阿登反击战的硝烟随着德军溃退的尾迹，渐渐消散在比利时东部清冷的空气中。圣维特被攻克，“突出部”被彻底抹平，盟军战线恢复如初，甚至比战役前更为坚实。各参战部队开始按照命令，从前线撤出，进入指定的休整区域，舔舐伤口，补充兵员装备，为下一阶段向德国本土的进攻积蓄力量。
“东方旅”的休整区域，被安排在巴斯托涅东南方向约三十公里处一片相对完好的丘陵地带，巧合的是，与他们并肩作战的101空降师的休整营地，就在相邻不到五公里的另一片林间空地。这种地理上的邻近，似乎也象征着两支部队在经历了巴斯托涅地狱般的围困与解围后，某种命运上的紧密相连。
最初的接触，带着战役刚结束时的疲惫与谨慎。双方士兵在各自的营地周围活动，偶尔在共用的水源地或后勤车队经过的道路上相遇，会互相点头致意，或者简单交换一支香烟。许多“东方旅”士兵的面孔，对于101师的伞兵们来说已经不算陌生——他们中有的曾在最危急时刻穿越火线传递消息，有的曾在联合出击时并肩冲锋，更多的，则是通过那些关于“魔法调料”和“心理战大喇叭”的传说而闻名。
打破这种客气而疏离氛围的，是一件小事。一天下午，101师的一个后勤运输小队在前往师部途中，车辆陷入融雪后的泥泞无法脱困。正巧一支“东方旅”的机械化巡逻队路过，带队的军官二话不说，指挥一辆半履带车上前拖拽。拖车过程中，双方士兵自然地交谈起来，话题从这该死的泥泞天气，聊到巴斯托涅哪个地段的德军机枪最讨厌，再聊到双方都认识的几个伤员是否安好。简单的互助和共同的战斗记忆，迅速拉近了距离。
随后，更正式的交流开始了。首先是医疗方面的互助。“东方旅”的野战医院接收了一些101师的重伤员，因为他们拥有几位在治疗冻伤和战伤感染方面经验丰富的军医（得益于太平洋和缅甸战场的历练）。而101师的牙医和眼科军医，也受邀到“东方旅”营地提供帮助。白色的帐篷间，不同军装的医护人员并肩工作，成了休整区一道独特的风景。
紧接着，是物资的互通有无。101师的后勤官得知“东方旅”在快速穿插中损失了不少特种工具和部分型号的配件（尤其是那些改装过的车辆和通讯设备），主动从自己相对充裕的库存中调拨了一部分送来。而“东方旅”则回赠了一些缴获的、品质上乘的德军望远镜、指北针和雪地伪装服，这些都是擅长敌后作战的101师伞兵们眼中的宝贝。
真正的感情升华，发生在一次非官方的、由基层士兵自发组织的“联谊会”上。那是一个没有作战任务的傍晚，在双方营地交界处一片相对平坦的林间空地。起初只是几个好奇的101师士兵，拎着他们师部刚配发下来的、真正意义上的热咖啡和几包好烟，过来找“东方旅”的哨兵聊天。很快，人越聚越多。不知是谁提议，不如弄点吃的。
于是，一场奇特的“国际野炊”开始了。101师的士兵贡献出他们的午餐肉罐头、压缩饼干和宝贵的巧克力。“东方旅”的炊事班则拿出了珍藏的最后几包火锅底料（林晓特批的），以及一些缴获的德国香肠和土豆。篝火燃起，几个钢盔架在火上，红油开始翻滚，那股熟悉而霸道的香气再次弥漫开来。
这一次，没有了围城时的绝望与紧张，气氛轻松了许多。101师的老兵们饶有兴致地看着“东方旅”的士兵用两根树枝（临时削的“筷子”）灵巧地捞取食物，纷纷尝试学习，笨拙的动作引来阵阵善意的哄笑。语言不通不再是障碍，手势、简单的英语单词、大笑和共享的食物就是最好的交流。一个101师的军士长拿出他小心翼翼保存的口琴，吹起了《莉莉玛莲》，瞬间引起了所有人的共鸣——无论是东方的还是西方的士兵，在这首歌曲中，都听到了对和平与故乡的思念。
酒是严格禁止的，但热汤和情谊同样醉人。围坐在篝火旁，士兵们开始讲述各自的故事。101师的伞兵讲述诺曼底空降时的混乱与英勇，讲述在巴斯托涅散兵坑里听着德军坦克越来越近的恐惧。“东方旅”的士兵则讲述太平洋岛屿上酷热与疟疾，讲述缅甸丛林里无休止的蚂蟥和伏击，讲述诺曼底滩头如何与“谢尔曼”一起冲向德军工事。
“你们知道吗？”一个脸上带着疤痕的101师老兵，喝了一大口热汤，对着周围的“东方旅”士兵说，“被围的那几天，最他妈难熬的不是冷，也不是饿，是那种感觉……感觉全世界都把你忘了，你就和身边这几个弟兄，要对抗整个德国军队。然后，我们听到了你们在侧翼开火的消息，接到了你们空投的东西……妈的，那感觉，就像快淹死的人抓到了一根木头。实话说，那时候谁还管这根木头是东方的还是西方的？能救命，就是好木头！”
他的话引起了阵阵赞同的附和。一个“东方旅”的年轻士兵，有些腼腆地用不熟练的英语说：“你们……很坚强。没有投降。我们……佩服。”
“坚强？”另一个101师士兵咧嘴笑了，拍了拍身边“东方旅”士兵的肩膀，“那是因为我们知道你们这帮‘幽灵’在德国佬屁股后面捣乱！你们那大喇叭，比我们连长的晨起号还管用，至少让德国佬睡不着觉！”
篝火旁爆发出畅快的大笑。笑声中，一种超越了语言、文化和军种差异的认同感与兄弟情谊，在缓缓升腾的蒸汽与星光下悄然滋生。他们互相称呼对方为“巴斯托涅的兄弟”，分享着仅有的好烟，约定战争结束后如果可能，一定要互相拜访。
这场自发的聚会后来被双方军官默许甚至鼓励。麦考利夫在一次非正式场合对前来协调补给事宜的赵船长说：“告诉林将军，我的小伙子们很珍视和你们士兵的这份……友谊。这在军队里不常见。”林晓得知后，也只是淡淡一笑，吩咐雷诺适当安排一些非战斗科目的交流活动，比如近战格斗演示、雪地伪装技巧交流等。
真正的“过命交情”，在一次意外事件中得到最终确认。一天深夜，一小股未能及时撤离的德军散兵（可能是党卫军狂热分子）渗透到休整区附近，袭击了101师的一个前沿弹药堆放点，并试图向人员密集的帐篷区渗透。警报响起时，距离最近的“东方旅”巡逻队毫不犹豫，在雷诺的指挥下立刻赶赴支援。
黑暗中，双方士兵没有因为军装不同而有丝毫迟疑，迅速依托地形组成联合防线，交替掩护，清剿渗透的德军。战斗中，一名“东方旅”的士兵为掩护一个被火力压制的101师机枪组，主动暴露位置吸引敌人，肩部中弹。而那个101师的机枪组在换好弹链后，立刻用凶猛的火力压制了伤兵周围的德军，为战友争取了救治时间。
事件很快被解决，渗透的德军被全部消灭。但那个夜晚的枪声和并肩反击的身影，深深烙印在双方士兵的心中。第二天，101师的那位机枪组长，带着全班士兵，找到“东方旅”的野战医院，将师部刚发下来的一条好烟和一封全班签名的感谢信，放在了那位受伤士兵的床头。
没有太多华丽的言辞，但所有人都明白，这种在战场上彼此托付性命、在危急时刻毫不犹豫伸出援手的情谊，已经超越了普通的盟友关系。它是在血与火、寒冷与绝望中淬炼出的，最纯粹、最牢固的纽带。
当休整结束，新的命令下达，“东方旅”将再次作为先锋开拔，而101空降师也将移防接受新的任务时，两支部队营地间的道路上，出现了自发送行的人群。没有隆重的仪式，只有紧紧的握手、用力的拥抱，以及无数声简单而郑重的：“保重，兄弟！” “战场上见！”
“我们和101师，是过命的交情。”这句话，成了此后“东方旅”许多老兵回忆欧洲战场时，必定会提到的一句。这份在阿登冰雪中结下的特殊友谊，如同那锅曾在绝境中带来温暖的“魔法火锅”一样，成为战争这部残酷史诗中，一抹无法磨灭的、带着人性温度的亮色。它预示着，在通向柏林的最后征途上，“东方旅”将不再仅仅是一支孤军奋战的东方劲旅，它的身旁，已经有了真正可以信赖的、来自西方的“兄弟”。
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