能更糟，优先级他们第一，但我们这里也必须得到补充，否则这根钉子随时会被拔掉。”
通讯官点点头，转身对着电台再次以最高优先级发出求援信号。电波穿越依然不算稳定的云层，飞向盟军后方的空军基地和补给中心。
等待是焦灼的。每一次发动机的轰鸣声都会让哨兵们紧张地抬头，但大多只是德军零星的空袭或侦察机。直到下午，云层裂缝扩大了些，空中传来了不同于德军飞机沉闷轰鸣的、更加高亢而熟悉的声音——是盟军运输机的引擎！
“空投！是我们的飞机！”观察哨的士兵兴奋地喊了起来。
只见数架c-47“空中列车”运输机，在几架p-51战斗机的护航下，冲破稀薄的云层，向着巴斯托涅和“修道院路口”的方向飞来。它们飞得很低，显然是为了提高空投精度，冒着被德军轻型防空火力击中的风险。
“发信号！指示空投区域！”林晓下令。
地面部队立刻点燃了预先准备好的烟雾罐，在雪地上标出了清晰的“t”形标记。运输机盘旋着，舱门打开，一个个系着彩色降落伞的物资箱被推出舱门，像一朵朵彩色的蘑菇，在寒风中晃晃悠悠地飘落下来。
“快！组织人手回收！注意警戒，防止德军小股部队抢夺！”雷诺的声音在阵地上回响。士兵们纷纷冲出掩体，奔向降落伞飘落的方向。巴斯托涅方向也是如此，可以想象那里的守军正以同样的急切回收着救命物资。
空投行动持续了大约二十分钟，运输机在完成投送后，迅速拉高，在战斗机的掩护下脱离战场。地面上一片忙碌，“东方旅”的士兵们将一个个沉重的物资箱拖回防御圈内。箱子外包装上喷着醒目的标识和编号：弹药（反坦克火箭弹、机枪子弹、手榴弹）、医疗包、K级口粮、毛毯、甚至还有少量的汽油桶。
“太好了！有‘巴祖卡’的弹药了！”
“医疗包！这边需要医疗包！”
“是吃的！上帝，我已经三天没吃过热东西了……”
士兵们一边搬运，一边兴奋地议论着，疲惫的脸上露出一丝笑容。这些物资虽然不能完全解决问题，但无疑是雪中送炭。
然而，在清点一个较小的、标着“特殊补给 - 东方旅”字样的木箱时，负责的后勤官愣住了。打开箱子，里面除了常规的压缩饼干和巧克力，还有一些用油纸严密包裹、印着他不认识的中方块块字的东西。他拿起一包，翻来覆去地看，又凑近闻了闻，一股强烈而陌生的、混合着花椒、辣椒和多种香料的气味扑鼻而来。
“这……这是什么？”后勤官茫然地看向身旁同样不明所以的士兵。
这时，查理带着几个航空队的地勤人员过来查看空投的航空燃料和零件，正好路过。查理瞥见后勤官手里的东西，脚步一顿，眼睛瞬间瞪大。
“等等！拿过来我看看！”查理一把抓过那包油纸包裹，看清上面印着的两个硕大的中文方块字——“麻辣”，下面还有一行小字“火锅底料”。他脸上的表情瞬间变得极其古怪，先是难以置信，随即是恍然大悟，最后忍不住“噗嗤”一声笑了出来，越笑越大声，几乎要笑出眼泪。
周围的美军士兵和“东方旅”里非华裔的成员都莫名其妙地看着他。
“喂，查理，你笑什么？这到底是什么东西？武器？新型炸药？”一个美军联络官好奇地问。
查理好不容易止住笑，擦了擦眼角，举着那包火锅底料，用英语大声解释道：“伙计们！这不是武器，也不是炸药！这是……这是来自东方的神秘美食力量！中文叫‘火锅底料’！是用来煮一种叫‘火锅’的大餐的！老天，我小时候在旧金山唐人街吃过，辣得要命，但吃完浑身冒汗，舒服极了！”他转向同样有些发愣的后勤官，“还有多少？”
后勤官看了看箱子：“大概……二三十包？还有一些像是粉丝和脱水蔬菜的东西……”
“发了！这下我们发了！”查理兴奋地挥舞着火锅底料，“这比罐头强多了！这玩意儿煮开，把能找到的肉（哪怕是缴获的德军罐头肉或者打到的野兔）和蔬菜扔进去，就是一顿能让灵魂都暖和起来的大餐！”
消息像长了翅膀一样传开。很快，林晓也知道了。他看着查理献宝似的拿过来的火锅底料，脸上露出了一丝罕见的、真正放松的笑意。这肯定是系统“后勤支援”选项里，他之前顺手兑换储备的、为数不多的“非战斗物资”之一，没想到被盟军后勤部门一并打包空投了过来。
“看来，我们的‘系统’还挺贴心，知道咱们在这儿挨冻。”林晓难得地开了个玩笑，对雷诺说道，“让炊事班把缴获的那些德军猪肉罐头、还有我们剩下的压缩蔬菜拿出来。找几个坚固的钢盔或者饭盒，烧雪水，把这些‘神秘力量’用上。今晚，让兄弟们，特别是伤员，吃点热乎的、带劲的。”
夜幕降临，寒风依旧刺骨，但在“修道院路口”和巴斯托涅的某些掩体、地下室或相对背风的工事里，却飘起了一种奇特的、浓郁的、带着强烈椒麻香气的味道。美军士兵们一开始对这种陌生的气味和红油翻滚的汤底感到警惕甚至有点退缩，但在“东方旅”华裔士兵和查理的示范和鼓励下，他们小心翼翼地尝试了用“筷子”（临时削的木棍或刺刀）捞起的食物后，反应各异——有的被辣得满脸通红，大口哈气，连连喝水；有的则瞪大了眼睛，仿佛发现了新大陆，大呼过瘾！
“上帝！这东西……像火焰在嘴里燃烧！但是……见鬼的好吃！”
“我感觉我的鼻子通了！全身都热了！”
“这比冷罐头强一万倍！”
简单的“钢盔火锅”成了冰天雪地中难得的慰藉。热汤驱散了寒意，辛辣刺激着麻木的味蕾和疲惫的精神，分享食物的过程也短暂地缓解了战争的压力。一些美军士兵甚至开始跟“东方旅”的士兵学习蹩脚的中文词汇，比如“辣”、“好吃”。
在巴斯托涅，当几包火锅底料通过地下交通壕被送到麦考利夫的指挥部时，这位以“Nuts!”闻名世界的将军，看着那包写着神秘方块字的油纸包，听着联络官磕磕巴巴的解释，也忍不住咧开了干裂的嘴唇。
“东方人的秘密武器，嗯？”麦考利夫将一点底料粉末倒在指尖，尝了尝，被辣得皱了皱眉，随即却点了点头，“够劲。告诉林将军，多谢他的‘特殊补给’。等打退了德国佬，我请他去巴黎吃大餐，前提是他得带上足够多的这玩意儿。”
寒风呼啸的雪原上，硝烟与“麻辣”的奇特气味混杂在一起，构成了阿登战役中一道别样的风景。火锅底料当然不能击退德军，但它以一种意想不到的方式，温暖了士兵的身心，增进了盟友间的默契，也成为了这段艰苦卓绝的防御战中，一个带着温度与趣味的注脚。而当最后一锅热汤被分食殆尽，士兵们舔着发麻的嘴唇，重新握紧冰冷的武器时，他们知道，温暖的插曲已经结束，更残酷的战斗，还在前方。那奇特的“麻辣”气息，将和雪原上的硝烟一样，长久地留在他们的记忆里。
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