燃烧的坦克残骸如同巨大的火炬，在莱茵河东岸的暮色与晨曦交织的混沌中渐渐熄灭，只余下缕缕黑烟，执拗地指向灰白的天空。硝烟混合着泥土、血液和柴油的气味，沉重地压在每一个幸存者的肺叶上。短暂的战斗间歇里，只有伤员的呻吟、工兵抢修浮桥的敲打声、以及远处德军调整部署时隐约传来的引擎呜咽，打破这死寂的疲惫。
林晓眼睛里布满了血丝，但他不能休息。桥头堡守住了昨夜那波凶狠的反扑，但这只是开始。这片以无数生命为代价夺下的滩头阵地，纵深不足五公里，宽度仅有三公里左右，像一片脆弱的树叶贴在莱茵河这条巨龙的侧腹。它必须迅速膨胀、巩固，成为盟军滚滚钢铁洪流踏足德国本土的真正跳板，否则，随时可能被德军下一次更猛烈的攻击撕碎。
“伤亡统计出来了，”雷诺的声音沙哑，将一份沾着泥土的纸递给林晓，上面用铅笔潦草地记着数字，“阵亡一百二十七，重伤两百零三，轻伤不计。反坦克小组和一线步兵连损失最大。弹药消耗，特别是反坦克火箭弹和迫击炮弹，接近库存的一半。”
林晓的目光在数字上停留片刻，那些冰冷的符号背后，是一个个昨晚还鲜活的面孔——像“榔头”那样沉默凶狠的老兵，像李振那样带着学生气的年轻军官。他闭了闭眼，再睁开时，只剩下冷硬的决断：“优先后送重伤员。阵亡将士……集中安置，做好标记，等战局稍稳再妥善处理。告诉赵刚，动用我们所有储备，必须确保前线弹药，尤其是反坦克武器的供应。浮桥情况如何？”
“王铁柱报告，主浮桥已能通行车辆，但载重受限，速度很慢。他正在旁边加建一座辅助浮桥和两个小型人员渡口。工兵们……已经三十多个小时没合眼了。”雷诺补充道。
“让他们轮换休息，哪怕每人只能睡两小时。接下来，桥的畅通比任何战术都重要。”林晓走到观察孔前，举起望远镜。东方的天际线渐渐清晰，照亮了前方一片狼藉的田野、破碎的林地和更远处起伏的丘陵。那片被称为“卡尔”可能藏身的谷地方向，浓烟已经变淡，但并无大规模部队调动迹象。张三和他的“猫头鹰”小队，自昨夜传回最后一次简短的“目标区域安静，继续监视”信号后，再无音讯。
未知，才是最磨人的利刃。
突然，无线电里传来前沿观察哨急促的呼叫：“德军步兵在坦克掩护下，从北侧林线后出现！正在展开，似乎准备进攻！炮火准备可能很快开始！”
果然，德军不会给他们喘息之机。林晓立刻下令：“所有单位，进入防御位置！炮兵，按照预案，封锁北侧林线前开阔地及可能的集结区域。告诉王铁柱，不管天上掉什么，浮桥不能停！”
命令刚下达，尖利的呼啸声便破空而来。德军新一轮的炮火准备开始了，炮弹主要落在已方前沿阵地和浮桥附近的水域，试图干扰增援和动摇守军。与此同时，北面传来了马克沁机枪和mp40冲锋枪特有的射击声，德军步兵在残余坦克和突击炮的掩护下，开始了步坦协同的冲击。
“东方旅”的阵地上，各级指挥官声嘶力竭地吼叫着，士兵们趴在冰冷的泥土里，顶着炮火，用步枪、机枪、迫击炮和所剩不多的反坦克武器顽强还击。新过河的增援部队来不及休整，便直接填充到战线的薄弱处。战斗从一开始就进入了白热化，每一寸土地的争夺都伴随着鲜血和生命。
就在北面战线承受巨大压力时，指挥所的电台里，那个沉寂已久的高频频道，突然传来了微弱却清晰的敲击声——是“猫头鹰”小队约定的简易密码。
译电员飞快地记录、翻译，脸上露出狂喜：“旅座！是张三队长！密码内容：蜂巢已确认摧毁，重复，蜂巢已确认摧毁！观测到巨大殉爆，主体结构坍塌。残余零星抵抗，正在肃清。小队……小队有伤亡，但主力完整，请求下一步指示！”
“蜂巢已毁！”这四个字如同最强效的兴奋剂，瞬间驱散了指挥所内积压的阴霾。雷诺重重吐出一口气，林晓紧握的拳头也缓缓松开。那门悬在头顶的“雷神之锤”，终于被砸碎了！这意味着，德军失去了在远距离上直接威胁浮桥和指挥中枢的最可怕手段。
“回复夜枭：干得漂亮！就地隐蔽休整，补充给养，等待接应。务必带回所有伤员和……牺牲的兄弟。”林晓沉声命令，随即转向作战参谋，“立刻将这个消息通报全军！重点告诉北面苦战的弟兄们，德国佬最大的依仗没了！该我们反击了！”
消息像野火一样传遍阵地。得知“卡尔”巨炮被毁，防守部队的士气为之一振。同时，解除了后顾之忧的“东方旅”炮兵，也开始将更多火力倾泻到正面进攻的德军头上。查理航空队的战斗轰炸机也再次出现在战场上空，尽管德军防空炮火猛烈，但它们依旧精准地打击着德军后方的装甲车辆和预备队。
北线德军的进攻势头明显受挫。失去了决定性远程火力支援，面对盟军逐渐增强的防御和空中打击，他们的伤亡急剧增加。战斗持续到中午，德军指挥官见事不可为，再次下令后撤。
这一次，林晓没有单纯防守。“命令第一、第三营，配合新过河的装甲连，进行有限反击，扩大桥头堡北部纵深！工兵优先向前沿铺设急造军路！”他要趁德军溃退、士气动摇之际，狠狠地咬下一块肉来，让这片桥头堡变得更厚实、更安全。
反击进展顺利，德军抵抗意志并不坚决。到日落时分，桥头堡的纵深向北拓展了近两公里，宽度也有所增加。更重要的是，王铁柱工兵连创造的奇迹——一座更坚固的桁架桥雏形已在主浮桥旁显现，人员和车辆的过河效率成倍提升。
夜幕再次降临莱茵河。但今夜与昨夜截然不同。河东岸，星星点点的篝火和车灯连成了片，引擎声、口令声、物资装卸声不绝于耳。盟军的后续部队——美军的步兵师、装甲部队、炮兵集群，正以越来越快的速度，通过这座用鲜血和智慧换来的通道，踏上德国的土地。庞大的战争机器一旦启动，便再难阻挡。
林晓站在刚刚设立的前沿指挥所外，望着眼前这片繁忙而充满生机的景象。桥头堡，终于从一颗危险的钉子，变成了坚实的堡垒。莱茵河天险，被真正突破了。
然而，他的脸上并无太多喜悦。目光越过闪烁的灯火和忙碌的人群，投向东方更深沉的黑暗。那里是鲁尔工业区的心脏，是德国本土防线的纵深。突破莱茵河只是一个里程碑，而非终点。更残酷的巷战、更顽固的抵抗、以及战争背后日益复杂的政治博弈，都已在前方隐约显现。
“建立桥头堡……”他低声自语，仿佛在咀嚼这个词的全部重量。这不仅仅意味着占领了一片土地，更意味着，他们这支来自东方的力量，已经无可逆转地踏入了欧洲战场的最后舞台，即将在第三帝国的棺木上，钉下属于自己的一颗铆钉。而下一个目标，已在 map上清晰标注——柏林。
河风带着未散的硝烟吹过，带来了远处依稀可辨的、盟军重型卡车驶过浮桥时沉闷的隆隆声。那声音，如同巨人的心跳，预示着毁灭与新生的浪潮，正滚滚向前。
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