张三和他精干的“猫头鹰”小队如同几道轻烟，没入东北方向植被开始返青、但依旧萧瑟的丘陵林地，去执行那近乎自杀的侦察任务。而在莱茵河两岸，“东方旅”的战争机器则在林晓的指挥下，以前所未有的效率疯狂运转，目标只有一个：在下一发“卡尔”的毁灭性炮弹落下之前，找到它，或者至少，让它闭嘴！
浮桥的抢修在德军常规炮火的骚扰和王铁柱工兵连的拼命下艰难进行。被直接命中的中段几乎全毁，但两端结构奇迹般地部分保存。工兵们利用残骸和紧急运抵的备用组件，试图重建连接，但这需要时间，而时间，正随着东方天际每一分黯淡而流逝。
与此同时，“东方旅”的炮兵部队进入了最高戒备状态。与其他盟军部队大量依赖牵引式火炮不同，“东方旅”因其强调机动和独立作战，装备了相当数量的自行火炮。此刻，在桥头堡后方数公里处，几处经过精心伪装和加固的发射阵地上，这些钢铁巨兽正缓缓扬起炮管。
其中最为显眼的是几辆缴获自德军、经过维修和改装的“野蜂”式150毫米自行榴弹炮。粗短的炮身安装在四号坦克底盘上，赋予了它们不错的越野能力和一定的装甲防护。旁边的则是美制m7“牧师”105毫米自行榴弹炮，敞开式的顶部战斗室和更高射速是其特征。而最令人侧目的，是隐蔽在林缘、被士兵们昵称为“蝗虫”的火箭炮群——既有缴获的德制六联装“呼啸死神”，也有通过盟军渠道获得的少量美制改进型多管火箭发射器。它们射程较短，精度欠佳，但瞬间投射的火力密度堪称恐怖，是进行反炮兵覆盖和区域压制的利器。
炮兵观测所被前推至最前沿，观测兵们利用炮队镜和刚刚配发的新式测距仪（同样是系统技术的轻度体现），紧张地分析着之前两发“卡尔”炮弹的弹道轨迹、落点特征以及声音传来的大致方向。空中，查理在得知紧急情况后，冒险派出了仅有的两架加挂了航空照相机的p-51，在战斗机的掩护下，对东北方怀疑区域进行低空掠飞侦察，试图捕捉到巨炮射击时那巨大的炮口焰或扬起的尘埃。
指挥所里，电台的电流声和各级汇报声交织成一片紧张的背景音。林晓站在大幅地图前，手中拿着一份刚刚由观测所初步计算出的、带有巨大误差范围的“卡尔”可能阵地扇形区。
“误差半径超过三公里，而且那片区域地形复杂，有森林、丘陵和几个废弃的矿区。”雷诺指着地图，脸色难看，“除非直接目视发现，或者它再次开火被我们的观测哨或飞机抓个正着，否则……”
“没有否则。”林晓打断他，声音斩钉截铁，“它一定会再次开火。目标还是浮桥，或者我们的指挥所、炮兵阵地。它存在的意义就是摧毁高价值目标。我们要做的，是在它开火后最短时间内，把足够的钢铁砸到它头上！”
他转向负责炮兵的军官：“反炮兵计划准备好了吗？”
“准备好了，旅座！”炮兵指挥官立正回答，语速很快，“我们以‘野蜂’和‘牧师’为核心，编组了三个梯次的反炮兵群。一旦目标区域被进一步缩小或确认，第一梯次立刻进行效力射，覆盖可能阵地。‘蝗虫’群待命，如果发现敌炮暴露或需要压制其周边防空和护卫部队，可以进行三轮急促射，打乱其节奏。所有炮位已预设了针对东北方向的射击诸元，弹药充足！”
“很好。”林晓看了一眼怀表，距离上一发“卡尔”炮弹落下，已经过去了一个半小时。黄昏将至，夜色是掩护，但也可能让观测变得更加困难。“命令所有观测单位，提高警惕。通知查理，不惜代价，保持对目标区域的空中监视。我们要和德国佬的巨炮，抢下一个回合的时间！”
等待的煎熬，渗透到阵地的每一个角落。士兵们默默检查着武器，军官们不断抬头望向东北天空。西边，浮桥方向传来断续的焊接和敲打声，以及偶尔响起的、针对骚扰炮火的还击声。
突然，观测所的电话猛地炸响！负责监听声测的士官声音激动得变了调：“侦测到异常重型火炮发射声！方位角xxx，距离预估……十八公里！是它！‘卡尔’又开火了！”
几乎在同一时刻，前沿一个秘密设立的、配备了大倍率望远镜和新型声音定向仪（系统技术）的先进观测点也传来确认：“目视观测到东北方远处有巨大闪光！随后有显着扬尘！坐标初步估算为……”
两个信息迅速汇总到炮兵指挥所。尽管仍有误差，但目标区域被瞬间缩小到了一个直径不足两公里的范围！那是一片位于丘陵环抱中的小型谷地，地图上标注有废弃的矿坑和少量建筑。
“目标区域确认！反炮兵第一群，基准射向，标尺xxx，一号装药，效力射，放！”炮兵指挥官对着无线电怒吼。
刹那间，部署在相对靠后阵地的“野蜂”和“牧师”自行火炮发出了震耳欲聋的咆哮！150毫米和105毫米的高爆弹脱膛而出，划过黄昏的天际，向着东北方猛扑而去！炮口喷出的火焰映红了炮兵们紧张而坚定的脸庞。
数十秒后，观测所报告：“我方炮弹落于目标区域！观察到爆炸烟尘！是否命中敌炮无法确认！”
“第一群，急促射，三发！‘蝗虫’群，目标区域边缘及可能进出道路，一号弹药，全营齐射，放！”指挥官毫不犹豫。
“野蜂”和“牧师”再次怒吼，更快地喷吐出致命的弹丸。而更令人心悸的，是那些“蝗虫”们的尖啸！数十根发射导轨同时喷吐出耀眼的火舌，拖着长长尾烟的火箭弹如同真正的蝗群，带着毁灭的呼啸覆盖向目标区域及其周边！那瞬间的闪光和连绵不绝的爆炸声，即便隔着十几公里，也清晰可闻，仿佛那片山谷被点燃了。
整个“东方旅”的炮兵阵地都被射击的轰鸣和硝烟笼罩。炮兵们机械而迅速地装填、瞄准、发射，汗流浃背，耳膜被震得生疼，但没有人停下。他们知道，每一秒的迟疑，都可能意味着浮桥和战友的毁灭。
炮击持续了整整五分钟，将那个可疑的山谷及周边犁了一遍。弹药消耗惊人，炮管需要冷却，士兵们需要喘息。
指挥所里一片寂静，所有人都在等待观测所或张三小队的进一步消息。电台里只有沙沙的电流声。
几分钟后，一个微弱的、带着强烈干扰的信号，断断续续地传入了指挥部一台专用的、与“猫头鹰”小队联络的高频电台。
“鹰巢……这里是……夜枭……发现……蜂巢……”是张三的声音，极其轻微，背景有隐约的爆炸和风声，“坐标……确认……巨型……臼炮……掩体……部分暴露……东南侧……矿坑入口……护卫……很多……空中……需要……”
信号戛然而止，似乎是主动关闭以规避侦测。
“他找到了！”雷诺猛地一拳捶在桌上。
林晓眼中寒光一闪：“立刻将张三传回的坐标，转发给查理和所有炮兵单位！命令‘蝗虫’群，向坐标点及周边两百米范围，进行第二轮覆盖射击！使用燃烧弹和特种破甲弹（针对加固掩体）！命令查理，所有能挂弹的战斗机，立刻起飞，目标坐标，进行俯冲轰炸！不惜代价，摧毁它！”
新的命令被飞速传达。刚刚停歇不久的“蝗虫”阵地再次发出令人胆寒的装填和瞄准声响。而天空中，查理的战斗机引擎也开始在远处机场轰鸣。
然而，几乎就在命令下达的同时，那种熟悉的、来自大地深处的沉闷轰鸣，再次从东北方向隐约传来！
“卡尔”没有被打哑！它在遭到猛烈炮击后，仍然试图射出第三发炮弹！
所有人的心都提到了嗓子眼。这一次，它的目标是什么？是正在抢修的浮桥？还是……“东方旅”这咆哮的炮兵阵地？
死神挥锤，已然落下。而“野蜂”与“蝗虫”的怒吼，能否在那毁灭性的炮弹抵达之前，将其扼杀在巢穴之中？这场跨越十几公里的生死对射，进入了最血腥、最关键的回合。
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