南方蒸蒸日上的同时,远在数千里外的京都,金銮殿内气氛凝重。
龙椅上的洪庆看着手中的密报,面无表情:“造船、练兵、兴农……好一个励精图治的镇南王。”
宰辅李当阳躬身上前:“陛下,镇南王王所为皆在奏报之中,船为通商,农为养民,其心可嘉。只是这练兵与铸炮……”
“只是什么?”洪庆抬眼,目光锐利,“你想说,他或有异心?”
“臣不敢妄断。”
李维低头,嘴上说着不敢,脸上的表情却已经将他的态度完全展露出来,那分明是深深的忌惮。
“然而北方戎狄虎视,朝廷正需强藩屏障。镇南王若能经营好南疆,于国有利。只是,需防其坐大难制。”
皇帝沉默片刻,缓缓道:“传旨,加封陈南为海事总督,统辖东南沿海诸港通商事宜。”
“陛下,这……这是否有些不妥?镇南王权大势大,陛下再放权给他,恐怕养虎为患!”
李维愕然。
“朕的女婿,难道朕不比你了解?朕相信他不会造反!”
“朕安排在南疆的人都没说镇南王要造反,你们急什么?”
“谁敢质疑镇南王,就是在质疑朕!”
群臣皆是哑口无言,连李当阳等权臣都不敢再多说什么。
圣旨抵达泉州时,陈南正在船坞。
巨大的探索者号已经完工,流线型的钢铁船身覆盖着防腐的桐油与木壳混合装甲,甲板上三座粗壮的烟囱预示着它超越时代的动力。
那是陈南秘密设计、由改进的蒸汽机驱动的明轮!
没有风帆,却将无惧风浪。
划船不靠浆,但胜过浆!
“王爷,京里的旨意快到了,内容是……”
送圣旨的官员还没到,大个就已经知道圣旨的内容,前来报告。
这就是情报系统的牛弊之处,总能提前得知消息,准备应对之策。
陈南看完,嘴角勾起一丝笑意。
“海事总督?统辖通商?这是好事啊,父皇已经彻底信任为了。”
“老大,咱们……”大个压低声音。
“接旨,谢恩。”陈南将圣旨收起,“该干什么干什么。朝廷的赏赐,照单全收。派来的送旨官员,以礼相待,好生伺候。”
他走到探索者号旁,手掌抚过冰冷的金属船舷:“我们也可以开始试航了。草原和倭国已经打起来了,加快速度,赶在他们拼个两败俱伤之前拥有远航的能力!”
“探索者号海试提前,火枪生产线扩大三倍。另外,派可靠的人,顺着海路向北,寻找几处合适的岛屿。”
“岛屿?找岛屿干什么?”
陈南望向海天交界处,“狡兔尚有三窟。我们需要几个进可攻、退可守,能储备物资、隐蔽发展的备用基地。记住,要避开主要航道,有淡水,易守难攻。”
大个神情一凛,重重点头:“明白!”
七日后,探索者号首航。
没有盛大的仪式,只有核心的船员和工匠。随着锅炉加压,蒸汽澎湃,明轮搅动海水,这艘庞然大物在无数道震撼的目光中,缓缓驶离船坞,破开波浪,冲向深海。
速度逐渐提升,稳稳超越最快的帆船。逆风而行,如履平地。
甲板上,陈南迎风而立,衣袍猎猎。咸湿的海风带着前所未有的自由气息。
“王爷!前方发现船队!”了望哨传来呼喊。
远处海平面上,出现了几艘形制奇特的大型帆船,帆面上绘着陌生的图腾,船首像狰狞。它们显然也发现了这艘无帆自动的“怪物”,正在调整队形,似乎意图拦截。
“是倭寇?还是西洋番鬼?”大个握住腰刀。
陈南举起望远镜观察片刻,摇了摇头:“船型不像倭寇,更像是从更南方来的……试探一下。传令,左满舵,绕开它们。保持距离,但让他们看清楚我们的速度。”
探索者号划出一道优美的弧线,轻松甩开来意不明的船队,将它们远远抛在身后。那些船上隐约传来惊呼和混乱的号角声。
“记住这个位置和方向。”
陈南放下望远镜,眼神深邃,“这片海,从来都不太平。有宝贝,就有豺狼。我们的火枪大炮,要更快些了。”
他回头,泉州港的轮廓已渐模糊。而前方,是无尽的蔚蓝,与潜伏在波涛下的机遇与挑战。
“返航。”陈南下令,“接下来,该让我们的海军下海,让他们面对真正的风浪了。”
“派出三艘战船,将刚才那只船拿下!”
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