王强回到轧钢厂时，已是上午九点多。厂区里机器轰鸣，工人往来，一切井然有序，与他离开时并无二致，仿佛昨夜那场城郊的生死搏杀只是另一个平行时空的幻影。
他没有直接回自己的办公室，而是先去了几个主要车间转了转，和相熟的老师傅、班组长聊了几句生产情况，又去保卫科看了看日常巡逻记录。这是他作为分管科长的工作常态，也是他维持“低调稳健”人设的必要环节。厂里上上下下对他这位年轻却沉稳、懂技术又通管理的领导，普遍印象不错。
等他回到自己那间不算宽敞但整洁的办公室，刚坐下喝了口茶，门就被敲响了。
“请进。”
推门进来的是厂办的一个年轻办事员，手里拿着几份需要他签字的文件。“王科长，这几份是下周安全检查的计划表和设备采购申请，您过目。”
王强接过，仔细看了看，确认无误后签上名字。办事员正要离开，王强状似无意地问了一句：“今天厂里没什么特别的事吧？我早上在外面办了点事，回来晚了点。”
办事员想了想：“没什么特别的，就是……哦，早上八点多的时候，区公安局有位姓郑的同志打电话到厂办，说是找您核实一点情况，关于上次那个什么……什么安全培训的事？我说您还没到，他说那就不打扰了，等您有空再联系。”
姓郑？区公安局？王强握着钢笔的手微微一顿，随即神色如常地点点头：“知道了，可能是我上次去区里开会提的建议他们想落实。没事了，你去忙吧。”
“好的，王科长。”办事员拿着文件出去了。
王强放下笔，身体向后靠在椅背上，眼神变得深邃。姓郑的同志？区公安局……技术科副科长郑明？他这么快就主动找上门了？是试探？还是想从自己这个“可能参与昨晚行动外围”的人这里，打探消息？
所谓的“安全培训”根本是子虚乌有。这通电话，本身就是一个信号。
内鬼已经坐不住，开始主动出击了。这说明昨晚的行动失败和赵老栓“死亡”的消息，确实给了他们不小的震动，也让他们急于评估损失和确认“王强”在这其中的角色。
白玲那边的秘密监控，必须加快进度了。
王强没有立刻回电话，而是像什么都没发生一样，处理起手头的日常工作。他需要沉住气，看看对方下一步会怎么走。
中午在厂食堂吃饭时，他听到工友们闲聊，说最近城里好像不太平，昨晚城北郊外好像听到了枪声，还有人说看到了公安的大队人马。消息传得有鼻子有眼，但具体细节五花八门。王强默默听着，不发一言。舆论已经开始发酵，这对公安那边后续的“官方解释”会造成一定压力，但也从侧面说明，事情捂不住了，敌人想完全掩盖痕迹的难度增大。
下午，王强接到了白玲通过一条隐秘渠道传来的简短消息：“郑今日上午有异常通讯，短暂外出，方向城西，已派人跟。红星澡堂暂无‘吴’踪迹，监控继续。安好，勿念。”
言简意赅，却信息量十足。郑明果然有动作，去了城西？是去与同伙接头，还是处理紧急事务？红星澡堂那边没有收获，也在意料之中。“安好，勿念”四个字，让王强心中微定。
他将纸条在烟灰缸里烧成灰烬，用茶水浇透。
临近下班时，那个姓郑的电话没有再打来。王强收拾好东西，准备离开。刚走出办公楼，就看见一个意想不到的人等在自行车棚旁边——是文丽。
她似乎已经等了一会儿，手指绕着辫梢，有些局促不安。看到王强出来，她眼睛亮了一下，随即又有些羞涩地低下头，快步走了过来。
“王大哥。”文丽的声音细细的，带着点紧张。
“文老师？你怎么来了？有事？”王强有些意外。早上在钟表铺的“巧遇”后，他以为她们各自回去了。
“我……我放学早，路过这边，想着……想着早上碰到你，有件事……”文丽的脸颊微微泛红，似乎下了很大决心，才抬起头看着王强，眼神清澈，“王大哥，我……我家里给我介绍的那个对象，李援朝同志，他昨天托人捎信，说想约我明天下午见面……我，我不知道该不该去，心里有点乱。想着王大哥你见多识广，能不能……能不能给我拿个主意？”
原来是为了相亲的事。王强恍然。文丽对自己有好感，他隐约能感觉到，但这姑娘性格温婉内向，又极重礼数，在明知自己与她可能无缘（尤其是在陈雪茹那次截胡闹剧和今早“偶遇”另外两位女性之后），还能鼓起勇气来向他咨询相亲的事，这份单纯和坦诚，让王强心里微微触动，也有一丝复杂的感慨。
他放缓了语气：“文老师，这是你自己的终身大事，主意还得你自己拿。不过，如果你问我的看法……李援朝同志是转业军人，根正苗红，工作稳定，听起来是个不错的选择。见一面，接触一下，了解了解对方的为人品性，也是应该的。合得来，是缘分；合不来，也不强求。但最重要的是，你自己心里要清楚，你想要什么样的生活，什么样的人能让你觉得安心、踏实。”
他没有给出直接的“去”或“不去”的建议，而是把选择权和判断标准交还给文丽自己。这既是对她人格的尊重，也是避免不必要的误会和牵扯。
文丽认真地听着，眼神中的迷茫渐渐散去，多了一丝清明和坚定。她轻轻点了点头：“我明白了，王大哥。谢谢你。是我自己……想太多了。见一面，了解清楚，也好。”她顿了顿，脸上露出一个浅浅的、释然的笑容，“不管结果怎么样，总要面对。王大哥，谢谢你肯听我说这些。”
“别客气。”王强温和道，“快回去吧，路上小心。”
“嗯，王大哥再见。”文丽朝他微微鞠了一躬，转身走了。她的步伐似乎比来时轻快了一些。
看着文丽纤细的背影消失在厂门口，王强轻轻摇了摇头。这些普通人的情感和烦恼，在暗流汹涌的敌我斗争背景下，显得如此真实而又脆弱。他希望这个善良的姑娘，能有一个安稳顺遂的未来。
骑上自行车离开轧钢厂，王强没有直接回四合院。他绕道去了一趟菜市场，买了些新鲜的蔬菜和一条鱼。安杰那丫头最近工作辛苦，也该改善改善伙食。另外，他也需要一些正常的“生活痕迹”来掩盖可能存在的盯梢。
回到四合院时，夕阳的余晖给青灰色的屋瓦染上一层暖金色。院里静悄悄的，大部分住户还没下班。只有西厢耳房的门开着，安杰系着围裙，正在门口的小炉子上做饭，锅里飘出米饭的香气。她听到脚步声，抬头看到王强，脸上立刻绽开一个明媚的笑容，带着显而易见的喜悦：“王强哥，你回来啦！”
大半年的调养和安心生活，让这个曾经的干瘦女孩彻底变了模样。肌肤白皙透红，眼眸清澈有神，身形有了少女的婀娜曲线，穿着虽然朴素（洗得发白的碎花衬衣和深色长裤），却整洁干净，浑身洋溢着青春健康的气息。尤其是笑起来的时候，眉眼弯弯，让人看了心情不由自主地变好。
“嗯，回来了。买了条鱼，晚上加个菜。”王强把自行车停好，将菜篮子递过去。
安杰接过，看到里面新鲜的蔬菜和还在蹦跳的鱼，眼睛更亮了：“呀，好大的鱼！王强哥，你等着，我这就收拾，给你做红烧鱼！”她语气欢快，带着一种想要尽力回报的急切。
“不急，慢慢做。”王强看着她充满活力的样子，心中那因紧张局势而绷紧的弦，也稍稍松弛了一些。这个院子，这个努力生活、心思单纯的女孩，是他需要守护的“平静”的一部分。
他回到主屋，换了身家常衣服，又检查了一下门窗和几个不显眼的隐蔽记号——这是他养成的习惯，确保住所安全。一切正常。
等他再出来时，安杰已经利落地杀好了鱼，正在清洗。动作麻利，一看就是做惯了家务的。
“王强哥，你先歇会儿，饭好了我叫你。”安杰抬头笑道，鼻尖上沾了一点水珠，在夕阳下亮晶晶的。
王强点点头，搬了把小凳子坐在院子里，看着安杰忙碌的背影，听着锅铲碰撞的声响，闻着渐渐浓郁的饭菜香气，这一刻的宁静与烟火气，显得格外珍贵。
他不由自主地想起了早上在钟表铺与白玲的密会，想起她疲惫却坚定的眼神；想起了郑明那通试探的电话和白玲传来的消息；想起了文丽关于相亲的迷茫；也想起了陈雪茹那意味深长的笑容……
各种线索、人物、危机与温情，如同错综复杂的丝线，交织在一起。而他，身处这网中央，需要保持着绝对的冷静和清醒，去分辨，去判断，去行动。
“王强哥，饭好了！”安杰清脆的声音打断了他的思绪。
小饭桌摆在院里枣树下，一碟红烧鱼色泽诱人，一盘清炒时蔬碧绿鲜亮，还有一盆热气腾腾的西红柿鸡蛋汤，加上白米饭，简单却温馨。
“王强哥，你快尝尝鱼，看咸淡合不合适？”安杰坐在对面，双手托着腮，眼睛亮晶晶地看着他，满是期待。
王强夹了一块鱼肉送入口中，鲜香滑嫩，火候恰到好处。“很好吃。”他肯定地点点头。
安杰立刻开心地笑了，眼睛弯成了月牙，自己也拿起筷子，小口小口地吃起来，时不时偷偷看一眼王强，心里满满的知足和欢喜。
两人安静地吃着饭，夕阳将他们的影子拉得很长。枣树的叶子在晚风中轻轻摇曳，投下晃动的光斑。
就在这时，院门外传来一个熟悉而爽利的女声：“哟，正吃着呢？看来我们来得正是时候！”
王强和安杰同时抬头看去。
只见陈雪茹拎着一个小巧的食盒，笑吟吟地走了进来。跟在她身后的，竟然是徐慧真，手里也提着个布包。
安杰愣了一下，连忙放下筷子站起来：“陈老板，徐……徐经理。”
王强也站起身，心中微感诧异。陈雪茹和徐慧真怎么又凑到一起，还这个时间点来了？而且看徐慧真的神色，似乎并不完全是被陈雪茹“硬拉”来的。
“陈老板，徐经理，稀客。吃过了吗？没吃的话一起吃点，家常便饭。”王强神色如常地招呼道。
陈雪茹也不客气，将食盒放在桌上打开，里面是几样精致的点心和一小罐似乎还温着的汤。“正好，我从‘老正兴’带了点蟹黄包和鸡汤，添个菜。慧真姐也带了点她自己腌的小菜，说是下饭最好。”她说着，目光在桌上的红烧鱼和安杰身上转了一圈，笑意盈盈，“安杰姑娘手艺真不错，这鱼看着就香。王科长好福气啊。”
徐慧真也温声道：“打扰你们吃饭了。雪茹非说要过来看看，我就跟着来了。一点自己腌的酱瓜和糖蒜，别嫌弃。”她将布包打开，里面是几个干净的玻璃罐。
安杰有些不知所措地看着王强。
王强示意安杰去拿碗筷，对陈雪茹和徐慧真道：“两位太客气了。那就一起坐吧，添两双筷子的事。”
四人重新落座，气氛却变得有些微妙。安杰有些拘谨，默默低头吃饭。陈雪茹谈笑风生，一会儿夸安杰手艺，一会儿说点心味道，一会儿又提起些无关紧要的市井传闻。徐慧真话不多，只是偶尔附和两句，或者给安杰夹点菜，态度温和。
王强则大多时候只是听着，偶尔回应两句，心中却在快速思索着陈雪茹此行的真实目的。绝不可能只是送点心和闲聊这么简单。
果然，闲聊了一阵后，陈雪茹忽然话锋一转，似笑非笑地看着王强，声音压低了些：“王科长，今天上午……在城南李记钟表铺，可真是巧啊。没想到您也对老钟表有兴趣？”
来了。王强心中了然，面色不变：“嗯，有个老物件，找老师傅看看。陈老板消息真灵通，那么偏的地方都能找到。”
陈雪茹轻笑：“我啊，就是耳朵长，腿也勤。这四九城里，但凡有点手艺的老师傅，我多少都知道点。不过……”她顿了顿，眼神变得有些意味深长，“王科长去修表，怎么还‘巧遇’上了白玲同志？我好像看见她从后门走了？还是我眼花了？”
此话一出，桌上的气氛瞬间凝滞。
安杰惊讶地抬起头。徐慧真夹菜的手也微微一顿，抬眼看向陈雪茹，又看向王强，眼神复杂。
王强心中警铃微作。陈雪茹果然看到了！她不仅找到了钟表铺，还留意到了白玲的离开！这女人的观察力和心机，着实不容小觑。
他迎上陈雪茹探究的目光，忽然，嘴角轻轻向上勾了一下，露出一个极淡、却似乎带着点无奈和了然的笑意。
这个笑容，让一直暗暗观察他的陈雪茹愣了一下。她预想过王强可能会否认、会解释、会转移话题，却没想到他会是这样一个反应。
旁边的徐慧真也注意到了王强这个转瞬即逝的笑容，眼中闪过一丝疑惑。
而一直安静吃饭的安杰，虽然没完全听懂陈雪茹话里的机锋，却敏感地察觉到气氛不对，看看这个，又看看那个，最后目光落在王强脸上，看到他那个淡淡的笑容时，心里不知怎么的，突然冒出一个念头，很小声地、几乎是无意识地脱口而出：
“不怕，白玲姐已经拿下来了。”
话音虽轻，但在突然安静的饭桌上，却清晰得如同石子投入平静的湖面。
“咳！”王强猝不及防，被自己的口水呛了一下，忍不住咳嗽起来。
陈雪茹脸上的笑容瞬间僵住，眼睛微微睁大，似乎没反应过来安杰这话的意思。
徐慧真也明显愣了一下，随即看向安杰，又看看王强，脸上浮现出一种难以形容的微妙神色，似惊讶，似了然，又似一丝复杂的感慨。
安杰说完才意识到自己说了什么，脸颊“腾”地一下红透了，恨不得找个地缝钻进去，慌忙摆手：“不、不是！我……我不是那个意思！我是说……是说……”她急得语无伦次，越描越黑。
王强止住咳嗽，有些无奈地看了安杰一眼。这丫头，平时怯生生的，怎么关键时刻冒出这么一句？不过……这话从她嘴里说出来，结合刚才陈雪茹的逼问，倒像是无心之下，用一种最直白、甚至有点孩子气的方式，“解释”了他和白玲在钟表铺的“秘密会面”。
陈雪茹很快恢复了常态，但眼神里的探究和某种更深的东西却更浓了。她看着王强，拖长了语调：“哦——原来是这样啊。白玲同志……拿下来了？”她特意重复了安杰的用词，语气耐人寻味。
徐慧真轻轻拉了拉陈雪茹的袖子，低声道：“雪茹，别乱说。”她又看向王强，温声道：“王强兄弟，雪茹就是爱开玩笑，你别往心里去。安杰姑娘也是无心之言。”
王强此刻已经调整好情绪，脸上重新恢复平静，甚至带着一丝恰到好处的尴尬和无奈，对陈雪茹道：“陈老板说笑了。白玲同志是公安骨干，我们是因为一些工作上的事情需要私下沟通，避免不必要的关注。安杰年纪小，不懂事，胡乱说的，你别当真。”
他这话半真半假，既承认了与白玲见面（否认无用），又点明了是“工作原因”，还顺带解释了安杰的“童言无忌”。
陈雪茹眼波流转，看了王强片刻，忽然又笑了起来，这次的笑容少了些试探，多了点别的意味：“明白，明白，工作原因嘛。是我多嘴了。来，吃菜吃菜，这蟹黄包凉了就不好吃了。”她似乎不再深究，热情地招呼起来。
徐慧真也顺势转移话题，说起小酒馆最近的趣事。
饭桌上的气氛似乎恢复了正常，但底下涌动的暗流，却只有当事人自己清楚。
王强一边应付着陈雪茹不时抛来的话题，一边心中快速盘算。陈雪茹今天的举动，是一次有意的试探和警告。她似乎在用这种方式提醒他，他的“秘密”并非无懈可击，同时也隐约传递出一种“我什么都知道，但我可以选择不说”的微妙姿态。这个女人，到底想干什么？是单纯的好奇和掌控欲？还是背后有更复杂的意图？
而安杰那句无心的“不怕，白玲姐已经拿下来了”，虽然造成了瞬间的尴尬，却也阴差阳错地，用一种近乎荒诞的方式，暂时堵住了陈雪茹进一步的追问。
这顿饭，就在这种表面和谐、内里各怀心思的氛围中结束了。陈雪茹和徐慧真没有久留，稍坐片刻便告辞离开。
送走她们，王强回到院里，安杰正在收拾碗筷，脸上还带着未褪尽的红晕和懊恼。
“王强哥，对不起……我……我瞎说的，给你惹麻烦了。”安杰低着头，声音像蚊子哼。
王强看着她懊恼的样子，心里那点无奈反倒散了。他拍了拍安杰的肩膀，温声道：“没事，不怪你。以后在外面，说话稍微注意点就行。去忙吧。”
安杰用力点点头，端着碗筷快步去了厨房。
王强站在暮色渐浓的院子里，点燃了一支烟。白天的种种在脑海中回放：郑明的试探电话、白玲的密报、文丽的困扰、陈雪茹的到访、安杰的无心之言……看似杂乱无章，却都隐隐指向同一个核心——他，王强，已经无法再完全置身事外，低调潜行了。他正在被越来越多的人和事，推向风暴的更中心。
烟雾袅袅升起，融入深蓝色的夜空。远处传来隐约的广播声和市井的嘈杂。
真正的较量，从来就不只在枪林弹雨的战场上，也在这些看似平常的饭桌、言谈、试探与守护之间。
他掐灭烟头，眼神重新变得坚定而清明。无论面对的是明枪还是暗箭，是敌人的刀锋还是身边人复杂的心思，他都必须，也必须能够，稳稳地走下去。
因为在他的身后，不仅仅有需要守护的平静生活，更有像白玲那样，在更黑暗处并肩作战的战友。
夜色，彻底笼罩了四合院。而某些角落里的暗流，涌动得更加剧烈了。
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